Corresp. générale, vol. 102, lettre du 30 octobre

Et au point de vue des mœurs, qui croira que les tristes exemples de Bigot et de ses amis n'eurent pas un fâcheux effet sur la haute société canadienne ? M^"^ de Pontbriand s'élèvera fortement contre les désordres : sa voix retentira dans le désert.

Il est juste de dire, cependant, que tout d'abord il n'eut qu'à "se féliciter du bon esprit qui régnait généralement dans les troupes. Son mandement du 15 février 1756, dans lequel il avait ordonné des prières publiques pour la colonie, fut bien accueilli et produisit d'heureux effets. Voici ce qu'il disait dans sa lettre pastorale du 20 août suivant, à la suite de la prise d'Oswégo :

« Les événements favorables arrivés depuis le commencement des prières publiques que nous avons ordonnées dans ce diocèse, semblent annoncer. Nos Très Chers Frères, qu'elles ont été agréables au Seigneur. . . Plus que jamais nos églises ont été fréquentées ; les grands y ont paru avec édification, et les peuples s'y sont portés avec une sainte ardeur. Le militaire en corps a donné l'exemple dans une retraite ^^ et une procession publique. . . »

Le Prélat résumait ensuite en peu de mots les succès remportés par nos miliciens dans les coups hardis qu'ils avaient portés çà et là dans la Nouvelle-Angleterre, au printemps de 1756, sur l'ordre de M. de Vaudreuil, avant l'arrivée de Montcalm :

« Qu'il est consolant pour vous et pour nous, disait-il, d'avoir occasion d'attribuer aujourd'hui à votre piété et à votre religion les succès que nous avons eus jusqu'à présent ! Le fort Biills pris d'assaut, dans une saison la plus désavantageuse, à la vue pour ainsi dire d'un ennemi puissant et averti de se tenir sur ses gardes ^^ ; l'avantage

16. Cette retraite publique, donnée à Québec en 1756, n'est signalée, que nous sachions, nulle part ailleurs. Elle n'est pas mentionnée dans le journal de M. Récher, qui ne commence, il est vrai, qu'en 1757.

17. Le parti canadien qui s'empara du Fort Bulls, était commandé par le jeune M. de Léry.

SCUS M*^ DE PONTBRIAND 455

remporté par nos barques sur le lac Ontario ; la défaite de plus de six cents hommes dans la rivière Chouaguen; la prise et la destruction d'un grand nombre de leurs bateaux ; les coups réitérés et presque toujours heureux vers le lac Saint-Sacrement ; la désolation portée dans les provinces de Virginie, de Pensylvanie et de Maryland ; le peu de monde que nous avons perdu : voilà pour les siècles à venir des preuves incontestables de la bravoure du soldat et du milicien, de la valeur des ofiSciers, des grandes qualités du Général qui met tout en mouvement. . . »

Tout cela, cependant, n'était que le prélude de l'événement principal de la campagne de 1756, la prise d'Oswégo, que M. de Vaudreuil méditait depuis longtemps, et qui fut exécutée par Montcalm avec grand succès. Pour tromper les Anglais, il se dirigea d'abord avec Lévis du côté de Carillon, revint seul à Montréal et se rendit à Frontenac, d'où il partit le 4 août pour Oswégo. Laissons M^ de Pontbriand raconter à ses diocésains la prise de ce fort sur les Anglais :

« De si heureux commencements, dit-il, semblaient assurer le succès de l'entreprise contre Chouaguen ^^, quoique quelques esprits timides la regardassent comme au-dessus de nos forces. Plus de dix-huit cents hommes de garnison dans ce fort nouvellement construit ^^, tout placé à .portée de défendre le principal et en empêcher l'approche, des espèces de frégates armées de canons, quelques sauvages ennemis toujours à la découverte, des secours puissants qu'on attendait depuis longtemps de