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4. Corresp. générale, vol. 60, lettre de Mgr Dosquet au ministre, Paris, 23 janvier 1733.

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K II est bon que vous sachiez que je n'ai donné ce mandement que comme forcé par tous les missionnaires, qui se plaignaient de ce que je ne marchais pas sur les traces de mes prédécesseurs, qui avaient défendu et condamné publiquement la traite de l'eau-de-vie. C'est néanmoins ce que je n'ai pas voulu faire, sachant que le Roi la tolérait dans quelques Postes ; et j'ai cru trouver un milieu pour contenter les missionnaires et ne pas désapprouver ce que Sa Majesté souffrait, que de me réserver simplement l'abus qui peut se glisser dans cette traite.

« Quant aux inconvénients que l'on vous mande être causés par mon mandement, je vais vous dire ce que j'en pense.

«Je ne sais s'il a donné lieu aux sauvages d'aller aux Anglais : cela n'est pas venu à ma connaissance. Pour ce qui est du missionnaire du Détroit, il avait refusé les sacrements au commandant et à d'autres avant la publication de mon mandement. C'est de quoi M. le marquis de Beauharnais est convenu avec moi ; et à cette occasion le commandant m'écrivit que le missionnaire donnait l'absolution à prix d'argent, ce que je n'ai pu croire. Les missionnaires ne m'ont jamais demandé la permission d'absoudre de ces cas, que je ne la leur aie accordée.

« Je les ai même prévenus plusieurs fois, et il y en a qui ayant reçu mes pouvoirs par écrit, m'ont demandé si je voulais les faire absoudre contre leur conscience. D'autres m'ont dit que des pénitents se plaignaient qu'on leur refusait les sacrements pour l'eau-de-vie, lorsqu'il s'agissait de bien d'autres crimes.

« Connaissant ce pays comme je le connais, je pense qu'il y a moins d'inconvénients de laisser mon mandement dans sa rigueur. Il y aurait à craindre que les missionnaires ne poussassent leur zèle trop loin, s'ils croyaient que je ne suis pas de leur sentiment touchant l'eau-de-vie ; car vous

savez qu'ils ne rendent compte qu'à Dieu seul de ce qui se passe dans le secret de ce tribunal ; et s'adressant à moi pour le conseil, ou pour les soutenir dans leur zèle, j'ai occasion de modérer ce que j'y vois d'indiscret ; et je vous assure qu'ils ne doivent pas ignorer le sens de mon mandement : je le leur ai expliqué de vive voix dans les lieux ou j'ai fait ma visite, et par lettres dans les postes plus éloignés. Du reste, je ne puis répondre qu'ils aient la discrétion qui serait à souhaiter. »

M^"" Dosquet laissa subsister son mandement tel qu'il était. Mais il était facile de voir que la main de M^*" de Laval n'était plus là : on s'excusait, on s'expliquait, on cherchait des raisons pour ne pas reculer. . .

Les missionnaires, de leur côté, qui avaient réussi à obtenir du Prélat ce mandement, en profitèrent pour continuer avec un courage énergique la campagne qu'ils avaient entreprise au confessionnal contre la traite de l'eaude-vie. Ils firent si bien que M. de Beauharnais, deux ans plus tard, était obligé d'avouer « que les garde-magasin établis dans les Postes par M. Hocquart ne voulaient plus faire le commerce des boissons, de crainte de tomber dans le cas réservé » par M. l'Evêque :

« Il leur a pourtant recommandé, ajoutait-il, d'apporter dans ce commerce les tempéraments et une modération convenable qui pourraient le faire tolérer. Ces tempéraments étaient de ne distribuer de l'eau-de-vie aux sauvages qui venaient commercer, qu'après qu'ils auraient traité les marchandises et munitions dont ils auraient besoin pour vivre et pour se vêtir ; de ne leur délivrer l'eau-de-vie traitée que dans le moment de leur départ, pour éviter dans le Poste les inconvénients qui naissent de leur ivrognerie, et enfin en leur expliquant que nous n'avons la condescendance de leur en faire traiter que dans l'espérance qu'ils cesseront de faire un mauvais usage de cette liqueur, et que

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cette conduite de notre part ne tendait qu'à leur conservation, bien différente en cela de celle des Anglais, qui, en leur traitant de l'eau-de-vie sans mesure, ne cherchent que leur destruction.

« Ces précautions n'ont pu calmer les inquiétudes de conscience des garde-magasin, qui ont été privés pendant plusieurs années de la participation des sacrements, et ils ont totalement cessé de traiter de l'eau-de-vie.

« Au fond, les ménagements prescrits par le sieur Hocquart n'ont fait presque aucune impression sur l'esprit des sauvages, qui ont une telle passion pour cette boisson qu'on ne peut les arrêter à Niagara, à moins qu'on ne leur en donne à discrétion, ni les empêcher d'aller à Chouaguen porter leurs pelleteries, qu'ils échangent toutes pour de l'eau-de-vie, dont ils vont ensuite faire commerce dans leurs villages. . .

(' Quant à ce qui se passe à Montréal, lorsque les sauvages y viennent, on ne peut les empêcher d'acheter de cette liqueur ; mais aussi on prévient par une police exacte les désordres qui pourraient résulter, si les sauvages n'étaient point contenus. Cependant il est arrivé l'été dernier un meurtre à Montréal, commis par un sauvage Nipissing dans l'ivresse, sur un soldat de la garnison . . . Ce sauvage a été passé par les armes ^ . . . »