Lettre du 29 mars

Boucherville ; Verchères ; Varennes ; Longueil ; Laprairie ; Saint-Philippe ; Pointe-Claire ; Saint-Laurent ; Rivièredes-Prairies ; Pointe-aux-Trembles ; Lachenaie ; l'Ile-Jésus ; Saint- Vincent de Paul ; PAssomption ; Saint-Sulpice ; Lavaltrie ; Bertliier ; Yamachiche ; Sainte-Anne-Batiscan ; Cap-Santé ; Neuville ; Lorette ; Charlesbourg ; Beauport ; le Château-Richer ; Saint- Joachim ; Sainte-Famille; Saint- Pierre; Saint-Laurent; Saint-Jean; Montréal.

Il y avait juste le même nombre de paroisses (quarantequatre) auxquelles il fallait donner un supplément pour leur curé : Rimouski ; Kamouraska ; Sainte- Anne ; Saint- Roch ; Berthier ; Saint-Michel ; Beaumont ; Rivière-Boyer ; Saint- Antoine ; Saint-Nicolas; Sainte-Croix; Lotbinière; Saint-Jean-Deschaillons ; Nicolet ; Sorel ; Saint-François ; Yamaska; l'Immaculée-Conception ; Chateauguay ; Soulanges ; Lachine ; Sainte-Anne ; Sainte-Geneviève ; Sautau-Récollet; la Longue-Pointe ; l'Ile du Pads; Masquinongé ; Rivière-du-Loup ; la Pointe du Lac ; Champlain ; Rivière-Batiscan ; Batiscan ; les Grondines ; Cap-Lauzon ; les Ecureuils ; Sainte-Foy ; l'Ange-Gardien ; Sainte- Anne ; Baie-Saint-Paul ; Saint-François (île d'Orléans) ; Saint- Henri de la Mascouche ; Terrebonne ; Sainte-Rose ; Ville des Trois-Rivières.

Toutes ces paroisses avaient leur curé résident ; et il y avait de plus seize « églises desservies par le missionnaire voisin, auxquelles il faudrait un supplément, si on les séparait » : les Eboulements ; l'Ile-aux-Coudres ; la Petite- Rivière ; Cap-de-la-Madeleine ; Lanoraie ; Pointe-Olivier ; Pile Perrot ; Saint-Philippe ; Bécancour ; Saint-Pierre des Evrards ; Sainte-Marie de la Beauce ; Saint-Eustache (Lotbinière) ; Baie-du-Febvre ; Saint-Henri, près Pointe- Lévi ; Saint- Jean, près PIslet ; Pile- Verte.

Enfin, il y avait dix-neuf « endroits où l'on demandait des églises:» Saint-Féréol, profondeur de Saint-Joachim ;

sous M^^ DE PONTBRIAND 433

Charlesboiirg, vers Lorette ; Saint-Angustin, dans la profondeur ; profondeur du Cap-Santé ; Rivière des Envies, profondeur de Batiscan ; Rivière du Chicot, profondeur de Berthier ; entre le Saut et Saint-Laurent, île de Montréal ; profondeur de Varennes ; dans Kamouraska, à la Rivière du Loup; dans Saint-Michel, troisième concession; dans le Lac Champlâin ; dans Saint-Vallier ; à Saint-Frédéric ; dans Saint-Nicolas; dans Longueil, vers la rivière Chambly ; dans le nord de la rivière Chambly ; dans les profondeurs de Terrebonne ; Gentilly ; Quinzechiens. »

Au bas de ces statistiques, on lit l'attestation suivante :

« Nous soussignés attestons qu'il y a dans les trois gLUvernements du diocèse de Québec, qui sont Québec, les Trois-Rivières et Montréal, seize églises desservies par les curés voisins, et qu'il y a au moins autant d'endroits où les habitants demandent à bâtir des églises : ce que nous avons connu pour avoir accompagné M^'^ l'Evêque dans ses visites, ou avoir vu plusieurs requêtes qui lui ont été présentées, et par les connaissances particulières que nous avons du diocèse. A Québec, ce 8 février 1756. (signé) Pressart, prêtre, Briand, chanoine. »

M. Pressart était alors procureur du Séminaire, et certifiait « que le Séminaire ne reçoit du curé de la ville que trois mille francs par an, laquelle somme suffit à peine pour la nourriture et l'entretien du dit curé et de ses deux vicaires, et pour les gages et nourriture d'un domestique sans que le dit Séminaire leur fournisse de voiture ».

La (( voiture » était alors considérée comme indispensable à un curé de campagne. Aussi lisons-nous dans un autre «f état statistique » les lignes suivantes, sous la signature des chanoines Poulin, Perreault et Collet :

« Un curé ne peut que très difficilement se passer d'une voiture, à cause du froid, et de la distance des paroissiens, souvent éloignés de deux ou trois lieues. . . »

Ces trois chanoines, dont le premier était un ancien curé, évaluaient à quatorze cent quarante deux francs ce qu'il fallait à un curé pour vivre ; et ils ajoutaient :

« Avec cette somme, un curé ne mange que du lard, comme l'habitant, et n'a que le vin au-dessus.

« Un curé, ajoutaient-ils, ne peut se dispenser d'avoir deux feux, les jours de fête et de dimanche; et l'habitant, qui se retire au presbytère, n'épargne point le bois. On peut compter quarante cordes de bois. »

Voilà bien, sans doute, l'origine de ces «salles publiques», nécessaires à cette époque, qui allongeaient démesurément les presbytères, et dont la mode, fort heureusement, tend à se passer.

M^^ de Pontbriand ne s'éloignait guère de ses chanoines Poulin, Perreault et Collet lorsqu'il disait :

« Il est prouvé qu'un curé devrait, pour vivre médiocrement, avoir douze cents francs par an ^^. »

Un certain nombre de curés recevaient beaucoup plus que cette somme ; mais l'Evêque, en bon père de famille, s'efforçait de procurer au moins à tous le nécessaire. Quoi qu'il en soit, c'est avec son revenu, plus ou moins modique, plus ou moins considérable, que le clergé d'autrefois a créé tant d'œuvres, dont nous bénéficions aujourd'hui, et qui font notre admiration.

i8. Manuscrits de Jacques Viger, Statistique relative au Canada (1756-1759). "Je placerai ici, sous ce titre, copies de divers "Etats" relatifs au clergé du Canada de 1756 à 1759, à moi communiqués (en 1838) par Messire Jean Holmes, qui avait fait à Paris, en 1837, ^^ ^C" couverte de ces papiers curieux et intéressants, et qui me permit alors *de les transcrire. Montréal, décembre 1842, (signé) J. Viger."