Taylor, The Cardinal Facts of Canadian liistory, p
5l8 L'ÊGUSE DU CANADA
vulnérable; mais les Français, sans doute, y faisaient bonne garde . . .
Vaudreuil le connaissait bien, lui aussi, ce point vulnérable : aussi ne cessait-il de recommander de faire attention à la falaise de l'Anse du Foulon, qu'il n'était pas impossible, suivant lui, d'escalader. La plupart des officiers la regardaient comme inaccessible ; et d'ailleurs on y avait mis Vergor comme gardien !. . .
Que de fois M^"" de Pontbriand n'avait-il pas répété dans ses mandements et ses lettres pastorales, que tout succès dépendait de la divine Providence, que c'était en elle, surtout, qu'il fallait mettre sa confiance, que les plus beaux efforts ne valaient rien, s'ils n'étaient pas appuyés du secours d'en haut, et que ce secours il fallait le mériter en évitant le péché et les désordres ! Au fond, toute sa doctrine n'était que le commentaire de ce beau verset de la sainte Ecriture : Nisi Dominus custodierit civitatem^ frustra vigilat qui custodit eam ^*. Jamais vérité ne se vérifia d'une manière plus frappante qu'au siège et à la prise de Québec.
On a mis un gardien sur la falaise du Foulon, c'est vrai ; mais au lieu de veiller, il dort, et ne se réveille que quand les ennemis sont sur les hauteurs ! Et quand il eût veillé, il était presque seul, ayant donné congé à la plupart de ses miliciens pour aller faire leurs foins à Lorette, à condition de faire aussi les siens, sur sa terre ! . .
Wolfe et ses ofiiciers, après avoir gravi la côte, sont les premiers surpris de leur succès.
A huit heures, Wolfe range ses troupes en bataille sur les Plaines d'Abraham : comme il est le premier rendu, il choisit naturellement la position qui lui convient, celle
44. Ps. CXXVI, I. " Si le Seigneur ne garde la ville, c'est en vain fuc veille celui qui la garde, "
sous M^ DE PONTBRIAND 519
qu'il croit la plus favorable. Montcalm accourt avec ses soldats, sitôt qu*il est prévenu de la présence des Anglais sur la colline de Québec, et range, lui aussi, son armée en bataille.
Un ravin sépare les deux armées : position désavantageuse pour celle qui s'avancera et attaquera la première : elle sera foudroyée dans la baisseur.
Il y a des taillis, des broussailles, oti les Anglais se cachent et dissimulent une partie de leurs forces.
Vaudreuil supplie et fait supplier Montcalm de ne rien précipiter : Bougainville n'est qu'à une heure ou deux de marche; il accourrera, à la première nouvelle, il surprendra les derrières de l'armée anglaise, il décidera peut-être favorablement l'issue du combat.
Montcalm, du reste, est trop grand militaire pour ne pas savoir « qu'on ne doit pas livrer de bataille avant d'avoir réuni toutes ses forces, car la victoire dépend souvent d'un seul bataillon *^. » Il le sait, il le comprend ; il désire, il souhaite que Bougainville arrive : et cependant, il ne peut se décider à attendre. A dix heures, il attaque et engage la bataille.
Ne jugeons et ne blâmons personne. Qui pourrait dire qu'en cette circonstance grave et solennelle tous n'ont pas cru et voulu faire pour le mieux ? « L'homme s'agite, et Dieu le mène, w
L'armée anglaise répond à l'attaque de l'armée française d'une manière terrible et victorieuse.
En un quart d'heure, tout est fini. « La longue ligne des uniformes blancs fléchit, recule, se rompt. C'est la déroute des nôtres. Les Anglais sont maîtres du terrain *^. »
45 C'est une parole de Bonaparte qu'Emile Ollivier rappelait naguère dans un de ses magnifiques articles publiés dans la Revue des Deux- Mondes, celui du ler juin 1913, p. 515.
46. J.-Edmond Roy, Hist. de la Seigneurie de Lauson, t. II ,p. 309.
520 L'éGUSR DU CANADA
L<eurs cris de triomphe retentissent sur la colline ; le sort de la colonie est scellé.
Wolfe est mort ; Montcalm, gravement blessé, se fait conduire chez le docteur Arnoux, rue Saint-Iyouis, et s'y prépare à mourir en vrai chrétien.
L'abbé Casgrain fait venir de Charlesbourg M*^"" de Pontbriand à travers l'armée française en déroute, à travers les décombres de la ville, à travers les morts et les mourants, pour assister le Général sur son lit de mort : la chose est absolument possible, peu probable, nullement nécessaire, et d'ailleurs appuyée sur aucun document de l'époque. Le curé de Québec, M. Récher, est en ville, à la disposition de l'illustre mourant. Plus près de lui encore, le digne chapelain des Ursulines, M. Resche : nous inclinons à croire que c'est lui, plutôt, qui assista Montcalm à ses derniers moments. C'est lui, dans tous les cas, qui lui donna la sépulture chrétienne, dans cette fosse quasi légendaire qu'on prétend avoir été creusée en partie par une bombe tombée sur le monastère des Ursulines.
Que d'imprévu ! que de choses évidemment conduites par la Providence dans ce siège et dans cette prise de Québec ! Un seul homme aurait pu agir efiicacement sur Montcalm, et l'empêcher de précipiter le combat sur les Plaines d'Abraham : Lévis. Mais il est parti depuis un mois pour Montréal, où on l'a envoyé pour défendre cette partie de la colonie contre quelque attaque possible de la part des Anglais. Sitôt qu'il apprend la nouvelle de la bataille des Plaines d'Abraham, et son triste dénouement, il se met en marche pour Québec, bien décidé à faire tourner, si possible, la roue de la fortune du côté de la France, et à ne pas laisser la ville tomber aux mains des Anglais. Mais, hélas ! il rencontre Vaudreuil, qui lui apprend que Québec a capitulé !
L'automne est trop avancé pour que l'armée française
sous M«^ DE PONTBRIAND 52 1
puisse songer à prendre immédiatement sa revanche. De concert avec le gouverneur, Lévis remet la chose au printemps suivant, et retourne à Montréal.
La Providence ne permettra pas que la France quitte sans gloire la colonie qu'elle a fondée au prix de tant de sacrifices ; et ce sera un héros modeste, Lévis, un héros qui s'est toujours effacé, malgré son grand mérite, qui remportera la dernière grande victoire française dans l'Amérique du Nord. Nous en dirons un mot dans le prochain chapitre.
