LE CANADA
Un mot de Montcalm. — Ce qu'en pense l'abbé de l'Ile-Dieu. — La véritable cause de la guerre de Sept-Ans. — Vaudreuil et Montcalm. — Lettre de Vaudreuil à la Cour. — Montcalm et Mgr de Pontbriand.
DANS la longue et magnifique lettre qu'il adressait à M^ de Pontbriand le 28 mars 1756, l'abbé de l'Ile-Dieu lui annonçait le départ du marquis de Montcalm pour le Canada. On aimera à connaître l'opinion de ce grand ecclésiastique sur le héros français qui jeta tant de lustre sur les derniers jours de l'Ancien Régime au Canada, et dont le nom est synonime de tant de gloire. Quel est le Canadien qui ne tressaille au souvenir d'Oswégo, du fort George, de Carillon, ces noms fameux auxquels Montcalm a associé le sien? Dans toute la carrière militaire de Montcalm, au Canada, à part le désastre final, pas une faute, pas un échec, rien que de la gloire et des succès ; et dans le désastre lui-même, ne pouvait-il pas dire avec raison : « Tout est perdu, fors l'honneur ! »
Le brillant officier de Candiac avait servi avec distinction dans plusieurs campagnes en Europe ; et lorsqu'il s'agit de remplacer au Canada le baron Dieskau, qui n'y avait pas fait merveille, le ministre de la guerre jeta les yeux sur lui. On n'avait pas été heureux avec Dieskau : on attendait beaucoup de son successeur :
« Il touchait à sa quarantième année, écrit son biographe, M. Chapais, et était parvenu au complet épanouissement de toutes ses facultés. Fils, époux et père dévovié, militaire accompli, et possédant de magnifiques états de service, homme d'étude et d'action, il avait goûté tour à tour les joies de la famille et les fortes émotions de la grande guerre. La culture de son esprit, la noblesse de son caractère, l'éclat de son courage, la droiture de ses intentions, la variété de ses aptitudes, faisaient de lui un homme vraiment supérieur ^ »
Nommé vers la fin de janvier (1756) au commandement des troupes que l'on envoyait dans la Nouvelle- France, Montcalm se rendit de Montpellier à Paris le 12 février, et ne quitta la capitale que le 15 mars pour aller s'embarquer à Brest. L'abbé de l'Ile-Dieu le vit plusieurs fois durant son séjour à Paris ; et voici ce qu'il écrivait à M^^ de Pontbriand :
« Je crois, monseigneur, que vous serez content du Commandant que la Cour vous envoie, M. le marquis de Montcalm, homme de condition et maréchal des camps et armées du Roi ^. J'imagine qu'il a eu différentes conversations avec M. le marquis Duquesne : c'est assez l'usage de nos ministres, et même des Bureaux, de porter ceux qu'ils envoient dans un pays à consulter ceux qui en viennent. Si les premiers y ont réussi, tant mieux ; sinon, tant pis ; car sur cela l'usage a force de loi : je ne vous en dis pas davantage sur l'article.
« J'ai eu nombre et de très longues conférences avec M. le marquis de Montcalm ^, qui a l'imagination assez vive,
1. Thomas Chapais, Le Marquis de Montcalm {i7i2'i';5ç), p. 26.
2. La nomination de Montcalm comme maréchal de camp est du 11 mars 1756; et le Roi lui fit en même temps le plaisir de nommer colonel son fils aîné, qui n'avait encore que dix-sept ans. — Dieskau, lui aussi, avait été fait maréchal de camp à l'occasion de son envoi au Canada.
3. M. de Montcalm a de longues et nombreuses conférences avec M.
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par conséquent beaucoup de sagacité et de pénétration, et ce que j'en aime le mieux, le flegme (quand il le faut), et le sérieux de la réflexion.
(c Je lui ai communiqué tout ce que je pouvais savoir de vos différentes colonies, du caractère de ceux qui les habitent (Canadiens ou Sauvages naturels du pays).
« Je lui ai, surtout, beaucoup parlé de vous, monseigneur, de M. le marquis et de M™® la marquise de Vaudreuil ; peu de M. Bigot, mais assez pour qu'il puisse lui dire que je lui en ai parlé.
« Je lui ai, surtout, dit beaucoup de choses de nos chers ofiiciers canadiens, dont je lui ai fait un portrait propre à mériter son amitié et son estime.
« J'ai tâché de lui insinuer qu'il devait gagner leur confiance, s'il voulait réussir dans un pays qu'ils connaissaient mieux que lui, et que d'ailleurs sa propre gloire était attachée à la leur, comme la leur à la sienne.
(( Il m'a paru très bien disposé, et surtout à conférer de concert et avec confiance, sur les expéditions qu'il y aurait à faire, avec notre cher et respectable gouverneur, que je suis persuadé que vous possédez avec autant de satisfaction que vous l'avez désiré avec empressement.
(c J'ai fort persuadé à M. le marquis de Montcalm que la guerre ne se faisait pas dans le pays où il allait comme dans celui-ci ; que les évolutions y étaient différentes, et qu'il s'y agissait beaucoup plus souvent d'un coup de main fait à propos, que d'une affaire en règle, et pour lequel nos officiers canadiens seraient beaucoup plus propres que ses officiers français, parce que (quoi qu'en ait mandé en France M. de Parfouru) * leurs troupes de milices ou de détache-
l'abbé de l'Ile-Dieu avant de passer au Canada : ce qui fait voir le f ranë cas que l'on faisait à cette époque, même pour les choses purement dviles et politiques, de l'opinion des ecclésiastiques compétents.
4. C'était, avec Montreuil, un des officiers français qui nous détfjH taient le plus.
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ments canadiens et les sauvages nos alliés ont plus de confiance en eux, sans compter qu'ils connaissent mieux le local du pays.
K M. le marquis de Montcalm vous montrera, sans doute, aussi bien qu'à M. le marquis de Vaudreuil, les deux cahiers que je lui ai remis ; du moins je l'ai assuré qu'il le pouvait. S'il le fait, vous me ferez grâce, je l'espère, M^', sur les articles où j'aurai pris le change; car j'ai l'honneur de vous observer ^ que mes simples réflexions ne sont pas des décisions. En voilà assez sur l'article : vous jugerez vous-même du fond et de la forme de M. le marquis de Montcalm ; mais sur ce que j'en ai vu, il m'a paru moins avantageux et plus traitable, moins haut et plus liant que M. Duquesne. »
Qui n'admirerait la connaissance qu'avait de notre pays ce bon prêtre français, son attachement et son esprit de justice pour nos officiers canadiens, pour nos milices en général ? Qui n'admirerait la sagesse, et en même temps la modestie qui respirent dans cette lettre ? « Mes simples réflexions, dit-il, ne sont pas des décisions. » Ah, si tous ceux qui se mêlent d'écrire pour le public avaient un peu de cette modestie ! On n'en verrait pas tant qui tranchent sur tout et ne doutent de rien. Cette lettre n'est-elle pas vraiment d'un homme d'Etat?
Homme d'Etat, l'abbé de l'Ile-Dieu l'était en effet, non pas pour l'action — ce qui n'était pas son fait, — mais pour l'intelligence des choses et la connaissance des hommes. Que de fois, par exemple, n'insinua-t-il pas aux ministres que la question des Limites était la question capitale, qu'il fallait la régler coûte que coûte, sans quoi elle amènerait
5. On dit aujourd'hui: de vous faire observer. Mais on voit par les documents qu'à l'époque qui nous occupe le mot observer était fréquemment employé de la manière qu'il l'est ici.
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fatalement la guerre ! Et en effet c'est cette question non réglée qui fut la vraie cause de la guerre de Sept-Ans. Le duc de Broglie Pécrivait naguère :
« C'est à propos d'une contestation survenue sur les limites de leurs colonies du Nouveau-Monde, que s'est engagée entre la France et l'Angleterre cette lugubre guerre de Sept-Ans qui a sonné le glas de notre monarchie ^. »
Si du moins, dans cette lutte contre l'Angleterre, la France avait réservé et concentré toutes ses forces pour la défense de sa colonie canadienne, et pour essayer de reprendre l'empire des mers qu'elle avait perdu. . . Elle les divise, au contraire, et s'en va porter la guerre dans le Hanovre, cette petite Angleterre continentale. Elle se ravise plus tard, et projette ni plus ni moins qu'une invasion de la Grande-Bretagne ! Rien que cela ! Louis XV qui veut reprendre le rôle de Guillaume le Conquérant! Il y a même une tentative d'exécution, mais elle échoue piteusement, cela va sans dire. Du grand Frédéric de Prubse, son allié, — allié plus ou moins fidèle et commode, il est vrai — la France se fait un ennemi irréconciliable. Renonçant à la politique deux fois séculaire de Richelieu, elle devient l'alliée de l'Autriche ^, épouse ses querelles, et s'engage dans une guerre sans issue, où elle n'a rien à voir, et où elle va perdre, avec sa colonie, tout ce qui lui reste de force et de prestige. Quelle aberration ! Jamais ne se vérifia mieux la terrible parole : k Qîios Detis vtUt perderCy dément at ! »
Nous aimerions à avoir là-dessus la pensée de l'abbé de l'Ile-Dieu ; mais, comme nous l'avons déjà dit, sa correspondance avec M^*^ de Pontbriand nous fait défaut à partir de la déclaration officielle de la guerre de Sept-Ans. Que
