Corresp. générale, vol. 60, lettre du 7 février

2. Cette dot venait d'être fixée par la cour à trois mille livres. Elle était auparavant de cinq mille livres.

2o8 l'égusk du canada

leur donnent ces régals aux dépens du Roi, et l'Evêque à ses propres frais.

(t Les procédures de TOfficialité se font aux dépens de l'Evêque. Il est aussi chargé du secrétaire du diocèse, qui ne reçoit rien du public.

« On lui demande l'aumône, del'Acadie et de la Louisiane. Il en coûte beaucoup pour le bois, pour les meubles et les habits et pour les provisions. Il faut faire venir les domestiques de France, à qui l'on donne de gros gages, et qui se marient dès qu'ils ont fait des connaissances dans le pays.

« Il n'y a point à Québec d'église cathédrale. L'on se sert de la paroisse, qui est trop petite et qui menace ruine.

« L'on demandera : comment faisait donc M. de Saint- Vallier? — L'on répond qu'il y a dépensé deux cent mille écus : et voici comment : le revenu de l'évêché était alors plus fort de onze cent francs sur l'Hôtel-de-Ville. La pension du Clergé, qui n'est aujourd'hui que de cent pistoles, était alors de deux mille francs. Mme de Maintenon faisait à M. de Saint- Vallier des gratifications considérables. Lui-même faisait, lorsqu'il venait en France, des quêtes à la cour et dans Paris. Un évêque lui donnait tous les ans cinq mille francs ; d'autres personnes de piété entraient dans les bonnes œuvres, et lui faisaient un revenu annuel. Il a consommé dans le Canada deux cent mille livres de patrimoine ; et enfin, sur ses dernières années, il était fort embarrassé, et l'on se plaignait qu'il ne faisait plus les aumônes qu'on lui demandait. D'ailleurs il n'y avait pas dans ce pays-là la misère qui y règne aujourd'hui. Cette misère peut provenir de ce que les gentilshommes et les demoiselles ^ se sont beaucoup multipliés, et qu'ils n'ont

I. Nous avons sous les yeux une « Distribution des grâces du Roi, » en 1730, « aux gentilshommes et demoiselles pauvres » du pays. Il y en a pour 11,362 livres. Cette somme provenait des « Congés, » c'est-à-dire

pas de profession ; de ce que le commerce est tombé, et de ce qu'on y fait peu de travaux pour le Roi : ce qui fait qu'on n'y voit point d'argent '. »

des permissions ou licences accordées aux voyageurs pour aller faire la traite des pelleteries avec les sauvages dans les « pays d'en-liaut; u ces congés se payaient cinq cents francs. — La plupart de ceux qui bénéficient de cette distribution de 1730 sont des monsieurs ou dames de « la noblesse canadienne : » je vois pourtant sur la liste « 255 francs aux Dames religieuses des Trois-Rivières, 21 francs à une Anglaise, 99 francs à un ancien sergent paralytique, 24 francs à un pauvre habitant, 73 francs à l'abbé Martel, et 201 francs à l'abbé de Falaise. »

N'oublions pas non plus le « Don du Roi, » c'est-à-dire la distribution annuelle des dots de 60 livres accordées par le Roi aux filles pauvres, pour faciliter leur mariage. Quoi de plus paternel que le gouvernement français, sous l'ancien régime? Y a-t-il rien de plus délicieux, par exemple, que le soin qu'il prend des enfants trouvés, nés de parents inconnus ? Le Roi veut qu'ils soient nourris et élevés aux dépens et aux charges de son Domaine : c'est le procureur du Roi qui est chargé d'y pourvoir {Edits et Ordonnances, t, II, p. 395) ; et notre peuple, qui a toujours le mot juste, appelle ces enfants les « Enfants du Roi : » expression que nous avons rencontrée à plusieurs reprises dans nos vieilles archives, et qui, employée dans ce sens, nous paraît de provenance toute canadienne.