Ferland, Cours d'histoire du Canada, t. II, p
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pris devait porter l'alarme dans le camp retranché des ennemis : mais il fallait laisser reprendre haleine à nos troupes, leur donner le temps de se rafraîchir, et au Général celui d'examiner et de reconnaître les doubles retranchements des ennemis : on les aurait attaqués avec plus de connaissance de cause, et plus de succès. On dira peutêtre que la chaleur soutenue des sauvages les a emportés, et que M. de Dieskau n'a pas voulu les abandonner, dans la crainte de ne les pas retrouver ; c'est ce qu'on peut dire de mieux pour son apologie : mais il serait difficile de lui refuser la bravoure, la valeur, et même l'intrépidité : aussi en a-t-il bien été la victime *^.
« Il a d'ailleurs sa réputation faite ; et s'il a quelque tort, c'est d'avoir voulu trop faire, ou trop vite *'^°, de n'avoir pas assez ménagé ses forces, et suivi les dispositions de notre cher et bien respectable gouverneur. D'ailleurs, n'en déplaise à MM. nos commandants et officiers français, MM. nos officiers canadiens connaissent mieux la topographie de leurs colonies et la manière d'y faire un coup de mains que nos Français, à qui cependant je n'ai garde de refuser le courage, la bravoure et la fermeté dans une affaire en règle, et où il y a plus à se battre qu'à ruser. »
Ce que l'abbé de l'Ile-Dieu ajoute un peu plus loin, dans la même lettre, fait voir encore davantage combien cet homme admirable aimait les Canadiens, combien il leur
19. L'abbé de l'Ile-Dieu écrit en marge de sa lettre, vis-à-vis cet alinéa : " Affaire du fort Frédéric, ce qu'on en pense en France. On y a fort mal reçu la lettre de l'officier français (M. de Parfouru) qui a eu l'imprudence de mander à un de ses amis que depuis que les Sauvages avaient connu la valeur des officiers français, ils ne regardaient plus nos chers officiers canadiens. Voilà bien le Français, altier et avantageux I Quoique j'aie fait mes études avec le père ou l'oncle de M. de Parfouru, je n'ai pu m'en taire, ni me refuser de prendre la défense de nos chers officiers canadiens; et il m'a paru bien juste de veiller à la réputation attaquée d'hommes respectables, qui exposent leur vie et prodiguent leur sang pour la patrie. "
20. ''Trop vite!" N'est-ce pas précisément le reproche qui fut fait aussi à Montcalm, lors de la bataille des Plaines d'Abraham?
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était dévoué : son attachement et son dévouement pour nous et pour notre Eglise canadienne ne pouvaient être surpassés que par ceux du digne Prélat auquel il écrivait :
« Je ferai en sorte, disait-il, de persuader au ministre qu'il est absolument nécessaire, pour soutenir le courage de vos habitants, de donner quelques rations aux familles de ceux qui ont beaucoup souffert dans les expéditions qui se sont faites. Mais jusqu'à présent on est si occupé, à la cour et dans le ministère, des dispositions qu'on veut faire et qu'on fait journellement pour le départ de nos vaisseaux et des secours qu'on vous destine ^\ qu'il est difficile d'obtenir l'attention du ministère sur les besoins particuliers. Soyez sûr, du moins, monseigneur, que je n'oublierai pas ce que vous me recommandez ; et vous n'en aurez pas plus de satisfaction que moi si je réussis, ni ceux qui en profiteront.
« Je m'intéresse particulièrement à M™^ de Beaujeu ^^, sans avoir l'honneur d'en être connu. J'ai été très touché de sa perte. J'ai pleuré pour la colonie celle de M. de Beaujeu. Je suis fort ami de M. l'abbé de Beaujeu, son frère; j'ai été mêler mes larmes aux siennes. J'ai fait pour cette respectable famille tout ce qui pouvait dépendre de moi ; et j'espère qu'elle aura un sort digne des services de celui qu'elle regrette et qu'elle pleure, et que nous pleurons tous à tant de titres et par de si justes motifs.
« Je regrette également tous ceux qui ont succombé dans cette expédition qui couvre de gloire la nation canadienne, et en particulier M. de Saint-Pierre ^^ Toutes les relations qui sont parvenues en ce pays-ci de l'expédi-
21. Il s'agissait justement à cette date (28 mars 1756) du départ de Montcalm pour le Canada.
22. Denise-Thérèse Migeon de la Gauchetière, veuve de Louis Liénard de Beaujeu, le héros de la Monongahéla,
23. Le Gardeur de Saint-Pierre, "officier chéri de toutes les nations sauvages." (Les derniers jours de l'Acadie, p. 162). Il commandait un parti de sauvages, et fut tué par un Anglais dans l'expédition de Dieskau.
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tion de POhio, rendent à la valeur et à la réputation de M. de Beaujeu toute la justice qui leur est due. Permettez que je fasse ici mon compliment à Mme de Beaujeu, à qui je n'écris point, n'en étant pas connu que comme je le suis de toutes les familles canadiennes, à qui je suis fort attaché ^*. »
On a dû remarquer ce que disait l'abbé de l'Ile-Dieu, d'après M^^ de Pontbriand : le courage des habitants de nos campagnes avait besoin d'être soutenu. Ils étaient remplis de dévouement et de patriotisme, mais on avait abusé de leur bonne volonté, on n'avait apporté ni ménagement ni tact dans la levée des milices, dans le choix de ceux que l'on avait appelés sous les armes : de là ce mécontentement général contre La Jonquière et Duquesne, dont nous avons parlé plus haut. Nos Canadiens comptaient beaucoup sur leur compatriote M. de Vaudreuil pour obtenir un traitement plus raisonnable à l'avenir ; et leur attente ne fut pas trompée. Il n'y a que quelques mois qu'il est à la tête des affaires, et il écrit au ministre :
« Cette colonie est susceptible de grands avantages ; mais pour les recueillir elle aurait besoin de recouvrer sa première tranquillité. Si les terres étaient cultivées, elles seraient en état de nourrir autant de monde qu'il plairait au Roi d'y en faire passer. Mais les habitants sont épuisés. Ceux qui depuis plusieurs années ont pris des terres n'ont pu seulement les défricher, parce qu'ils ont été commandés par préférence à des habitants aisés et très vigoureux. Je remédie à ces abus autant qu'il est en mon possible.
« L'établissement de la Belle-Rivière, ajoute-t-il, est la cause directe de la ruine des habitants. Il y en est mort un plus grand nombre que nous ne pourrons en perdre pendant plusieurs années de guerre ; et cela (je ne puis
24. Lettre de Tabbé de l'Ile-Dieu à Mgr de Pontbriand, 28 mars 1756.
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VOUS le cacher), parce qu'ils ont été forcés, sans aucun des ménagements que l'humanité exige, à faire le portage des ballots et autres effets qui avaient un principe très opposé au bien du service.
(( Voilà, monseigneur, en quel état je trouve les colons et leurs terres. Je ne puis refuser à mon zèle pour le service du Roi, et à mon attachement pour ma patrie, d'avoir l'honneur de vous faire ces observations '^^. »
Le service du Roi, l'attachement «à sa patrie «: c'était le premier gouverneur du Canada qui pouvait faire cette distinction ; et il ne craignait pas de- la faire, en effet, dans ses dépêches à la Cour.
Que de choses, d'ailleurs, que d'enseignements dans cette lettre ! Voyez-vous, par exemple, nos ancêtres, ces braves habitants de nos campagnes, succombant sous le poids des ballots et autres effets qu'on les force à transporter à la Belle-Rivière? M. de Vaudreuil nous assure que ces ballots « n'avaient rien qui eût rapport avec les besoins du service : » il y avait même dans ces ballots, dans ces effets, « un principe tout opposé ».
Qu'était-ce donc?
Mais n'entrevoyez-vous pas que c'étaient les marchandises envoyées par Bigot pour approvisionner les magasins du Roi, c'est-à dire ses magasins, à lui, marchandises qu'il se procurait à vil prix, et qu'il revendait ensuite à l'Etat au plus haut prix possible, pour son profit ^^ et celui de ses amis? Nos Canadiens lui servent d'hommes de peine, de porte-faix à bon marché : faut-il s'étonner qu'ils voient d'un assez mauvais œil les voyages à la Belle-Rivière, les forts et les magasins qu'on y construit, pour le bien du service, peut-être, mais certainement pour la fortune de l'Intendant ?
25. Corresp. générale, vol. 100, lettre de Vaudreuil au ministre, 30 octobre 1755.
26. Bigot avouait un jour au ministre qu'en une seule année il avait lait plus de six cent mille livres de profit par le commerce ! (Rapport, . » pour J905» p. 3oa).
