III. MANDEMENTS DE M^*" DE PONTBRIAND

{suite). — CARILLON

Les Anglais, décidés à s'emparer du Canada. — Mandement de Mgr de Pontbriand. — Détresse et misère, au Canada. — La culture des patates. — Siège et prise de Louisbourg. — Victoire de Carillon. — Mandement de l'Evêque; Te Detim. — Lettre touchante de Mgr de Pontbriand à ses sœurs les Visitandines.

L'Angleterre se sentait humiliée de tous les échecs qu'elle avait subis au Canada depuis le commencement de la guerre ; elle l'était d'autant plus qu'elle avait plus compté sur le succès de ses entreprises. La déception, surtout, qu'elle avait éprouvée, au commencement de juillet 1757, en voyant Lord Holburn renoncer à faire le siège de Louisbourg dont il avait promis de s'emparer, lui faisait mal au cœur: une armée régulière de onze mille hommes, montée sur une flotte de vingt vaisseaux de ligne, qui s'avance pour s'emparer d'une place, et se retire aussitôt sans coup férir, sur la simple nouvelle, rien moins que prouvée, qu'elle est occupée par une garnison de six mille hommes, et à la vue d'une escadre française qui vient au secours des assiégés : voilà certe un épisode peu glorieux.

On avait juré de se reprendre en 1758. Le grand ministre Pitt qui était à la tête de l'administration anglaise écrivit aux gouverneurs des colonies de la Nouvelle-Angle-

l'église du canada sous m*"" de pontbriand 481

terre de lever autant de miliciens que possible : et bientôt, avec le contingent de troupes régulières que fournit la Grande-Bretagne, on eut une armée de plus de cinquante mille hommes à lancer sur le Canada.

M»^ de Pontbriand n'eut pas plutôt appris le danger dont la colonie et par là même son Eglise étaient menacées, qu'il adressa un mandement à ses diocésains pour prescrire des prières publiques. Ce mandement est du 20 janvier

(f La colonie, victorieuse jusqu'ici, dit-il, ne présente dans son sein que des objets lugubres et des motifs d'inquiétude qui semblent devoir bannir toute consolation. Moins frappé des succès et des victoires que touché de la misère que vous ressentez, notre devoir est de nous attrister avec vous. Et cette tristesse commune*^" doit nous réunir dans le même esprit de piété pour nous adresser à Dieu et le supplier d'écarter les dangers qui nous menacent.

« Et qu'ils sont grands, Nos Très Chers Frères, ces dangers, surtout si pour ensemencer les terres il faut encore retrancher sur notre subsistance! bien plus grands, si, par des événements imprévus, les secours de France sont retardés ou interceptés ! Quel cahos immense de calamités pour l'Etat et la Religion, si nos ennemis, irrités de leurs pertes, veulent profiter de notre situation et s'approchent de nos frontières ! . . . »

Puis, à la vue des désordres qui régnent à l'Intendance et dans la haute société de Québec, il exhorte ses diocésains à faire pénitence pour éloigner les châtiments dont ils sont menacés :

« Sans un cœur contrit, dit-il, les jeûnes, les sacrifices et les vœux ne détournent jamais les fléaux de la justice divine. »

Les Canadiens sont condamnés] à [dç: grands sacrifices. Déjà, « on ne délivre que quatre onces de pain chez le

boulanger pour chaque habitant, et huit onces pour les troupes. » L'habitant devra bientôt se contenter de deux onces ^ On entend çà et là de vSérieux murmures. Il y aurait révolte, si M. de Vaudreuil n'était là; on lui pardonne tout, tant on le sait dévoué aux Canadiens ! Néanmoins l'Evêque juge à propos de venir à son secours :

« Ne vous y trompez pas, Nos Très Chers Frères ; murmurer contre les ordres de ceux qui vous gouvernent, c'est attaquer Dieu même: Qui resistit potestati^ Der ordinationi resistit '^ : paroles de l'Esprit-Saint, paroles qui doivent nous conduire dans les circonstances présentes. Les esprits peuvent se diviser sur les mesures qu'on pourrait prendre : dans le cas de partage, c'est aux puissances d'ordonner et à nous d'obéir. . . »

Il invite alors les fidèles à prier « avec confiance, sans hésiter, avec foi » ; et il leur recommande surtout l'Oraison Dominicale :

Qu'elle doit être puissante et efficace, dit-il, cette prière dictée par la bouche même de Jésus-Christ ! Au-dessus de toutes les autres, elle seule suffit ; et par elle-même elle doit être la plus agréable au Seigneur, qui, selon saint Augustin, lui a communiqué une grâce particulière ; y trouver du goût, c'est la marque la moins équivoque de notre prédestination. Si vous la méditez attentivement, vous y trouverez l'abrégé de l'Evangile et de toute la doctrine chrétienne : Breviariicm totius Evangelii. Dès vos plus tendres années, vous l'avez apprise, cette prière divine. Nous ne pouvons assez vous exhorter à la réciter souvent, et toujours avec respect, avec attention, en réfléchissant sur chaque parole. . . »

Le Prélat enjoint ensuite à ses curés «d'expliquer souvent au peuple l'Oraison Dominicale»; puis il ordonne

1. Mgr de Saxnt-V allier et l'Hôp. Général de Québec, p. 333.