CHAPITRE XVI

LE CLERGÉ CANADIEN, ET LES ENTREPRISES COMMER- CIALES.— LES DETTES DE M^^ DOSQUET; LES CEUVRES qu'il a à FAIRE

Mgr Dosquet demande et obtient une seigneurie. — Le curé Le Page. — Les abbés Hazeur. — L'abbé Martin. — L'Eglise du Canada a besoin de prêtres. — Mgr Dosquet se plaint de ses dettes. — Les oeuvres qu'un évêque a à faire au Canada.

MONSEIGNEUR Dosqiiet avait apporté de son pays natal, la Belgique, un vif attrait pour l'agriculture, et des aptitudes spéciales pour l'exploitation d'une ferme. Aussi ne faut-il pas être surpris si, à peine arrivé au Canada, on le voit solliciter de la cour une seigneurie, afin de l'utiliser à son profit, et d'y établir une espèce de ferme expérimentale pour l'instruction de la classe agricole :

H Je vois, écrivait-il au ministre, plusieurs seigneuries accordées depuis longtemps, où les terres sont bonnes, et 011 il n'y a rien de défriché. J'en ai demandé la cause : on m'a dit que c'est qu'il n'y a pas de moulins. Il me paraît cependant que les blés et les bestiaux sont les fruits les plus solides qu'on puisse espérer, dans la suite, de ce paysci. Le paysan élève plus volontiers des chevaux que des bœufs, ce qui les a rendus si rares qu'on a manqué de viande ce printemps '. J'ai dessein de leur faire voir par

I. Ceci ne s'accorde guère avec ce qu'écrivait quatre ans plus tard l'abbé Navières, curé de Sainte-Anne de Beaupré. (Voir plus haut, p. ii8). Hormis que les conseils et l'exemple de l'Evêque, comme aussi

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l'expérience l'avantage qu'ils retireraient d'élever plus de bêtes à cornes. Je vous prie de m'obtenir de Sa Majesté une seigneurie pour cet effet. J'y ferai toutes les dépenses nécessaires pour les moulins et la culture des terres, quoique je sache qu'elle me coûtera plus que je n'en retirerai pendant ma vie ; mais je regarde comme une aumône bien placée l'argent qu'on emploie à faire travailler les pauvres ; et il y en a beaucoup aux environs des Trois- Rivières,

« La seigneurie que je demande en est éloignée de dix à douze lieues, sur la rivière Yamaska. Je souhaiterais quatre lieues de front sur quatre lieues de profondeur des deux côtés de cette rivière, sur les terres non concédées, ensuite de la seigneurie accordée autrefois (1695) à M. de Bourchemin . . . J'espère que la cour m'accordera cette grâce, en vue des avantages qui en reviendront à la colonie, puisque c'est un fonds que je retirerai d'un pays étranger pour rétablir dans celui-ci ^. . . »

Il ajoutait quelques jours plus tard : « Comme j'espère que vous aurez la bonté de m'obtenir la concession d'une seigneurie, dont j'ai eu l'honneur de vous parler, j'écris à Rochefort que l'on m'achète une moulange. Je vous prie de vouloir bien ordonner qu'on la charge dans le vaisseau du Roi pour y servir de lest ^ . . . »

Le Prélat obtint en effet l'année suivante la seigneurie qu'il avait sollicitée ^ Mais son départ du Canada, quelques années plus tard, l'empêcha d'en tirer le parti qu'il

ceux de M. Cugnet, qui, vers le même temps, faisait des expériences d'élevage dans les prairies de la rivière Chaudière (Corresp. générale, vol. 53, lettre de Cugnet au ministre, 18 oct. 1730), eussent déjà produit de bons résultats.