I^ettre à Mgr de Pontbriand, ler avril

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était-elle possible? Il fallait garder les Acadiens, malgré eux, d'abord 3, puis les endormir dans une fausse sécurité. On ne réussit malheureusement que trop : Halifax fut fondée ; il n'y eut que les Micmacs qui jetèrent les hauts cris : des compagnies de colonisation se formèrent ; les colons Anglais arrivaient par centaines, et fondaient ça et là des établissements. M. Le Loutre, depuis longtemps, invitait les Acadiens à se retirer d'eux-mêmes, coûte que coûte; mais pour un grand nombre il jouait le rôle de l'antique Cassandre. La plupart ne se réveillèrent, à proprement parler, que lorsqu'ils furent victimes du plus infâme guet-apens, de la plus grande iniquité, peut-être, qui ait jamais été commise par une nation.

Un des moyens les plus efficaces que l'on employa pour entretenir les Acadiens dans une parfaite sécurité, ce fut de les laisser pratiquer en toute liberté leur religion, comme le leur accordait, du reste, le traité d'Utrecht. Les gouverneurs de la Nouvelle-Ecosse, en général, ne mirent pas d'entraves sérieuses à cette liberté, et favorisèrent même l'envoi de missionnaires dans la colonie.

Nous avons vu, au volume précédent, qu'il y en avait six, en 1742 : M. de Miniac, vicaire général, à la Rivièreaux-Canards; M. Desenclaves, à Port-Royal; M. de la Goudalie, aux Mines *; M. le Chauvreulx, à Pigiquit ; M. Girard, à Cobequid ; M. Laboret, à Beaubassin. C'était suffisant pour les besoins de la population.

3. " Ils envoyèrent des détachements de troupes dans toute l'Acadie pour forcer les Français et leurs familles, sans aucun égard aux anciens traités, à y rester avec leurs biens meubles et immeubles, sinon à s'en aller sans emporter quoi que ce fût de ce qui leur appartenait." {Les derniers jours de l'Acadie, p. 257).

4. Les Mines, — ou le Bassin des Mines — comprenaient trois paroisses : la Grand-Prée, et les deux paroisses de Pigiquit, qui comptaient dix huit cents communiants. M. de la Goudalie était curé de la Grand-Prée; M. le Chauvreulx, des deux paroisses de Pigiquit. {Le Canada-français, Documents sur l'Acadie, t. I, p. 45).

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Mais quelle prudence ne fallait-il pas, de la part du clergé de l'Acadie anglaise, pour ne pas offusquer un gouvernement toujours soupçonneux, toujours aux aguets, toujours jaloux à l'excès de son autorité. « Dans la position où se trouvent actuellement l'Acadie et une grande partie de l'Ile-Royale, la règle de prudence est à observer plus que jamais » ^ écrivait M»'' de Pontbriand. Cette prudence, les missionnaires n'en manquèrent généralement pas. Quelques-uns semblent même avoir poussé la timidité à l'excès: c'est du moins le reproche que l'abbé de l'Ile-Dieu ne se gênait pas de faire à M. le Chauvreulx :

« Je suis étonné, dit-il, que M. le Chauvreulx se soit déterminé à la prestation du serment qu'il a fait au gouvernement anglais. Il pouvait sûrement l'éluder, et sur de bonnes raisons : « Je suis, pouvait-il dire, un simple mis- « sionnaire toléré par le gouvernement, puisqu'il permet « aux familles françaises d'en demander et d'en avoir, (( qu'une des conditions mêmes du Traité est la liberté de « la religion. Comme je puis être renvoyé, si on trouve « que j'aie fait ou insinué quelque chose contre la police « extérieure du gouvernement, je puis également me reti- « rer, et je ne puis jamais être réputé sujet du roi de la « Grande Bretagne, et pas plus que les missionnaires des « Indes Orientales le sont de l'empereur de la Chine, du « roi de Siam, de celui du Tonkin, ou de celui de la Cochin- « chine. » Mais le bon M. le Chauvreulx n'a pas raisonné, ni vu que l'emprisonnement de M. Girard était une infraction du Traité sur la liberté de religion, une atteinte donnée au Droit des gens et à la liberté publique. Il a apparemment été séduit par l'exemple de M. de la Goudalie et de M. de Noinville, qui, en 1730, portèrent leurs habitants à prêter le serment que M. de Philipps leur demanda ^. »

5. Corresp. générale, vol. 96, lettre à M. Rouillé, ler avril 1750.