DES ACADIENS

Contestations sur les Limites de l'Acadie. — Les Acadiens sous le gouvernement anglais. — Conduite des missionnaires. — M. Girard. — M. Daudin. — M. Desenclaves, à Pomcoup. — Les missionnaires, déportés les premiers. — La déportation des Acadiens; mandement de Mgr de Pontbriand. — La résurrection de TAcadie.

L'Acadie avait été cédée à l'Angleterre par le Traité d'Utrecht (1713) : mais qu'était l'Acadie? On n'avait pas même pris la peine de s'expliquer là-dessus dans le traité, et l'on avait laissé cela à la décision d'un tribunal composé de Commissaires, qui ne décidèrent rien, parce qu'ils ne purent ou ne voulurent s'entendre ! ce fut la guerre qui décida tout. Les prétentions des Anglais étaient exorbitantes : d'après eux, Beauséjour était « au centre de leur province de la Nouvelle-Ecosse ^ >>, c'est-à-dire qu'ils s'adjugeaient au moins autant de pays à l'ouest qu'à l'est de l'isthme : la France, de son côté, ne voulait céder tout au plus que la Péninsule ; et l'abbé de l'Ile-Dieu trouvait même que c'était encore trop, tant que la fixation des Limites n'aurait pas été arrêtée de part et d'autre :

I. Journal de Jacau de Fiedmont, publié dans Les derniers jours de VAcédie, p. 139.

358 Iv'ÊGUSE DU CANADA

« Je pense, disait-il, qu'excepté aux habitants de Port- Royal, qui est expressément cédé aux Anglais par le traité d'Utrecht, ils (les Anglais) ne peuvent demander le serment de fidélité aux autres Acadiens français, qu'après la fixation des Limites, puisque jusque-là aucune des deux nations ne peut dire : « Ceci est à moi, et cela est à vous » ; et de ce principe il résulterait une conséquence bien avantageuse pour ces pauvres Acadiens, puisque, jusqu'à la fixation des Limites, ils seraient dans le même droit et la même faculté d'évacuer avec tous leurs effets mobiliers morts et vifs, oii ils étaient en 17 14 ; et de là je tire encore une seconde conséquence, qui part également du même principe, et qui est qu'on a eu tort de laisser prêter aux Acadiens le serment qu'on a exigé d'eux en 1728 et en 1730 2. . . »

Ce serment, de leur part, était très loyal : ils reconnaissaient les faits accomplis, qui les avaient fait passer sous l'autorité du roi de la Grande Bretagne ; mais ils se réservaient de ne jamais prendre les armes contre la France, leur mère patrie. Ils ne voulurent jamais prêter serment qu'avec cette restriction. Qui pourrait leur en faire un crime? Qui n'admirerait au contraire la noblesse de leurs sentiments?

Maintes fois, dans les commencements, ils voulurent quitter le sol, auquel pourtant tant de souvenirs et d'intérêts les attachaient, pour se réfugier dans une zone plus sûrement française ; mais on fit toujours en sorte de leur rendre la chose plus ou moins impossible. On n'était pas prêt à les laisser partir, on n'était pas prêt à reprendre à neuf la colonisation du pays : laisser le pays se dépeupler ; faire le vide autour de Port-Royal, où l'on entretenait à grands frais un gouverneur et une forte garnison : la chose