Rapport. . . pour 1905. p

9. " Les plaisirs, malgré la misère et la perte prochaine de la colonie, ont été des plus vifs à Québec. Il n'y a jamais eu autant de bals ni de jeux de hasard aussi considérables." {Journal de Montcalm).

II. Par une curieuse coïncidence, c'est précisément le 17 février, jour où l'Evêque donnait ce mandement, que Wolfe quitait l'Angleterre avec son armée pour le Canada.

saurait faire avec trop de soin, vous retiennent dans les campagnes, le défaut de vivres fait reculer les mouvements autant qu'il se peut.

« Tout semble nous manquer à la fois, et jamais la colonie ne s'est trouvée dans un état si critique et si dangereux. Jamais nous n'avons été si dépourvus et menacés d^une manière si vive, si universelle, si opiniâtre. C'est véritablement aujourd'hui plus que jamais que nous devons dire que notre unique ressource est le secours puissant du Seigneur.

(' Faites donc, Nos Très Chers Frères, tous vos efforts pour le mériter ou du moins pour n'y mettre point d'obstacles. Pous réussir, détruisez en vous tout ce qui peut déplaire à notre Dieu. Ainsi, c'est le péché qu'ij faut expier et auquel il faut renoncer absolument ; notre conversion et celle des pécheurs, la persévérance des justes, voilà les grands objets qui doivent nous occuper, persuadés autant que nous devons l'être que si nous recherchons véritablement le Seigneur notre Dieu, il se présentera à nous comme notre souverain défenseur. »

La Prélat ordonne ensuite que le premier dimanche de chaque mois on fasse dans chaque paroisse une procession, dans laquelle ou chantera les litanies des Saints et le psaume Miserere. Au retour de la procession, on chantera les antiennes et oraisons ordinaires, « et le prêtre fera amende honorable au nom des pécheurs»: cela jusqu'au premier octobre.

Ces exercices se firent régulièrement, et les habitants s'y portèrent en foule :

« Ils y allaient tout armés, dit un chroniqueur, la raquette aux pieds, le fusil en bandoulière. On montre encore des endroits où les miliciens se réunissaient afin de se rendre ensemble à l'église et se garer de toute embuscade ^^»

1.-7. J.-KHmond Rov. Histoire de In Seigneurie de Lauson, t. II, p. 26e.

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Od a pu remarquer que dans tous ses mandements, même ceux où il a évidemment en vue de combattre fortement le péché et les désordres, le pieux Prélat a toujours soin de se tenir dans des généralités. Non seulement — cela va saus dire — il ne nomme personne, mais il ne mentionne pas même les différents désordres qu'il a en vue de combattre. Dans sa grande humilité, il se met lui-même au rang des pécheurs : « Notre conversion, dit-il, et celle des pécheurs ^), afin de les toucher davantage, sans doute, et de leur faciliter le retour à de meilleurs sentiments. Bt pourquoi tant de réserve, lorsque tout le monde connaît les coupables, lorsque leurs désordres sont publics et Pobjet des regrets de tous les honnêtes gens ? C'est que précisément ces coupables sont presque tous des personnages officiels, des hommes en place, et que le saint Prélat se fait scrupule d'amoindrir le peu de prestige qui leur reste, d'ébranler le peu d'autorité dont ils jouissent encore, malgré leur indignité. Mais voilà que la mesure est pleine ; il s'aperçoit que l'on abuse de sa charité et de sa patience ; on a fait semblant de ne pas comprendre son dernier mandement, et même pendant le saint temps du carême les désordres ont été pires que jamais. Le dimanche n'est pas plus respecté que la semaine : «. Dimanche prochain, bal à l'Intendance», écrit Montcalm à Lévis à la date du 9 février. Et cependant l'ennemi est aux portes de Québec, il arrive ; bientôt peut-être c'en sera fini de la colonie et de l'Eglise du Canada. Le Prélat s'arme de courage, prend le glaive de la justice, et s'adressant de nouveau à ses ouailles :

(( Vous avez connaissance, dit-il, Nos Très Chers Frères, des préparatifs immenses que fait l'ennemi, de ses desseins formés d'attaquer la colonie par quatre endroits différents, du nombre de ses troupes réglées et de ses milices, six fois au moins supérieures aux nôtres. Vous n'ignorez pas

qu'ils envoient des colliers chez tontes les nations (sauvages) pour nous les enlever, pour animer contre nous celles qui voudraient conserver une espèce de neutralité. Vous savez qu'ils occupent à présent au bas de notre fleuve des ports que nous regardions comme autant de barrières» Vous apercevez tous les motifs de crainte et de frayeur, et vous en êtes sans doute frappés. L'incertitude sur les affaires d'Europe, les dangers auxquels sont exposés les secours que nous attendons, les flottes nombreuses destinées à notre perte, la disette générale de tout ce qui est nécessaire pour se défendre . . . doivent naturellement faire encore plus d'impression sur vos esprits.

(f Mais ce qui doit inquiéter davantage, c'est le peu de zèle qu'on remarque presque à tout le monde, ce sont les discours malins et injurieux tenus sur ceux mêmes en qui l'on devrait mettre toute sa confiance. Ce qui doit nous faire craindre, ce sont les divertissements profanes auxquels on s'est livré avec plus de fureur que jamais ; ce sont les excès intolérables dans les jeux de hasard, ces déguisements impies en dérision, ou, pour mieux dire, en haine de la religion ; ce sont les crimes plus que jamais multipliés dans le cours de cet hiver. Voilà ce qui nous nous oblige, Nos Très Chers Frères, à tout craindre, et à vous annoncer que Dieu lui-même est irrité, que sa main est levée pour nous frapper, et qu'en effet nous le méritons. Oui, Nos Très Chers Frères, nous vous le disons à la face des autels et dans l'amertume de notre cœur, ce n'est pas le nombre de nos ennemis, ce ne sont pas leurs efforts qui effraient, et qui nous font envisager les plus grands malheurs, tant pour l'Etat que pour la Religion.

« Voilà la dix-huitième année révolue que le Seigneur nous a appelé, quoique indigne, à la conduite de ce vaste diocèse. Nous vous avons vus avec douleur souffrir souvent de la famine et de la maladie, et presque toujours en

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guerre. Mais cette année nous paraît à tous égards la plus triste et la plus déplorable, parce qu'en effet vous êtes plus criminels ^^. Avait-on jamais entendu parler de tant de vols manifestes ^^, de tant d'injustices criantes, de tant de rapines honteuses? Avait-on vu dans cette colonie des maisons consacrées, pour ainsi dire, publiquement au crime? Avait-on vu tant d'abominations? Dans presque tous les états, la contagion est presque générale.

(( Elle n'est pourtant pas sans remède, Nos Très Chers Frères, et votre malheur n'est pas sans ressource. La Foi nous apprend qu'une vraie et sincère conversion peut arrêter le bras vengeur de la justice divine, et que souvent elle l'a en effet arrêté. Le mal est grand, il est vrai ; mais le remède est entre vos mains: «Infidèle Jérusalem, revenez à Dieu», et Dieu, suivant sa promesse, se laissera fléchir. Effacez, Nos Très Chers Frères, effacez proraptement le passé par les larmes d'une sincère pénitence; elles sont puissantes sur le cœur d'un Dieu qui ne punit qu'à regret. Renoncez pour jamais à vos désordres, et le Ciel, propice à nos vœux, dissipera à l'instant tous nos objets de crainte et de frayeur. ^

« C'est donc la conversion des pécheurs que nous nous proposons dans ces prières publiques. Ames justes, rendez-vous y assidues, priez, pleurez, soupirez avec les ministres de Tautel, demandez avec instance que le Seigneur éclaire les pécheurs sur les malheurs de leur âme, et qu'il les touche et les convertisse. Ce sont vos frères qui courent à leur perte, craignez de vous trouver enveloppés dans leur discrrâce.

16. Le mot ■' criminel " fut employé par la Cour elle-même, clans une lettre à Bigot. (Rapport. . . pour 1905, p. 286).

ij. "Les voleries immenses que font tous ceux qui sont employés aux travaux publics." (Corresp. générale, vol. 104, lettre de Montcalm à Le Normand, 12 avril 1759).

« Et VOUS, pécheurs, nous vous en prions au nom de Jésus-Christ, au moins ne mettez pas obstacle aux faveurs que nous demandons pour vous. Venez plutôt, nous vous en conjurons par tout ce qui est capable de vous toucher, venez les solliciter vous-mêmes dans un esprit de douleur et de componction. «

Le Prélat renouvelle ensuite son ordonnance pour la procession du premier dimanche de chaque mois jusqu'au premier octobre. Elle se fera non seulement dans chaque paroisse, mais aussi « dans les camps et dans les forts >». Dans les différentes églises de Québec, à la cathédrale, dans l'église de la Victoire à la Basse- Ville, au Séminaire, chez les Jésuites, les Récollets et les Ursulines, on fera alternativement une neuvaine, et l'Evêque indique les exercices à suivre dans ces différentes églises chaque jour de la semaine. A Montréal et aux Trois-Rivières, on observera autant que possible ce qui est prescrit pour Québec ^^.

Enfin l'Evêque avait parlé pour être sûrement compris, et il l'avait fait avec l'autorité apostolique et les accents vengeurs des Eaval et des Saint- Vallier. Il ne s'était pas contenté de s'élever contre le mal en général, il avait dénoncé nommément les désordres qu'il voulait stigmatiser : les excès dans les divertissements profanes et dans les jeux de hasard ^^, les mascarades impies pour jeter dM discrédit sur la religion, les vols, les injustices, les rapines honteuses, la fréquentation de maisons « consacrées au crime ». La morale était vengée, les citoyens respectables se sentaient soulagés. Les coupables n'étaient ni nommés ni désignés, mais il pouvaient et devaient se reconnaître,

r8. Mand. des Ev. de Québec, t. II, p. 134, 18 avril 1759.

19. "Les fastueux banquets, les danses et les jeux de hasard se partageaient ces nuits scandaleuses contre lesquelles protestaient en vai» l'Evêque et son clergé." {Montcalm et Lévis, t. i, p. 182) — "On a joué indécemment les jeux de hasard,'' écrit Montcalm. {Ihid., p. 184).

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reutrer en eux-mêmes, et profiter de la leçon qui leur était donnée avec tant de force à la fois et de ménagement. Pour ne point attirer sur eux les regards du public, ceux surtout de la postérité, ils n'avaient qu'à ne rien dire, et surtout ne rien écrire : c'est ce que firent la plupart de ceux qui se sentirent piqués en entendant la lecture du mandement — on ne voit nulle part, par exemple, que Bigot ait jamais dit ou écrit un mot contre l'Evêqne — c'est ce que ne fit pas Montcalm : il écrit dans son journal :

« Le saint Evêque de Québec vient de donner un mandement pour ordonner des prières publiques et demander à Dieu notre conversion. Le saint Evêque aurait dû se dispenser d'y parler des mascarades indécentes qu'il prétend y avoir eu cet hiver à Québec, et d'une maison de prostitution qu'il assure être établie près des remparts de Québec. Il aurait dû aussi entrer en moins de détails sur le danger où est la colonie ^^. »

M^^ de Pontbriand n'avait point prononcé le mot « prostitution », ni désigné aucune maison, ni aucune rue, pas plus celle des Remparts, que celle du Parloir. Ce n'est pas l'Evêque, c'est lui-même que Montcalm aurait pu accuser d'indiscrétion.

Ces lignes écrites dans son journal, et livrées maintenant au public, sont d'autant plus regrettables, qu'elles peuvent en laisser croire sur son compte beaucoup plus qu'il n'y en avait. Il était religieux, il était bon fils, bon époux, bon père de famille : sa correspondance en fait foi. Le principal reproche qu'on peut lui faire, c'est de n'avoir pas sufiSsamment séparé sa cause de celle d'hommes compromis, comme les Bigot, les Péan, les Cadet et tant . d'autres, c'est d'avoir trop fréquenté la société de femmes légères et plus que frivoles qui faisaient la honte de la