A/étnoires sur la vie de AT. de Laval, p

2. Edils et Ordonnances, t. I, p. 297 ; — Vie de Mgr de Laval, t. II, p.

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nombre ne sont pas même érigées en paroisses, ne sont desservies que par de simples missionnaires.

<( Cet usage, conforme à celui de toutes les Eglises naissantes de l'Amérique, des Indes, des Philippines, etc, est d'ailleurs une exécution précise de la déclaration du mois d'avril 1663, qui porte par exprès que pour se conformer autant qu'on le pourrait à la primitive Eglise, l'Evêque de Québec ne fixerait irrévocablement aucun prêtre dans aucune paroisse, mais la ferait desservir par un simple missionnaire. On s'en est tenu constamment à cet usage. Il est vrai que de temps en temps on y a fait quelque changement. Il est venu des lettres de la cour qui portaient une permission du Roi pour les fixer toutes : mais cela n'a point eu de suite. M. de Saint-Vallier a fait venir des ordres contraires ; il en a fixé peu lui-même ; le peu même qu'il a jugé à propos de fixer, il l'a remis à son ancien état, à la mort du premier titulaire : en sorte qu'actuellement il n'y en a qu'une vingtaine, et elles sont même la plupart aux environs de la ville, où la colonie est le mieux établie.

« Cette conduite est d'une nécessité indispensable dans un pays où rien n'est encore établi. On voit quelquefois des espaces immenses de dix, douze et quinze lieues le long du fleuve Saint-Laurent, qui ne font qu'une seule mission : à mesure que le terrain se découvre ' et que les habitants s'établissent, il faut changer de domicile le missionnaire, multiplier les paroisses, les unir, les multiplier, les séparer, etc, pour la commodité des peuples et des pasteurs, pour pratiquer aux uns et aux autres des chemins praticables, surtout en hiver. On est très souvent obligé de faire desser-

I. L'intendant Dupuj' écrivait en 1727: « Le rivage du Sud, à partir de Lévis jusqu'à Saint-François, est encore couvert de bois fort épais, et sans chemins praticables.. . » (Corresp. générale, vol. 49, lettre du 20 oct. 1727).

vir quatre et cinq paroisses par la même personne. Il y en a un très grand nombre où, à moins d'un zèle héroïque, l'on ne va que dans l'espérance d'en sortir bientôt. Comment donc pourrait-on résoudre un homme fixé dans un endroit, d'en aller desservir un autre abandonné et difficile, si l'évêque n'est pas le maître de faire, dans le besoin, les arrangements convenables ? Il sera cent fois dans la nécessité de laisser tout un pays sans aucun secours.

« D'ailleurs, des missions si difficiles, si pauvres et si laborieuses, demandent des hommes d'une grande vertu et d'une forte santé pour se soutenir, dépourvus de tout, éloignés de tout commerce pendant les deux tiers de l'année. Il arrive tous les jours que le bien particulier du missionnaire, aussi bien que celui de la paroisse, demande qu'il soit déplacé.

« Enfin, la nécessité où l'on est d'envoyer des jeunes gens, au sortir d'un séminaire, sans avoir eu le temps de les instruire et de les éprouver, dans des endroits où ils ne sont sous les yeux d'aucun supérieur, fait qu'on ne peut qu'avec de grands risques leur confier le soin des âmes, surtout d'une manière irrévocable. Un titre ne sert souvent qu'à rendre le pasteur indépendant et plus indocile, et à faire murmurer les paroissiens, quand la nécessité oblige d'agir contre un curé. Il est donc de l'honneur du clergé, du bien des âmes et du gouvernement de ce diocèse qu'un évêque puisse disposer de ses sujets sans bruit et sans éclat, selon les vues que la prudence lui suggère et les voies que la Providence lui fournit.

« Dans le commencement de cette Eglise, ces arrangements étaient encore plus arbitraires, le Séminaire de Québec, comme il paraît par le titre de sa fondation, était le seul clergé : il envoyait, sous les ordres de l'évêque, des sujets dans les paroisses ; il les y entretenait, en percevait les dîmes, et les rappelait à son gré. Dans la suite,

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le Séminaire n'ayant pas voulu se charger de ce détail ^, il a abandonné les dîmes, et l'évêque seul dispose des missionnaires.

« MM. les Ecclésiastiques du Séminaire Saint-Sulpice, les Pères Jésuites et les Récollets, qui occupent presque la moitié des missions, tiennent encore la même conduite et n'ont jamais voulu s'en départir ; et l'expérience fait assez voir combien elle est sage ; de sorte que s'il fallait fixer tous les curés, on serait privé de près de la moitié des ouvriers.

« C'est dans cet état que le Chapitre de Québec a trouvé les choses, à la mort du dernier évêque ; et au lieu de les y laisser, comme tout Chapitre doit faire pendant la vacance du siège, il s'avisa, trois mois après, sans qu'il n'y eût ni mort, ni démission, de fixer cinq missionnaires dans les lieux où ils étaient déjà depuis plusieurs années, et d'en changer un autre d'une médiocre dans une bonne, d'où on chassa honteusement celui qui la desservait. Il y en a même parmi les six qu'on a érigés en paroisses. »

M^ Dosquet raconte ensuite comment il agit à l'égard des six curés fixés par le Chapitre ; puis il continue :

« La manière de desservir les églises est purement de discipline, différant selon les temps, les lieux et les besoins des peuples. C'est donc aux usages et aux besoins du pays qu'il faut s'en rapporter. Jamais il n'a été fait dans l'Eglise de loi générale qui oblige les évêques à fixer tous les curés ; mais y en eût-il pour les pays établis, il n'en fut jamais pour les Eglises naissantes, où il ne serait ni avantageux ni possible de les exécuter ; en particulier, en Canada, on n'en a jamais observé ni connu de pareille ; et en cela on

I. ]Mgr de Saint- Vallier lui avait d'abord enlevé «ce détail» par le Règlement de 1692 {Edits et Ordonnances, t. I, p. 265). Il voulut plus tard le lui rendre, du moins pour une partie du diocèse ; mais alors le Séminaire crut devoir refuser. Voir mon volume précédent, p. 291, et Vie de Mgr de Laval, t. II, p. 510.

ne fait que suivre l'usage de la primitive Eglise: on n'y avait d'autres pasteurs particuliers que ceux que les évêques commettaient à leur volonté. Les peuples n'en étaient ni moins instruits ni moins fervents ; Dieu n'en était pas moins servi ; la subordination, le zèle et la vigilance n'en souffraient point. Un homme fixé dans une cure qui lui donne de quoi vivre, ne songe souvent qu'à en augmenter le revenu et à en jouir paisiblement, à la faire passer à des parents ou à des amis. A l'abri d'un titre qui ne lui laisse appréhender qu'une déposition, sujette à une infinité de formalités, il ménage peu les supérieurs, dont il se voit presque indépendant ; il évite peu des fautes dont il n'a presque pas de châtiment à appréhender; il néglige un troupeau qui lui appartient, dont on ne peut le dépouiller. Un homme, au contraire, dépendant d'un évêque, tâche, par la régularité de sa conduite, de mériter une estime dont il a tout à espérer. L'intérêt vient au secours de la religion ; et il est dans l'heureuse nécessité de faire son devoir ^ . . . »

On ne pouvait plaider avec plus de sagesse et d'habileté la cause des cures amovibles telles que les avait établies M^ de Laval en les unissant au Séminaire, telles qu'avaient toujours été celles que desservaient les messieurs de Saint- Sulpice de Montréal.

C'est avec la même habileté et la même sagesse que le Prélat répondait un jour au ministre au sujet d'une ordonnance qu'il avait rendue pour la séparation des offices du Chapitre et de la Paroisse, à la cathédrale. Comme nous l'avons déjà dit, la grand'messe du Chapitre, le dimanche et les jours de fêtes, servait de messe paroissiale : la Fabrique se chargeait des réparations de l'église, et donnait une certaine somme au Chapitre pour les frais de sacristie et de