Ibid., p

M. de Latour montra plus de patience et d'habileté dans une autre occasion, et son succès n'en fut que mieux apprécié.

Nous avons vu qu'il avait été nommé par la cour conseiller-clerc au Conseil Supérieur ; et quelques semaines après son arrivée à Québec, il présenta une requête pour y être reçu en cette qualité ^ Mais il lui fallut passer auparavant, comme tout autre fonctionnaire, par la formalité d'une enquête sur sa vie et ses mœurs. Cette formalité remplie, il vint au Conseil le lundi 14 novembre, afin d'y siéger pour la première fois. Mais quelle place allait-on lui donner? Les conseillers-clercs qui étaient venus avant lui ne s'étaient guère occupés de leur droit à ce sujet : ils avaient tout bonnement pris place au Conseil suivant la date de leur nomination. M. de Latour avait son idée faite là-dessus ; il savait la place que l'on donnait en France aux conseillers-clercs dans les parlements ; il la demanda, et le Conseil n'étant pas préparé à la lui accorder de suite demanda que la chose fût référée à la cour. M. de Latour n'insista pas et alla s'asseoir à la dernière place.

Il ne siégeait que de temps en temps au Conseil. Tantôt l'Evêque y assistait, lui aussi ; M. de Lotbinière manquait assez rarement aux séances ; et souvent ils se trouvaient ainsi trois ecclésiastiques au Conseil Supérieur, M. de Latour siégeant toujours le dernier, en attendant la décision royale.

Cette décision arriva à Québec dans l'été de 1730. Les lettres patentes fixant la place du conseiller-clerc au Conseil Supérieur étaient datées du 25 mars et on y lisait: i( Le sieur de Latour, conseiller-clerc en ce Conseil, et ses successeurs en la dite charge auront rang et séance au dit

I. Jugements et Délibérations du Conseil Supérieur, séance du 3 oct. 1729.

Conseil après le Doyen et le plus ancien des Conseillers en l'absence du Doyen, sans qu'il puisse, ni ses successeurs, présider en aucun cas ', ni sous quelque prétexte que ce soit ^ » M. de Latour présenta ces lettres au Conseil dans sa séance du lundi 7 août, et se retira dans une chambre voisine, pendant qu'on en fit la lecture et l'euregistrement. Il rentra ensuite dans la salle du Conseil, et alla prendre sa place ensuite de M. Macart, qui se trouvait alors le Doyen des Conseillers.

Ce n'est pas par vanité qu'il avait réclamé cette place d'honneur, mais parce qu'il la croyait due en justice à ses fonctions de conseiller-clerc. Il avait attendu avec patience, et elle lui était enfin accordée non seulement pour lui, mais aussi pour ses successeurs en office.

Ah, s'il avait eu la même patience et la même déférence dans ses rapports avec ses confrères et surtout avec ses inférieurs ! Que de désagréments ne se serait-il pas épargnés ! Par ses paroles acerbes, par la raideur et la brusquerie de son caractère, il s'était rendu impossible ; et précisément à l'instant même où on lui accordait uue place d'honneur au Conseil, le ministre se croyait obligé de lui écrire de la part du Roi une lettre très sévère :

« Sa Majesté est informée, disait-il, que vous traitez avec trop de hauteur les ecclésiastiques et les maisons religieuses. On ne remédie pas au mal de cette façon ^.

1. L'intention de la cour était que jamais ecclésiastique ne présidât le Conseil Supérieur. Il arriva quelquefois que M. Cliartier de Lotbinière, prêtre et archidiacre, se trouvant doyen du Conseil, à un moment donné, présida le Conseil et signa les procès-verbaux des séances, mais il le faisait comme ancien conseiller laïque, ayant été nommé avant d'être prêtre. Du reste, ce n'est pas par malveillance que la cour excluait ainsi de la présidence du Conseil les ecclésiastiques, mais plutôt pour ôter à l'Eglise cette terrible responsabilité de présider un tribunal qui avait souvent à juger même des affaires criminelles, et à prononcer des arrêts de mort.

2. Jugements et Délibérations du Conseil Supérieur, séance du lundi 7 août 1730.

3. Rapport sur les Archives canadiemies, 1904, p. 143, lettre du ministre à M. de Latour, 8 mai 1731.

88 l'église du canada après m^ de saint-vallier

Bref, la paix ne se rétablira dans le Chapitre et dans l'Eg:lise de Québec, que lorsque ce jeune Français, ce prêtre si distingué et si brillant, mais bien trop jeune pour les hautes positions qu'il occupe, retournera en France dans l'automne de 1731.