Lettre du 25 mars

14. " Il était plus attaché à ses intérêts qu'à son métier, dont il ne possède aucune partie, écrit Jacau de Fiedmont. Ceux qui confient des postes à de tels officiers sont plus blâmables que les officiers." — "Il n'avait rien au-dessus du savoir d'un simple soldat," écrit M. de Lartigue. (tes derniers jours de l'Acadie, p. 159 et 171).

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et on n'hésite pas à le faire sans délai. Ici, laissons parler Pabbé Daudin lui-même :

« Ce n'était pas assez pour les Anglais, dit-il, de harceler les habitants, ils pensèrent qu'en enlevant les prêtres ils disperseraient plus aisément le troupeau. En conséquence, le Conseil donna ordre, le premier août, d'enlever les trois missionnaires qui étaient dans la province ; et l'on envoya pour cela trois détachements de chacun cinquante hommes. Celui des Mines fut enlevé le 4 août. Celui de la Rivièreaux-Canards se cacha pendant quelques jours pour aller dans les églises consommer les saintes hosties, et se rendit lui-même au fort de Pigiquit, le dix, pendant que son détachement le cherchait encore. Celui de Port-Royal (M. Daudin lui-même) fut pris le 6 août, en disant la messe, qu'on lui laissa achever. Heureusement qu'en entendant tomber les crosses de fusils tout à l'entour de l'église, il se défia de l'aventure, et consomma les saintes hosties. A peine eut-il achevé la messe, que l'officier commandant lui signifia de la part du Roi de le suivre.

a On visita la sacristie et le presbytère, d'où on enleva tous les papiers, registres, lettres et mémoires. Le missionnaire fut conduit dans une habitation distante d'un quart de lieue, où il fut consigné jusqu'au lendemain matin que devait venir un autre détachement pour l'accompagner. . .

« On rassembla les trois missionnaires dans une prison commune, au fort de Pigiquit, et de là on les conduisit à Halifax, avec cent-cinquante hommes de troupes. On ne peut exprimer quelle fut la consternation du peuple lorsqu'il se vit sans prêtres et sans autels. Les missionnaires donnèrent ordre de dépouiller les autels, de tendre le drap mortuaire sur la chaire et de mettre dessus le Crucifix ; voulant par là faire entendre à leur peuple qu'il n'avait plus que Jésus-Christ pour missionnaire.

sous M^^ DE PONTBRIAND 367

« Tous fondaient en larmes et réclamaient la protection du missionnaire de Port-Royal, en le suppliant de les mettre sous la protection de leur bon Roi, le Roi de France, protestant que Sa Majesté Très Chrétienne n'avait pas dans son Royaume des cœurs plus sincères que les leurs, ce que le missionnaire leur promit autant qu'il serait en son pouvoir, ignorant lui-même sa destinée.

« Aussitôt que les prêtres furent enlevés, les Anglais arborèrent pavillon sur les églises, et en firent des casernes pour servir au passage de leurs troupes.

« Les missionnaires arrivèrent donc à Halifax dans ce bel accompagnement, tambour battant. On les conduisit sur la place d'armes, où ils furent exposés, pendant trois quarts d'heure, aux railleries, mépris et insultes ^^ »

Ils furent détenus ensuite séparément sur les vaisseaux de l'amiral Boscawen, puis envoyés à Portsmouth, en Angleterre, oii il leur fut permis de noliser un petit navire, qui les transporta à Saint-Malo ^^

Le récit de la déportation des Acadiens, avec toutes ses horreurs et ses détails d'une incroyable sauvagerie, a été fait par tant d'auteurs, que nous n'avons nullement l'intention de le reprendre. Ce qui nous semble convenir le mieux dans cet ouvrage, c'est de citer tout simplement la page si touchante du mandement de M^ de Pontbriand, où le pieux Prélat raconte à ses diocésains ce douloureux événement ^l La guerre de Sept-ans, quoique non oflSciel-