Cité dans Un Pèlerinage au pays d'Evangéline, p

16. Corresp. générale, vol. 100, lettre de l'abbé de l'Ile-Dieu au ministre, 23 décembre 1755.

17. La Cour de France fit écrire à l'abbé de l'IIe-Dieu pour avoir ce mandement et le faire imprimer. {Rapport. .. pour 1905, p. 230).

lement déclarée ^^ est déjà commencée en Canada, a cette lugubre guerre, écrit quelque part M. de Broglie, qui a sonné le glas de notre monarchie » ^^. M«'' de Pontbriand applaudit aux succès remportés par les Canadiens à la Belle-Rivière, et les exhorte à continuer la guerre avec courage :

« La guerre, dit-il, que vous avez soutenue jusqu'à présent avec tant de courage, va encore, selon les apparences, continuer pendant cette année, et peut-être avec plus de vivacité que jamais. Nos ennemis, enflés des succès qu'ils ont eus au bas de la rivière, et irrités de nos victoires remportées dans le haut de cette colonie, font de nouveaux préparatifs et semblent nous menacer de toutes parts.

La conduite qu'ils tiennent à l'égard des peuples de l'Acadie nous annonce ce que nous devrions craindre, s'ils étaient victorieux. Les Acadiens, sur le sort desquels nous ne pouvons assez nous attrister, ont été tout-à-coup désarmés et appelés sur des prétextes spécieux daus différents Forts ; ils y viennent avec confiance, et à peine y sont-ils arrivés, qu'à l'instant ils sont arrêtés, emprisonnés et de là transportés dans des pays éloignés et étrangers. Les femmes éplorées se retirent avec leurs enfants dans les bois, exposées à l'injure des temps et aux suites funestes d'une disette presque générale, sans secours et sans soutien, maux qu'elles préfèrent au danger de perdre leur foi. Cependant l'ennemi en enlève un certain nombre ; pour intimider les autres, il menace de mettre les maris en une espèce d'esclavage ; quelques-unes, effrayées de cette menace, se rendent au lieu de l'embarquement ; le plus grand nombre, dépourvu de tout, se réfugie sur nos terres ; les

18. Elle ne le fut que le 18 mai 1756 de la part de l'Angleterre, et le 0 juin de la part de la France.

19. Vingt-cinq ans après, dans le Correspondant du ler juillet 1895, p. 37.

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villages sont brûlés, les églises ont le même sort, on n'épargne que celles qui doivent servir de prison à ceux qu'on n'a pu embarquer ; les pasteurs sont saisis avec violence et renvoyés pour toujours.

« Telle est. Nos Très Chers Frères, la triste situation de l'Acadie, quoique les Traités les plus solennels et les con. ventions faites tout récemment, lors de l'évacuation du fort de Beauséjour, semblassent lui en promettre une plus heureuse : tant il est vrai qu'il ne faut pas compter sur toutes les promesses, quelque sincères qu'elles puissent paraître ! »

IvC Prélat profite ensuite de ce qui est arrivé aux Acadiens pour mettre les Canadiens en garde contre ce qui pourrait leur arriver à eux-mêmes:

« Vous vous souvenez, dit-il, que lorsque nous enlevâmes si glorieusement le fort Nécessité, on nous donna des otages, on promit de rendre les prisonniers faits dans l'action où M. de Jumonville fut tué, contre le droit des gens et par une espèce d'assassinat ^^. Les otages nous demeurent, la promesse n'est pas exécutée. C'est cependant à la faveur de mille promesses semblables que le général Braddock ^\ en cas de victoire, comptait gagner une partie d'entre vous, et envoyer l'autre dans l'Ancienne Angleterre, suivant les ordres secrets qu'il en avait reçus ^l

« Nous apprenons avec joie les dispositions courageuses dans lesquelles vous êtes, de vous opposer avec force aux projets ambitieux de nos voisins, qui agissent d'une manière si irrégulière, et sur la parole desquels la prudence

20. Une espèce d'assassinat: voilà comment Mgr de Pontbriand n'hésitait pas à caractériser l'acte de Washington.

21.^ Braddock était arrivé en Virginie avec deux régiments anglais, le 20 février 1755, plus d'un an avant la déclaration de la guerre.

22. Notons bien cette parole de Mgr de Pontbriand : il devait y avoir, suivant ce qui avait été décidé par les chefs de Braddock, une déportation Canadienne, semblable à la déportation Acadienne !

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ne permet pas de se reposer. Ainsi, quand même ils consentiraient à vous laisser dans vos biens, quand même ils ne voudraient pas vous obliger à prendre les armes contre la France — ce qu'ils exigent des Acadiens — quand même ils promettraient la liberté de la religion, ce qui vient de se passer dans PAcadie reudrait suspectes toutes ces promesses, et vous auriez bientôt la douleur de voir s'introduire dans ce diocèse, dont la Foi a toujours été si pure 23, les erreurs détestables de Luther et de Calvin. Vous allez donc combattre, dans cette année, non seulement pour vos biens, mais encore pour préserver ces vastes contrées de l'hérésie et des monstres d'iniquité qu'elle enfante à chaque moment.

« Animés par un motif si chrétien, nous espérons les plus grands succès, et que vous mériterez de nouveau, dans cette campagne, les éloges que le Roi et la famille royale viennent de vous donner à l'occasion de la victoire remportée près de la Belle-Rivière ^*. »

Cette belle victoire de la Monongahéla, qui fut notre « Fontenoy » et sauva pour le moment notre pays, fut au contraire l'occasion de la ruine des Acadiens : tant il est vrai que tout se tient en ce monde ! La Nouvelle-Angleterre, exaspérée à la nouvelle de la déconfiture de Braddock, se décida immédiatement à frapper un grand coup, et à réaliser le projet machiné depuis longtemps de les extirper de leur pays :

(( C'est maintenant que l'on voit, écrivait M^ de Pontbriand à l'abbé de l'Ile-Dieu, combien ont eu raison les Acadiens d'évacuer la péninsule de l'Acadie, et le tort qu'ont eu ceux qui y sont restés, en ne suivant pas

23. "La Foi a toujours été si pure" au Canada! Quel précieux témoignage de la part de Mgr de Pontbriandl Ne l'oublions pas, pour l'opposer, dans l'occasion, aux ignorants et aux détracteurs.

24, Mandements des Eviques de Québec, t. II, p. 105, mandement du 15 février 1756.

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l'exemple de ceux qui ont passé sur les terres de France, dès qu'ils ont vu que les Anglais pensaient à établir Chibouctou, aujourd'hui Halifax. En effet, si plus de quatorze cents habitants bien établis, qui se trouvaient alors dans la péninsule de l'Acadie, eussent passé sur les terres de France, avec tous leurs effets morts et vifs, il leur aurait été aisé alors de s'y établir librement et sans obstacle, et il n'aurait pas été si facile de les y attaquer, de les vaincre et de les disperser comme on a fait.

« Ce ne sera qu'à la paix, ajoutait l'Evêque, qu'on pourra penser à rétablir l'Acadie ; mais il y a trois grands inconvénients : premièrement, la ruine presque totale des habitations; deuxièmement, la consommation des bestiaux, dont la péninsule était bien fournie ; troisièmement enfin, la dispersion des colons et cultivateurs, dont la plupart sont morts de misère ou de maladie ^^ »

Ah, quelle n'eût pas été la joie de M^^ de Pontbriand, s'il eût pu assister, comme de nos jours, à la « résurrection de l'Acadie » ! Il les croyais morts, ses chers Acadiens, tant ils avaient été frappés cruellement, mais un peuple religieux et patriote ne meurt pas. Terrassés d'une manière atroce, ils ne perdirent ni la foi, ni l'espérance ; ils se recueillirent dans le malheur ; ils attendirent avec confiance de meilleurs jours : et ces jours sont venus. L'Acadie française n'est pas morte : elle donne déjà et donnera de plus en plus des marques tangibles de sa vitalité.