tome II, chapitre xxii, p

essayait figuré le martyre de la sœur de saint Nicaise. L'historien ne dit môme pas si la vie ou la légende de cette sainte y avait été peinte. L'abbé Philippe La Cocque n'avait pas été oublié sur la verrière que lui ou les siens avaient donnée à cette chapelle ; le sujet de ce vitrail est resté inconnu, et Marlot ne fait qu'indiquer le nom du donateur en disant qu'il y est représenté. On y lisait cette inscription : Philippe de Rains, jadis abbé de cette église.

Ici se termine le peu que nous savons concernant la magnifique décoration tant appréciée par nos devanciers, qui cependant, à notre grand regret, ont négligé de nous en transmettre la description.

Toutes ces vitres, à travers les âges, n'ont pas été sans avoir besoin d'être restaurées. Nous donnons à V Appendice le détail des réparations qui leur furent faites, et en même temps celles de la toiture, aux années 1557, 1583, 1393, 1596 (i). Il y avait, à droite, une demi-fenêtre dans cette chapelle.

Pour compléter ce que j*ai pu réunir sur les vitraux peints de notre célèbre basilique, j'emprunte à Dom G. Marlot les quelques lignes qui terminent sa description :

« Toutes ces vitres qui apportent un merveilleux lustre à cette magnifique église, ont esté conservées avec soin jusqu'aujourd'huy, et faites en divers temps, à mesure que l'édifice s'avançoit, par des illustres personnes, qui ont donné sujet à un poète du païs de l'apostropher en ces vers :

(( Ce beau temple, dont la structure, etc. » (2)

(1) Voir aux Pièces justificatives, Xï, page 349. (2j Voir au chapitre ir, page 11.

Ghapelle Sainte-Eutropie.

Un ancien usage qui se rapporte à la chapelle Sainte- Eutropie mérite d'être signalé.

Il y avait dans celte chapelle, qui était la première de la série en commençant par la droite, une balance suspendue à sa fermeture. On y pesait les enfants, qu'on plaçait dans un plateau, dans Tautre on mettait l'image ou statue de sainte Entropie ; cela s'appelait contrepeser. Pendant ce temps, le sacristain récitait l'antienne et l'oraison de la vierge martyre sainte Entropie ; cela se pratiquait encore du temps du grand -prieur Dom Marlot. On espérait par là préserver de toutes maladies les petits enfants qui venaient de naître, tout au moins les en garantir jusqu'au moment de leur virilité. On venait, pour cette cérémonie, non seulement de Reims, mais de tous les pays environnants.

On faisait aussi tremper les reliques de la sainte dans de l'eau qu'on donnait aux malades ; cet usage avait nom : lotiones conficere. On espérait ainsi obtenir non seulement des grâces spirituelles, mais aussi la guérison, la santé et la prospérité des familles.

C'est à la suite de cette cérémonie que Philippe de Valois offrit à Sainl-Nicaise une image en argent représentant son fils. Nous parlerons de cotte image lorsque nous serons arrivés à l'endroit où elle était placée.

Il est regrettable qu'on ne trouve nulle part la description architecturale, ni celle du mobilier des chapelles de l'abside de notre église abbatiale, qui cependant, d'après nos chroniqueurs, ne le cédaient en rien aux autres parties de ce grand monument.

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ST REMV

Nous savons que ces chapelles étaient au nombre de cinq. Leurs vocables ont varié, et ceux qui ont écrit sur Saint-Nicaise ne les ont pas toujours placées dans le même ordre. Voici celui dans lequel elles étaient en dernier lieu. La première à gauche porta primitivement le nom de Saint-Gervais et ensuite de Notre-Dame de Liesse. La seconde, celle de Saint- André , paraît avoir toujours conservé le même patron. La troisième, qui occupait le centre de Tabside, était placée sous le vocable de Notre-Dame de Coucy; ce nom lui a été donné parce que les armes de la maison de Coucy étaient peintes sur ses voûtes et sur les piliers. Elle fut aussi appelée Notre-Dame la Verde, puis Notre-Dame de Bonne-Nouvelle. La quatrième, celle de Saint-Remy, avait eu Saint-Quentin pour titulaire. La cinquième, dédiée à Sainte-Eutropie, Tavait été précédemment à Saint-Nicolas, puis à Saint-Benoit. Vers la fin du xvi* siècle, elle s'appelait Chapelle de la Croix.

La disposition des cinq chapelles construites autour du sanctuaire Tencadrait merveilleusement . Moins nombreuses qu à la Cathédrale et à Saint-Remi, où on en compte sept dans chaque abside, les chapelles de Saint-Nicaise, plus ingénieusement disposées, formaient un admirable diadème au sanctuaire. On s'en rend facilement compte par Texamen du plan de l'église. Il rappelle, pour les chapelles seulement, celui si heureusement conçu de Saint-Yved de Braisne, qui frappe immédiatement le visiteur lorsqu'il pénètre dans cette antique abbatiale.

Cette église n'a pas de déambulatoire; quatre chapelles seulement s'ouvrent sur le transept, et les deux qui touchent au chœur ont leur abside dirigée, celle de droite vers le sud, et celle de gauche vers le nord. Cette

disposition y des plus gracieuses, se remarquait à Saint- Nicaise et contribuait à donner dans cette partie de Téglise la forme élégante qui régnait dans tout Tédifice.

Sanctuaire.

Dans le sanctuaire, près du maitre-autel, à droite, il y avait une piscine où, suivant Tancien usage, les officiants se lavaient les mains. On y avait aussi ménagé la place nécessaire pour y déposer les vases sacrés.

A gauche, toujours près du grand autel, on voyait un portrait de la sainte Vierge, copié sur l'original peint par saint Luc, et qui existe à Rome dans la basilique de Sainte-Marie^Majeure (1).

Il y avait d'autres portraits fort anciens de Notre- Dame. Sur Tun d'eux, la sainte Vierge était assise sur une chaise, tenant le Sauveur qui avait un oiseau sur le poing. Dom Marlot dit en avoir vu quantité de semblables, et il observe qu'en tous les autels de Saint- Nicaise la Vierge tenait le milieu entre les images posées au-dessus, et que la Mère de Dieu était assise sur un siège, comme il vient d'être dit.

Le maitre-autel était en bois, entouré de courtines attachées à des colonnes de cuivre, comme nous le verrons en décrivant les changements que fit dans l'église, à partir de 1760, le grand-prieur Dom Mathieu Hubert.

Attachée au gros pilier de la croisée de l'église, à gauche du maître-autel, du côté de l'abside, on voyait la statue de Jean, duc de Normandie, fils de Philippe

(i) Dom Marlot, tome III, page 344, édition de rAcadémie.

de Valois et roi de France après lui. Jean élant tombé gravement malade, son père n'ayant d'espoir qu'en Dieu, lui demanda par l'intercession de saint Nicaise, en les mérites duquel il avait une grande confiance, d'obtenir la guérison de son fils. Il priait encore lorsque le malade entra en convalescence. Le roi, sous forme de vœu, offrit par reconnaissance, en 1335, au saint pontife martyr une statue d'argent massif représentant son cher fils au naturel. Cette image, haute de quatre pieds, avait deux petits enfants à ses côtés, et un plus grand auprès d'eux avec la reine, comtesse de Bologne.

« Quelques dix ans après, rapporte Marlot, Tabbé et les religieux voyant que cette image de grand prix pouvait contribuer à l'achèvement de leur église, supplièrent humblement Sa Majesté vouloir permettre qu'elle fût vendue et les deniers employés au basliment, ce que le roi permit volontiers, à condition d'en entretenir une toute semblable de bois ou de pierre argentée en sa place, pour mémoire du présent fait à leur église. » L'acquiescement du roi à cette demande se lit dans une charte donnée à Poissy le o mai 1346 (1).

c< L'abbé fit donc tailler une image de bois, conformément à la charte royale ; on voit encore la statue à côté du grand autel, avec les autres figures rapportées cy-dessus (2), et sur le piédestal sont les armes de France, à la bordure de gueules, qui témoignent que

(i) Voir aux Pièces justificatives, ii° XII, p. 355.

(2) En 1760 cette iigure a été enlevée quand on a posé les grilles, comme nous le verrons plus tard, mais ce déplacement dut hâter sa ruine, car d'après M. Lacatte-Joltrois, elle tomba en poussière en 1761. Les historiographes de Saint-Nicaise ne disent pas ce que sont devenues celles de la reine et des trois enfants dont il n'est plus fait mention à partir de 1346.

c'est un fils de roy, lequel a imité la dévotion de son père envers Saint-Nicaise, tous deux estant marqués comme bienfaiteurs dans le livre des obits. »

Je n'ai vu nulle part l'indication de l'endroit précis où, dans l'église, se trouvait le trésor. Le Procès verbal de f estât de l'Abbaye de S^-Nicaise, 18 mars 1645 (1), n'en parle que pour faire connaître la nécessité d'y exécuter des réparations. C'est ainsi qu'il dit côté du trésor, ou côté du cloître sans d'autres détails. Le trésor était donc dans la partie droite de l'église, puisque les vues et les plans de Saint-Nicaise placent tous, suivant l'usage bénédictin, le cloître au nord de la basilique.

Le trésor n'a dû être transféré à gauche qu'au moment où le grand-prieur Dom Mathieu Hubert renouvela presque entièrement le mobilier de l'église, comme nous le verrons plus loin. Deux tambours furent, à ce moment, placés aux extrémités du transept ; celui de gauche, transformé en armoire, reçut alors ce qui composait le trésor de Saint-Nicaise.

Tombeau de Jovin.

Revenons maintenant sur nos pas, dirigeons-nous par la nef majeure vers le grand portail où se trouvait le cénotaphe connu sous le nom de Tombeau de Jovin. Il était à droite en entrant, contre le mur, entre la porte et la basse nef, adossé à la muraille; trois colonnes, hautes de deux* mètres, en marbre gris d'Allemagne, surmontées de leurs chapiteaux du xiv' siècle et posées

(1) Voir aux Pièces justificatives, n» XIII, p. 356.

sur des bases de la même époque, le soutenaient par devant.

Dom Martène et Dom Durand, dans le Voyage littéraire de deux Bénédictins de la Congrégation de Saint- Maur, etc., etc., première partie, Paris, mdccxvii, disent à propos du cénotaphe qui nous occupe : « Le tombeau de Jovin, préfet des Gaules, qui vivoit du temps de Julien l'Apostat et qui fit bâtir Téglise de Saint- Agricole, au lieu où est aujourd'hui celle deSaint-Nicaîse, est un ancien monument dont le travail et la matière ne peuvent se payer. On peut le voir gravé dans THistoire de Monsieur Marlot et dans les Annales du Père Mabillon. » Il était autrefois enchâssé dans une moulure de bois contenant deux vantaux fermés au dedans de manière à protéger les flgures, mais ces bois tombèrent de vétusté et n'ont pas depuis été renouvelés. Les mutilations de ce sarcophage proviennent des deux chutes de la rose du portail, occasionnées, comme nous Tavons dit plus haut, par des ouragans des plus violents (1).

Nous n'avons pas l'intention de donner ici le détail de ce qu'il représente. Tous les historiens rémois s'en sont sérieusement occupés. Je citerai principalement, et par ordre chronologique : Nicolas Bergier, dans son ouvrage Les Grands Chemins de l'Empire romain ; Dom

(i) Le 10 décembre 1711 il y eut un cruel orage de vent qui a fait tomber la flèche de S'-Jacques et écrasé la maison où elle est tombée, et a jette la rose du grand portail de S^-Nicaise, le vent a tout brisé et enlevé le plomb de Téglise de S*-Remy. Et on estime le degast par toutte la ville monter à 200 mille livres.

Le 24 décembre 1712, la rose du grand portail de S^-Nicaise fut achevée en planches en attendant qu'on la rétablira en pierres de taille, cela a coûté plus de neuf cens livres. Elle a été renversée le 10 décembre 1711. (Archives de Reims.)

Guillaume Marlot, autant dans son histoire latine de Reims que dans son manuscrit français de la même histoire, publiée en quatre volumes par les soins de TAcadémie ; Tabbé Pluche, chanoine de Reims, dans son Spectacle de la Nature ; Dom Philbert Leauté, dans VAlmanach historique de Reims, 177^ ; J.-B. Géruzez, dans sa Description de Reims; Povillon-Piérard, dans son Manuscrit sur Saint-Nicaise ; enfin, plus récemment, dans le Reims sous la domination romaine, de notre ami regretté et savant confrère, M. Ch. Loriquet. Tous s'accordent à dire qu'une chasse y est figurée. On y remarque en effet doux cerfs et un sanglier qui sont abattus. L'n chien se précipite sur un lion percé par la

rw'

lance d'un personnage qui est à cheval. Ce cavalier, au centre du monument, paraît en être la principale figure. Deux chevaux, dont un seulement monté,

occupent la scène, qui ne compte pas moins de onze personnes, dont un enfant. Les côtés latéraux du cénotaphe sont aussi sculptés; sur celui de gauche, un homme, armé d'une pique et tenant un casque, suit un cheval dont Tavant-corps contourné se termine sur la face principale. L'autre côté de droite contient trois hommes, celui du milieu est aussi armé d'une lance.

On y voit encore un chien. A l'angle gauche, sur le devant du monument, est un pilastre détaché de la scène, surmonté d'un chapiteau orné de feuilles de roseau. On y remarque, avec des plantes aquatiques, un fleuve représenté par la statue d'un homme couché dans les ondes. Son bras gauche est appuyé sur une urne d'où l'eau s'échappe à grands flots.

Ce cénotaphe, fait d'un seul bloc de marbre blanc, est sculpté en ronde bosse sur sa face principale seule-

ment; au contraire les bas-reliefs des faces latérales n'ont que la saillie nécessaire pour qu'on distingue les sujets qu'ils représentent. Les dimensions de ce sarcophage sont, d'après M. Ch. Loriquet, de 2"84 de longueur, 1°40 de largeur sur l"oO de hauteur.

En attendant que Reims ait un emplacement définitif pour construire un musée archéologique, le tombeau de Jovin occupe au palais archiépiscopal la place d'honneur dans la crypte de la chapelle convertie en musée depuis 1865. Cette magnifique pièce, unique dans nos contrées, ne fut heureusement pas comprise dans la vente de Saint-Nicaise, dont les acquéreurs hâtaient la démolition. Le tombeau de Jovin put être enlevé de l'église sans éprouver de nouvelles dégradations. Il est aujourd'hui le principal morceau du Musée archéologique (4).

11 domine tout ce qui a été réuni dans cette crypte, tant par ses dimensions que par l'intérêt qu'il suscite. 11 n'est pas, comme à Saint-Nicaise, adossé à la muraille et supporté par des colonnes; ici, il est établi sur un massif de maçonnerie semblable à celui qui le recevait dans la Cathédrale où, transféré de Saint-Nicaise le 28 mars de l'année 4800, il resta pendant soixante-cinq ans (2).

(i) VOdyssée du Tombeau de Joviriy par Lucien Monce-W., 1895, in-8<>, Frémoiit, Arcis-sur-Aube.

(2) Depuis que ces lignes ont été écrites, M"^' le Cardinal Langénieux, désirant rendre la crypte de la chapelle de l'Archevêché à sa première destination, manifesta le désir de voir les pierres sculptées réunies dans cette crypte transférées dans un autre local. Le Conseil municipal fit alors choix de la partie du cloître de l'ancienne abbaye de Saint-Remi (aujourd'hui THôtel- Dieu), attenant à l'église, et depuis les premiers mois de 1896, cet emplacement est converti en Musée archéologique appartenant à la Ville.

HUES LIBERGIERS.

ARCHITECTE de Saint-Nicaise de Reims

Libergier et Robert de Goucy.

Près du tombeau de Jovin, à quelques mètres du grand portail, était inscrite dans le dallage de la nef principale la pierre tumulaire du célèbre architecte.

Comme le cénotaphe de Jovin, cette dalle ne fut pas comprise dans le prix de vente de l'église. Ce monument, bien authentique et d'une valeur incontestée, recouvrait les restes de Libergier tombés en poussière, à l'exception des plus gros os et de ses bottines, qui étaient assez bien conservés (1).

Nous n'avons pas vu que ces restes aient été recueillis lors de la profanation de la sépulture; ils ont dû être dispersés avec presque tous ceux que l'église, les cloîtres et toute l'abbaye bénédictine avaient abrités. En 4800, cette dalle, précieuse épave entre toutes de la célèbre basilique, nous est parvenue intacte dans la Cathédrale qui, lui donnant un abri, en bas de la nef, rappelait la place qu'elle occupait à Saint -Nicaise. Après quarante-cinq ou quarante-six ans, on eut la crainte de la voir disparaître, frottée qu'elle était souvent par les pieds des nombreux visiteurs de Notre-Dame; cette crainte la fit transporter devant la chapelle Saint- Jean-Baptiste, dite du Rosaire. Cet endroit ne lui offrant pas un refuge assuré pour sa conservation, elle était

(4) PoviLLON-PiÉRARD, Manuscrit sur Saint-NkaUe. — Voir sur ie texte de celte inscription réclaircissemenl, p. 465.

menacée d'une fin prochaine; on lui fit donc franchir la grille de cette chapelle, qui est la plus rapprochée de rArchevêché. A cette époque, cette partie de la Cathédrale n'était pas aussi fréquentée qu'elle Test aujourd'hui.

Depuis quelques années, la Commission archéologique de TAcadémic s'émut de cet état de choses et obtint un nouveau déplacement. Mais l'indécision mise à choisir un endroit convenable et définitif, fit que, pendant plusieurs années, elle resta déposée dans le chantier des travaux de la Cathédrale. Ce transfert n'était pas heureux, puisqu'on cet endroit elle gisait ignorée et perdue. Les chantiers n'étant pas publics, personne môme ne l'y sachant reléguée, on ne pouvait la visiler. Enfin, l'architccle actuel du gouvernement, M. Darcy, comprenant Fintérôt qu'offre une semblable dalle, voulut la protéger contre toute espèce de dégradation. 11 la mit dans l'intérieur de la Métropole, contre la muraille du transept nord, à gauche de la porte d'entrée, sous le grand orgue. Ce dernier transport eut lieu en 1893. Cette dalle est en pierre blanche, ses ciselures sont remplies de plomb. Outre les traits de Libergier qu'elle reproduit, elle nous transmet son petit nom et des détails que, sans elle, nous aurions probablement toujours ignorés. Le grand artiste, en costume laïc de l'époque, y est gravé en pied, tenant de sa main gauche une règle graduée et de l'autre la représentation du portail et des nefs, parties de l'église qu'il a construites; à ses pieds à gauche, un compas; à droite, une équerre. Deux colonnes supportant un fronton trilobé et garni de crochets accompagnent l'architecte. De chaque côté du fronton et à la hauteur de la tùle de Libergier, des anges l'encensent. L'ins-

cription, gravée en caractères du xiii^ siècle, contourne la dalle ; elle est ainsi conçue :

CI • GIT . MAISTKE • HYES • LIBERGIER •

S • QVl • COMENSA • CESTE • EGLISE • UH • DE • LlHCARNATlOIf • M • CC • ET • XX • I • X • LE • MAH •

Dl - DE • PAQVES • ET • TRESPASSA • UN • DE •

LinCARNATION M • CC • LXIII • LE SAMEDI • APRÈS • PAQVES • POVR - DEV • TiEZ • POR • LYI •

La longueur de cette dalle est de 2™74 et sa largeur do 4 "55 ; elle a 0"25 d'épaisseur. Elle est placée à 4 "35 au-dessus du sol.

Après la mort de Lîbergier et après une interruption de trois lustres, nous avons vu que la reprise des travaux fut confiée à Robert de Coucy; celui-ci les conduisit jusqu'en 4344, année de son décès. On lui fut redevable du cbœur, de son déambulatoire et des chapelles. Il travailla aussi aux transepts qu'il n'acheva pas. A celui du raidi, il no manquait que les voûtes à l'intérieur. Au nord, la construction du transept était moins avancée. Le mur percé de deux fenêtres du côté de la nef, comme au midi, était terminé ; il avait même reçu sa corniche; mais la façade qui les reliait ne s'élevait pas au-dessus du triforium; et nous avons vu qu'il n'existait que le bas de la rose qui devait compléter ce splendide ensemble.

Les historiens de Saint-Nicaise qui ont connu le monument s'accordent à dire que, dans les constructions de Robert de Coucy, on retrouvait le goût, les dessins, la délicatesse et la sobriété dans les ornements qu'on remarquait dans la partie ancienne de l'église. Un œil observateur et exercé, disent-ils, pouvait seul

saisir la légère différeDce qui existait daas les constructions des deux architectes.

Il est probable que Robert de Coucy eut connaissance du plan primitif de Libergier, qu'il le suivit en raccommodant toutefois aux exigences de la mode de son temps.

Le second architecte de Saint-Nicaise fut inhumé dans le cloître de Tabbave de Saint-Denis de Reims. Il reposait sous une dalle de pierre blanche où sa ligure était gravée. On y lisait : Cy gist Robert de Coucy, maistre de Notre-Dame et de Saint-Nicaise, qui trespassa fan /5//. Ce souvenir d'un grand artiste des xiii* et XIV® siècles avait déjà disparu à la tourmente révolutionnaire qui détruisit Téglise, le cloître et une partie de Tabbaye des Génovéfains de Saint-Denis.

Lacalte-Joltrois, dans son histoire manuscrite de Saint-Nicaise, nous apprend que, dans la rue de Moronvillicrs, aujourd'hui des Carmes, demeurait en 1329 un nommé Gilles, « maistre des œuvres de Saint-Nicaise », qui, probablement, fut le successeur de Robert de Coucy.

Tombeau de saint Nicaise.

Non loin de la sépulture de Libergier, on voyait le tombeau de saint Nicaise. Il se trouvait du même côté que celui de Jovin, à droite, mais placé entre le second et le troisième pilier, à la deuxième travée de la nef. Une pierre recouvrait le lieu des sépultures du saint patron et de sainte Eutropie, sa sœur. On lisait sur cette tombe : Cy est le lieh et la place où que Monsieur saint Nicaise, iadis archevesque de Reims, et Madame

sainte Entropie, sa sœur, furent inhumés en terre, après que furent martyrs pour la foy chrestienne. (D. Marlot.)

Quatre colonnes de marbre ornées de chapiteaux corinthiens, placées aux angles, soutenaient un sarcophage de marbre blanc, qui avait sept pieds de longueur et deux de largeur.

« Un dessin conservé dans les papiers de Peiresc et que je reproduis malgré sa naïveté, dit M. Edmond Le Blant, rectifie les inexactitudes d*une gravure donnée par Dom Marlot :

« On y reconnaît d'abord Moïse, jeune et imberbe, recevant les tables de la loi ; puis David combattant Goliath et tenant le pedum pastoral et la fronde. Ici, le sculpteur a représenté de même taille le géant et le jeune berger. Au milieu du bas-relief, deux palmiers, sous lesquels le Christ est debout entre saint Paul et saint Pierre, auquel il remet le livre de la loi nouvelle ; saint Pierre porte, comme de coutume, la croix, instrument de son supplice ; saint Paul tient un volumen et non pas, ainsi qu'on le voit dans la mauvaise gravure de Dom Marlot, un calice du moyen âge. A la droite du Christ est un agneau qui le regarde ; à sa gauche, un cerf, la tète basse, buvant sans doute à Teau symbolique des quatre fleuves. Le dernier groupe nous montre Job vêtu de Vexomis et assis, non pas sur un fumier ou sur la cendre, ainsi que le disent les textes antiques : il est représenté sur un siège élégant et posant le pied droit sur un scabellum; devant lui est sa femme, couvrant, comme nous le voyons ailleurs, sa bouche d'un pan de son vêtement ; elle tenait de la main droite un bâton, au bout duquel elle tendait un pain à son mari, et dont le point d'attache se voit encore dans le dessin de Peiresc. Nous retrouvons à Arles et dans plusieurs

autres lieux la même scène non mutilée. Un des amis de Job, debout et vêtu du pallium, est entre la femme et le patriarche (1). »

Ce monument antique, remontant aux premiers siècles de la foi chrétienne, avait dû être acheté tel qu'on le connut jusqu'à la Révolution, époque de sa destruction. Il en reste encore aujourd'hui de petits fragments : l'un d'eux nous montre le corps décapité de saint Paul, tenant un volumen de la main gauche, la droite est brisée ; la femme de Job est en deux parties, le bas des jambes manque ; tenant au même morceau, un des amis de Job dont le buste et la tête sont seuls conservés. On a retrouvé encore depuis peu un débris de cerf. Ces fragments sont déposés dans le Musée de la ville, avec ceux offerts par M. Léon Morel.

Dans l'édition latine de Marlot, il est dit, tome P', page H6, qu'on lisait autrefois sur le couronnement en bois qui soutenait la couverture de ce monument, les vers transcrits (1566) sur la châsse d'argent, qui était placée sur le maître-autel :

Te canit ordo Christi sacer propheticus iste^ Lucet ut eloquiOy nitet hic radiente métallo, Significativis protnens sacra dogmata verbis Cœtîis apostolictiSy doctrinœ luce coruscus.

« Dom Le Fondeur, trésorier de l'abbaye, religieux ancien et le dernier qui a subsisté après la réforme qui eut lieu vers i630, a renouvelé et ajouté de nouvelles décorations à ce monument auquel il a fait mettre ses

(1) Les Sarcophages chrétiens de la Gaule, par M. Edmond Le Blant, page 17. — Paris, Imprimerie nationale, udccclxxxvi.

armes (1). » Sur les quatre coins de la couverture, étaient assis quatre anges de marbre, au milieu desquels s'élevait un piédestal, qui soutenait une urne également en marbre.

Nous avons tout lieu de croire que le travail fait par Tordre de Dom Le Fondeur a été exécuté par Thibault Poissant, artiste abbevillois, qui, d'après ses notes, aurait travaillé à Reims en 1655 (2), notamment à l'église Saint-Nicaise où il lit un mausolée de marbre représentant le martyre de ce saint et celui de sa sœur (3).

Après ce travail de Thibault Poissant, Dom Le Fondeur fit changer de côté Tancienne face du sarcophage. Autrefois, on voyait la partie primitivement sculptée tournée vers la grande nef, tandis que dans les derniers temps elle regardait le côté droit de l'église. A la sculpture de Poissant, considérée comme de beaucoup supérieure à l'autre, était réservée la place d'honneur.

Ce monument avait jadis contenu des reliques des martyrs saint Nicaise et sainte Entropie ; mais longtemps avant sa destruction, il avait cessé de les abriter. Dom Marlot n'y vit que des ossements appartenant à des saints dont les reliques ne portaient aucune indication.

Aux premières et aux secondes vêpres des fêtes solennelles, pendant le chant du Magnificat^ ce tombeau était encensé par le célébrant et par celui qui l'assistait. Il Tétait encore par le diacre, lorsqu'on chantait le Gloria in excelsis Deo de la messe conventuelle. Immé-

( 1 ) Dom Philbert Leauté, A /manocA historique de 4772, p. 84, note.

(2) D'après MM. Povillon-Piérard et Lacatle-Joltrois, Dom Le Fondeur existait encore en 1690.

(3) C'est à l'obligeance de M. Henri Macqueron, secrétaire de la Société cf Émulation d'Abbeville, que je dois cet utile renseignement.

diatement après, ces officiants se dirigeaient vers la réserve du Saint-Sacrement qu'ils encensaient aussi.

Aux fêtes de saint Nicaise, on couvrait ce cénotaphe d'un tapis aux brillantes couleurs, sur lequel on faisait brûler deux cierges (1). L'usage de poser un tapis sur ce monument devait être antérieur aux travaux que fit exécuter Dom Le Fondeur. Ce lapis n'aurait pas été facile à placer sur les quatre anges et sur l'urne qui surmontaient ce monument. Il n'y aurait surtout pas produit un bon effet. La coutume d'allumer des cierges, en ce jour solennel, a dû être conservée. Près du cénotaphe du saint évoque, on voyait suspendus à la voûte de la basse nef des chaînes, des vaisseaux, des chaises à porteurs, des béquilles, des pieds en cire, etc., témoignages de la reconnaissance de ceux dont les prières, faites au tombeau de saint Nicaise, leur avaient obtenu une guérison miraculeuse. Ceux qui étaient atteints de maladies très graves, de la peste, ou bien encore ceux qui, voyageant sur mer, étaient exposés à de grands dangers, s'en voyaient délivrés par l'intercession du saint pontife, n'oubliaient pas de témoigner leur reconnaissance par des offres d'ex-voto. Ces miracles sont affirmés par une bulle du Pape Alexandre VI, qui l'explique clairement par ce texte : Cum ad Ecclesiam Monasterii vesiri, ob rmracula quœ ibidem Dominus per Beati Nicasii Martyris mérita operatnr, de diversis mundi partibus confluant peregrini, quorum nonniflli conferujity etc. (2).

En l'aonée 1895, M. Eug. Auger, l'artiste habile

(1) PoviLLON-PiÉRARD. Maiiuscrit Samf-iYtcawe. Bibliothèque de la Ville.

(2) Marlot latin, tome I", page 337.

et consciencieux auquel on doit un grand nombre d'illustrations de cet ouvrage, apprit que les marbres du sarcophage qui nous occupe, avaient servi à édifier une cheminée sous le premier Empire, et qu'elle décorait la salle à manger du presbytère de Chenay (1). Le fait vérifié fut reconnu vrai, et M. Grandremy-Lecoq, auquel on attribuait le changement de destination des marbres du tombeau de Saint-Nicaise, était entrepreneur de maçonnerie à Reims à la fin du siècle dernier et au commencement du xix*. On savait à Reims que ce maître maçon avait fait de nombreuses acquisitions de matériaux lors de la démolition de Saint-Nicaise ; cela confirmait la tradition qui, en cette occasion, fut reconnue exacte en tous points.

L'emploi du marbre de ce sarcophage, converti en cheminée, explique le peu d'épaisseur laissé aux figures sculptées sur les deux principales faces. Le marbre si vanté de la cheminée de Chenay a été reconnu pour être le même que celui des figures parvenues en petit nombre jusqu'à nous. Le peu que nous en possédons est reproduit sur un dessin du tombeau avec le relief des statues ; le reste est simplement figuré au trait.

Nous avions espéré trouver, dans le riche cabinet de M. Léon Morel, un débris assez considérable de sarcophage, mais il ne peut s'accorder avec aucun des personnages figurés sur le dessin. Le marbre est bien le même, mais la sculpture, plus fine que celle des débris conservés au Musée, nous port e à croire que ce fragment a appartenu au côté sculpté par l'artiste Abbevillois. Ce morceau représente le corps d'un soldat, plus son bouclier. Auprès de lui et y tenant, on voit une partie de

(I) Chenay, village de l'arrondissement de Reims.

la robe ou de la tunique d'un personnage qui, comme le soldat, n'a plus ni le haut du corps ni les parties inférieures. Il est à désirer qu'on fasse encore de nouvelles découvertes de ces intéressantes sculptures.

Dallage du Sanctuaire de Saint-Nicaise.

Les artistes du moyen âge, dont le génie avait trouvé une décoration particulière pour chacune des parties de l'édifice qu'ils construisaient, aimaient à embellir l'aire du chœur de leurs monuments. C'est ainsi qu'à Reims on retrouvait des exemples de cette luxueuse prodigalité. A Saint-Remi, le chœur et le sanctuaire étaient entièrement couverts d'une immense peinture en mosaïque à personnages, remontant au xu® siècle. Un fragment d'une autre, également du xu® siècle, provenant d'un monument depuis longtemps détruit, est déposé au Musée de la ville: il représente le sacrifice d 'Abraham (1). Il en existait encore à Reims deux de la même époque, toutes d'ornementation de couleur, d'un dessin analogue à ceux des vitraux dits en mosaïque ou en grisaille. Elles ornaient : Tune, le chœur de l'église abbatiale de Saint-Pierre-les-Dames, et l'autre, celui de la collégiale et paroisse de Saint-Symphorien (2). Seules, les églises

(!) Elle fut découverte rue Notre-Dame, aujourd'hui Robert-de- Coucy, lorsqu'on creusa une tranchée pour la construction de Tégout qui longe cette rue. Cette mosaïque était au pied de la tour du nord de la Cathédrale. Elle avait décoré un édifice appartenant soit au Chapitre, soit à l'Hôtel- Dieu.

(2) La mos£uque du chœur de Saint-Symphorien ne fut pas anéantie avec l'église. Lors de la démolition de celle-ci, la mo-

riches pouvaient se permetlre de remplacer les dalles de pierre par un travail aussi dispendieux. A ces mosaïques, dont les dernières remontaient au xu* siècle, succédèrent les pavés en céramique ou terre cuite émaillée, dont les débris encore nombreux sont parvenus jusqu'à nous. Ceux-ci, dès le xni^ siècle, étaient employés à la décoration des églises, des monuments civils et même des maisons particulières. C*est ainsi qu'étaient pavés le chœur et les chapelles de Féglise abbatiale et paroissiale de Saint-Denis (1).

A Saint-Nicaise, le sanctuaire n'était dallé ni en céramique ni en mosaïque. Il l'était en pierres dures, en pierres de liais gravées. Les traits formés par la gravure et remplis de plomb représentaient des scènes de l'Ancien Testament comprises entre Noé et Daniel.

Cet ancien dallage, aujourd'hui probablement unique, d*un travail très soigneusement exécuté, était le même que celui des pierres tombales qui, jusqu'à nos jours, ont été conservées en assez grand nombre.

« Ce pavage est le plus admirable et le plus complet exemple qui nous soit parvenu de cet art curieux . . . Par son aspect général, dit M. Louis Gonse, il a l'élégance d'un tapis de pied . . . Pour rencontrer un spécimen aussi délicatement épuré de l'art de cette époque,

salque fut recouverte de terre et se trouva tout entière sous le pavé d'une grande cour de fabrique, rue des Trois-Raisinets, n» 12. Ce ne fut qu'en enlevant les terres qui couvraient le sol de cette cour qu'on la mit à découvert, et qu'elle fut détruite en juin 1861. Deux débris purent être sauvés et sont aujourd'hui au Musée de la Ville.

(1) Ce pavage fut découvert lorsqu'on baissa le sol de la rue Libergier. Ce genre de décoration fut en usage du xii» au ZYi* siècle inclusivement.

il faut aller jusqu'aux décorations de la Sainte-Chapelle de Paris, où saint Louis avait prodigué le talent de ses meilleurs artistes. Ce pavage incrusté, aujourd'hui à Saint-Remi (chapelle Saint-Eloi, près du transept méridional), est un chef-d'œuvre à peu près inconnu, sur lequel je suis heureux d'attirer toute l'attention des archéologues et des artistes (1). »

Le célèbre pavé de Saint-Nicaise avait été vendu avec Téglise; aussi le croyait-on perdu. Vers 1812, M. Taus-

sat, de Verzenay, en fit Tacquisition. L'aire de sa cuisine le reçut alors comme dallage, et, plus tard, M"* V^* Clicquot-Ponsardin acheta la maison et, avec elle, nos précieuses dalles. Pendant plusieurs années,

(1) La France artistique et monumentale, tome P', page 31, Paris, à la Librairie illustrée. (Société de VArt français.)

Tarchitecte de la ville, M. Brunette, fit d'inutiles tentatives d'acquisition ; il désirait placer ces pavés à Saint- Remi dont il faisait alors la restauration, lorsque, en 1846, il obtint enfin de M"*" V^* Clicquot-Ponsardin le remplacement, aux frais de la Ville, des dalles de Saint-Nicaise par d'autres dalles neuves et d'excellente qualité.

Ces pavés historiés n'ont pas tous été retrouvés. Il n'y en a que quarante-cinq à Saint-Remi. D'autres existent dans des propriétés particulières, comme celui de la destruction de Sodome. Il est scellé dans une muraille du jardin de M. Meunier, à Trois-Puits (1). Un beau et grand fragment est inscrit dans le pavage d'une cuisine à Prunay. Il représente Cyrus et Daniel, dont les noms se lisent au-dessus de leurs têtes. Notre regretté confrère, M. Fanart, avait ramassé un débris de ces dalles dans les décombres de l'église. Il en fit don au Musée de la Ville. Il est trop incomplet pour être expliqué. D'autres fragments doivent encore exister, assez nombreux et intéressants peut-être, mais ils ont échappé à nos recherches.

Les quarante-cinq pavés qui, comme vient de le dire M. Gonse, forment aujourd'hui le dallage de la

(i) Dans la cuisine de cette môme maison, il y a une plaque de cheminée armoriée provenant, dit-on, de l'abbaye de Saint- Nicaise. Elle porte écartelé aux premier et quatrième de . . . à un cygne de. . . au chef de. . . chargé de trois étoiles. Aux deuxième et troisième de... à un lion de... Ces armes sont surmontées d'une crosse et d'une mitre dans les coins; en haut, la date [16 07]. Les armoiries sont accompagnées de branches de laurier, le tout inscrit dans un cercle de 0™68 de diamètre. Dans les coins du carré, en bas, un petit ornement répondant à ceux où se trouve la date. Ces armes, qui nous sont inconnues, ne sont pas celles de François de Guise qui tenait alors la crosse de Saint-Nicaise.

première travée de la chapelle Saint-Éloî, à droite dans l'abside de Saint-Remi, sont placés dans Tordre chronologique indiqué dans la Bible. Ils forment un carré aussi long que large, mesurant de 3"90 à 4". Des demipavés remplissent les vides formés par les losanges ; il y en a dix-neuf. Deux proviennent de dalles à figures qui ont été sciées dans la hauteur. Sur Tune d'elles, on reconnaît Moïse tenant un bâton ; près de lui un autre personnage. Cela ne suffit pas pour désigner dans quelle scène ils figuraient. L*autre demi-dalle, très incomplète aussi, est d'une interprétation fort difficile : une femme vêtue, probablement Suzanne, tend un de ses pieds nus vers un filet d'eau qui sort d'une montagne. Dans chaque angle du haut, il y a un quart de pavé. Ces quarts, autrefois, ont dû former une demi-dalle qui a été sciée en 1846 pour combler les deux vides formés par les losanges. Les dix-neuf demi-pavés existants représentent tous des feuillages, des fleurs, des fruits symétriquement posés et rappelant parfaitement le xiv" siècle. Une petite bande noire, large de 0"02 environ, encadre aujourd'hui chacun de ces pavés. A Saint- Nicaise, nous savons que la bordure en marbre noir était beaucoup plus large et qu'ornée de dessins gravés, aujourd'hui inconnus^ elle avait de 0"08 à 0"*< 0, ce qui avantageait infiniment chacune des dalles on en faisant ressortir l'encadrement et les sujets. Les scènes, inscrites dans des médaillons variés, ressemblent à celles des anciens vitraux à histoires ou légendes. Il y en a de quatre sortes. Mais les lacunes qui existent aujourd'hui ne facilitent pas la réponse au pourquoi tel motif a été choisi plutôt que tel autre. Les formes d'encadrement variaient-elles à chaque ligne? Nous ne pouvons le dire ; seulement on peut affirmer qu'ils

n'étaient pas tous semblables dans une même histoire. Les bordures, dont on compte sept variétés, ne correspondent pas non plus avec les mêmes encadrements. Les dalles sont carrées et ont 0™58. Elles sont placées en losange et ont 0"82 d'une pointe à l'autre .

Je termine cet article en indiquant quels sont les quarante-cinq sujets qui ont pu être préservés de la destruction révolutionnaire et qui, fort heureusement, ont trouvé un abri dans la basilique de Saint-Remi, où les générations futures leur paieront un juste tribut d'admiration.

Pavés dn sanctuaire de Saint-Nicaise.