ABBÉ DE SAINT-NICAISE

mort en 1289

Digitiz.ed by

premiers abbés de cette maison, ainsi que celles de ses bienfaiteurs et de certains personnages de haute naissance.

Une seule dalle, parmi toutes celles que contenait cette chapelle, a été sauvée pour un temps. Elle fut transportée dans Thôtel de la rue Saint-Guillaume, n® 17, aujourd'hui des Consuls, n** 27, où débitée en plusieurs morceaux, elle servit à proléger un bahut contre les intempéries ; ce bahut séparait la cour du jardin. Aujourd'hui Thôtel, la cour et le jardin ont été renouvelés, et la pierre a disparu. J'en ai fort heureusement pris la description et le dessin en 1847.

Celte dalle avait jadis recouvert la sépulture de Tabbé Guiberl ou Gilbert, et, devant être posée sur un bahut pour remplacer une pierre ordinaire, on ne s'est nullement préoccupé de la conserver intacte. Elle était trop longue, on scia les pieds et une partie de la tunique de l'abbé, au-dessous de la chasuble ; elle était trop large, on la diminua dans toute sa largeur, et encore le fut-elle une seconde fois dans le même sens. Les deux parties furent alors placées l'une au bout de l'autre. Cette mutilation la réduisit exactement aux dimensions voulues pour couvrir le bahut. Cette dalle pouvait avoir 2"35 de longueur, sur 1°05 de largeur. L'abbé Guibert y est représenté revêtu d'une chasuble, les mains croisées sur la poitrine, maintenant avec son bras gauche sa crosse, dont on ne voit que la volute et un peu de la hampe, qui est posée sur lui. Le reste disparaît sous les plis de ses vêtements. La volute de cette crosse ornée de crochets est terminée par une tête de serpent. La tête nue de l'abbé repose sur un coussin dont les broderies forment des losanges renfermant chacun une croiselte. Au-dessus est un arc en tiers-

point trilobé, sous un fronton orné de crochets sur ses rampants, et surmonté d'un fleuron. Dans les angles, deux anges posés sur un genou encensent le défunt. Autour de cette belle dalle en pierre blanche, était gravée l'inscription suivante, telle que nous la rapporte exactement Dom Marlot : « Anno milleno centvm bis et octvageno Gvibertus abbas fvit hic tvmvlatvs vir bonvs et gratvs ivstvs probvs atqve disertvs Lvcie festo sibi propitivs Devs csto. »

A la mort des religieux, on exposait dans cette même chapelle leurs corps dans des cercueils ouverts, avant de les porter dans Téglise abbatiale, où Ton chantait Toffice précédant leur inhumation.

Dans les abbayes bénédictines, c'est la salle du chapitre qui, après Téglise, est la pièce principale et la plus ornée. Elle est généralement à Test et s'ouvrant sur . le cloître. Placée dans ces conditions, celle de Saint- Nicaise communiquait à droite avec Téglise par le transept ; elle conduisait aussi à la chapelle Notre-Dame que son emplacement, nous Tavons vu, fit appeler chapelle du cloître, et, vers le nord, on se rendait à la salle des récréations. Six arcs doubleaux supportant deux rangées de voûtes s'appuyaient sur les murailles de la salle et retombaient sur deux épines de colonnes placées à égale distance des murs et reliées entre elles par un septième arc doubleau. La salle devait s'éclairer par les deux fenêtres placées dans les travées avoisinant la porte, ainsi que par deux autres percées dans le mur construit du côté de la chapelle, à gauche de celle-ci. Des vitres peintes décoraient ces fenêtres.

Le dallage en céramique de la salle capitulaire remonterait, à ce que rapporte l'historiographe Lacourt, au XI* siècle. Pour des pavés faits en matière aussi

Largeur de 909

HAIDERIC.

ABBÉ DE SAINT -NICAISE, mort en 1206.

friable, celte date me paraît fort éloignée ; elle doit aussi être antérieure à la construction de la salle. C'est surtout du xn* au xvi® siècle que fut usité ce mode de dalles; mais laissons parler le chanoine de Notre-Dame. « Le marche-pied des chambres et des salles étoit de petits carreaux émaillés sur leur surface, et qui, par le rapport de plusieurs pièces, formoicnt des compartiments réguliers, tels qu'étoient ceux de Tancien chapitre de Tabbaye de Saint-Nicaise, qu'on a détruit depuis quelques années et qui et oient du xi*" siècle (1). »

Quoi qu'il en soit, ce dallage, qui a dû être remplacé avant la destruction de Tabbaye, était loin d'avoir la valeur de l'incomparable pavé du chœur de la grande église; cependant, pour avoir été remarqué par le chanoine Lacourt, il faut que le pavé de cette salle ait eu quelque mérite, car il en subsiste encore de magnifiques, dont l'éclat des dessins rouges et jaunes est relevé par des bandes de pavés noirs également revêtus d'émail. D'après ce que nous avons remarqué, tout à Saint-Nicaise était de premier choix et témoignait du bon goût des artistes qui meublaient ou décoraient soit l'église, soit Tabbaye.

La salle capitulaire, avons-nous dit, avait reçu de nombreuses sépultures. C'est là que l'abbé Haideric avait été inhumé sous une dalle, aussi de pierre blanche, qui suivit dans la rue Saint-Guillaume celle de l'abbé Guîbert, et qui partagea le môme sort. Moins large que la précédente, elle ne reçut qu'un seul trait de scie qui la divisa en deux parties égales dans toute sa longueur. Elle fut de même placée sur le bahut cité plus haut. Haideric était représenté revêtu de ses ornements sacer-

(1) P. Varin, Archives administratives y tome llî, page 723.

dotaux, un calice sur la poitrine, el, plus bas, on voyait ses mains croisées. La bordure de cette dalle avait de Tanalogie avec celle des vitraux de celte époque, elle était formée d'enroulements continus. Deux colonnes, surmontées de leurs chapiteaux, longeaient la bordure, elles supportaient un arc trilobé tracé par deux lignes entre lesquelles était gravée l'inscription suivante : Hic lACËT Haideric quondam abbas Hvivs ECCLES1Ë. Lcs dcux derniers mots n'ayant pu trouver place à la suite des autres formaient une seconde ligne à droite, suivant la courbe de lare trilobé. Entre la bordure et cet arc, l'artiste avait placé, munis d'encensoirs, deux anges, dont le corps sortait de la bordure. Cette dalle avait 1"»85 sur

(7est par le cloître qu'on entrait au réfectoire. Il était perpendiculaire à l'église, avait la même disposition de voûtes que le chapitre, mais au lieu d'être un parallélogramme, la forme du réfectoire était celle d'un rectangle oblong. Les plans n'indiquent ni l'endroit de la chaire, du haut de laquelle un religieux lisait à haute voix pendant les repas, ni celui du lavabo, où l'abbé en signe d'hospitalité lavait les mains des étrangers qu'on admettait au réfectoire. Cet usage de laver les mains des hôtes a, depuis fort longtemps, remplacé celui de leur laver les pieds.

A la suite du réfectoire, était la cuisine, également voûtée, et dont les arceaux, comme les arcs doubleaux, retombaient sur une épine de colonne.

De la cuisine, où l'on remarque l'indication d'une immense cheminée, on se rendait dans le réfectoire des valets et dans la salle des hôtes. Ces deux dernières pièces avaient leur entrée sur la cour d'honneur. Venaient ensuite une des chambres destinées aux hôtes et celle

du Père cellérier, séparées Tune de l'autre par un large vestibule, avec perron sur la grande cour et aboutissant au cloître de l'autre côté. Le dépositaire dans lequel était conservé l'argent confié au cellérier touchait la cellule de ce dernier, qui était en même temps le trésorier de l'abbaye. Ensuite, se trouvait celle du Frère portier, dans laquelle on entrait par le grand vestibule qui précédait l'escalier d'honneur et qui conduisait au dortoir.

Tous ces bâtiments, au dire des derniers historiens de Saint-Nicaise au xviii* siècle, étaient remarquablement construits ; mais, ce qui était le plus admiré par les architectes, les artistes et les visiteurs, c'était un magnifique escalier fait en forme de vis, soutenu dans sa hauteur par une demi-voûte portée par les murs, et dont la dernière rampe, qui était de toute la largeur de l'escalier, n'était soutenue que par une seule clef. On était redevable de cet escalier à « Léonard Gentillastre, petit-fils de Léonard Gentillastre, architecte, et de Madelaine Jeunehomme ; fils de Jean Gentillastre, aussi architecte, et de Marie Hourlier de la paroisse S' Pierrele- Vieil, né en 1674, et mort garçon en 1739 (1) ». C'est par ce grand escalier qu'on montait au dortoir.

En 1717, on fit voir au czar Pierre le Grand, dit la relation de Dom de la Motte, le grand escalier de l'abbaye de Saint-Nicaise y nouvellement bâti.

Le cloître, formant un carré parfait, était placé au centre de tous ces bâtiments. Chacun de ses portiques avait à l'intérieur une longueur de 34 mètres environ.

Si l'on en croit la vue du Monasticon et celle de la peinture de Sermiers, le cloître aurait été achevé au XIV* siècle, au moins sur les deux faces qui y sont repré-

(i) Manuscrit de Reims, portefeuille deTaizy, R B, page 13.

sentées : celle qui longe Téglise et celle qui est visà-vis de la porte d'entrée par la cour d'honneur. Mais les différents plans de Fabbaye que nous possédons, celui de 1658 notamment, qui, je Tai dit, me paraît être le plus soigné et aussi le plus exact, s'accordent avec le texte des historiens de Saint-Nicaise ; car Dom Marlot nous dit que la guerre avec les Anglais a été funeste aux constructions de Tabbaye : elle empêcha non seulement Tachèvement du transept de l'église, mais encore celui du cloître dont un seul côté fut terminé. Sur sa voûte commencée vers le chapitre aurait été bâti le dortoir, dont Tarchitecture extérieure devait correspondre à celle de l'église; de même pour le réfectoire, le chapitre et les autres offices des lieux réguliers (1). Ceux-ci ont été cependant voûtés pendant le moyen âge, à une époque que nous ne pouvons préciser.

Le plan de 1658 n indique donc, comme étant voûtée, que la galerie de onze travées qui est parallèle à l'église, plus, à chaque extrémité, une unique travée en retour; c'est la seule dont on connaît le dessin. Deux autres galeries du cloître, celles qui regardent l'ouest et le sud ont chacune trois contreforts. Les trois qui s'appuient sur le côté opposé h l'église sont moins anciens que les trois autres qui, coloriés en rouge, indiquent d'après une note du plan qu'ils sont d'une époque plus reculée.

Le nombre des colonnes qui remplissaient les espaces libres, entre les contreforts, variait entre 5 et 8. Dans la dernière galerie, qui était adossée au bâtiment séparant le cloître de la cour d'honneur, il devait y avoir huit pilastres sans contreforts. Cette galerie n'a probablement jamais été achevée. Si nous avons foi en l'exac-

(1) Dom Marlot, édition de rAcadémie, tome III, page 333.

titude de ce plan , les quatre portiques ou galeries du cloître sont des constructions remontant à des époques différentes.

La peinture trouvée à Sermiers, bien d'accord avec la gravure du Monasticon, donne aussi la vue de deux des côtés du cloître. Elle représente celle qui regarde l'ouest, qui est très détaillée, et celle qui s'abrite contre la nef de l'église; mais celle-ci est vue en raccourci. Sur la face de chaque contrefort, on remarque trois colonnes surmontées d'un clocheton garni de crochets sur ses angles. L'arc en tiers-point, ouvert entre les contreforts, contient deux grandes arcades géminées dont le sommet est occupé par une rosace à six redents. Toutes ces arcades sont elles-mêmes subdivisées en deux par de petites colonnes, et chacune de ces ouvertures supporte une rose également à six redents. Cette gracieuse décoration se composait donc pour chaque travée de sept arcs en tiers-point, de cinq colonnes et de trois rosaces. Aussi, Dom Marlot et les historiens qui l'ont suivi, n'ont pas manqué de dire que ce portique du cloître était en parfaite harmonie avec l'architecture de l'église, ce qui me paraît fort exact; le chœur ayant été bâti pendant le XIV® siècle, c'est évidemment l'époque qu'on peut attribuer à cette partie du cloître.

La porte d'entrée du monastère, le pressoir, l'écurie, l'infirmerie, etc., sont aussi indiqués sur le plan de 1658, qui fut dressé en vue des travaux indispensables à exécuter aux différentes constructions de l'abbaye.

Nos anciens historiens ne nous ont pas donné la description des bâtiments contemporains de ceux de l'église; Marlot, comme nous l'avons vu, se contente de nommer les principaux lieux réguliers dont l'architecture devait s'harmoniser avec celle de la basilique.

Celte observation du grand -prieur de Tabbaye se trouve confirmée dans le Voyage littéraire de deux Bénédictins de la Congrégation de Saint-Maur (1). Nous lisons effectivement dans le compte rendu de leur visite à Saint-Nicaise : « Les lieux réguliers répondent assez à la splendeur de l'église, surtout la bibliothèque qui est excellente, mais il y a peu de manuscrits. » Personne n'ignore qu'à partir du moyen âge, ce qui avait été élevé pendant cette période, n'était plus en faveur, et qu'il fallait des constructions exceptionnelles pour attirer l'attention même des artistes. Cette remarque suffit pour maintenir l'opinion que nous avons émise en différentes fois dans ce travail, que Téglise et l'abbaye étaient dues à des artistes d'un très grand mérite.

Ce n'est que plus tard, quand les réparations devinrent nécessaires, et surtout lorsque l'abbaye, privée en 1531 de ses abbés réguliers, fut mise en commende et que ses nouveaux abbés, après en avoir pris possession, n'y résidaient que peu ou point, ce n'est qu'alors seulement qu'il devenait nécessaire de lever les plans, soit du monastère entier, soit des parties à réparer. On ne manquait pas non plus, comme nous Tavons déjà dit, de nommer des experts des deux côtés pour débattre les intérêts et s'entendre sur l'opportunité des travaux à exécuter. Cependant, le plus ancien des plans de Saint- Nicaise connu et conservé aux archives nationales, ne remonte qu'à l'année 1657, époque à laquelle la Sainte- Chapelle de Paris, devait jouir depuis déjà treize ans des revenus de la mense abbatiale de la maison de Saint-

[\) Dom Martenk et Dom Durand, 1" partie, Paris M. DCC. XVII. Chez Florentin Delaulne, Hilaire Foucault, Michel Glouzier, Jean Geoffroy-Nyon, Estienne Ganeau, Nicolas Gosselin.

Nicaise. Nous disons : devait jouir, car plusieurs auteurs rapportent que le Chapitre de la Sainte-Chapelle ne prit possession de notre abbaye qu'en 1714, comme nous l'exposerons plus loin.

Les plans des réparations que durent faire exécuter les cinq abbés commendataires qui ont précédé le Chapitre de la Sainte-Chapelle, ne sont pas parvenus jusqu'à nous. Nous ne pouvons que le regretter, car des plans levés à cette époque nous auraient probablement fait connaître les constructions contemporaines de celles de l'église. Il est inutile d'insister sur l'intérêt qu'ils auraient présenté. Ces abbés ont tenu la crosse abbatiale pendant cent treize ans, de 1531 à 1644, et, durant ce laps de temps, le besoin d'obtenir des réparations urgentes a dû se faire sentir. Les religieux, usant de leurs droits, n'ont certainement pas manqué de les réclamer, et les abbés, quoique peu disposés à les entendre, n'ont assurément pu s'y soustraire.

Le moine de Saint-Nicaîse, Dom Philbert Leauté (1), rapporte que Jacques Joffrin, dont nous avons pu apprécier la générosité en traitant de la chapelle du cloître, prenait ses dispositions pour mettre la dernière main à l'église. Déjà il avait obtenu de Robert de Lenoncourt, pour lors archevêque de Reims, un diplôme adressé aux évêques de sa province qui les engageait à permettre qu'on sollicitât la charité des fidèles de leurs diocèses, pour en tirer les secours nécessaires à cette bonne œuvre ; mais c'est alors que ce pieux abbé mourut et que la commende fut établie à Saint-Nicaise, en vertu du concordat de Léon X et de François I".

La suppression des deux tiers du revenu, jointe aux

(1) Almanach historique de Reims, 1772.

oblations volontaires des fidèles, ne fournissait plus, malgré une stricte économie, la somme nécessaire pour la continuation d'une pareille entreprise. La source même de ces revenus fut totalement tarie à l'arrivée des abbés commendataires. « Cette suppression nous a laissé l'ouvrage incomplet, comme nous le voyons, au grand regret des religieux et des gens de bon goût, qui, malgré son imperfection (inachèvement), viennent encore admirer ce qui en subsiste (1). »

Les grands -prieurs et les religieux, bien qu'ayant réuni tous leurs efforts, ne purent profiter des offres, pourtant avantageuses, que leur faisaient les religieux de Saint-Thierry en leur donnant les pierres nécessaires à Tachèvement de Téglise, avec l'autorisation de les faire extraire des carrières de Trigny et d'Hermonville (2).

A cette époque, plus de quarante abbés réguliers avaient gouverné notre royale abbaye, qui, à différentes époques, avait eu un noviciat. Des hommes illustres étaient sortis de cette maison, comme nous le rapporte Dom Marlot (3). Ces religieux, remarquables par leur piété, leurs vertus et leur savoir, ont quitté ce monastère pour aller en reformer d'autres auxquels ils firent retrouver l'ancienne régularité et la ferveur dans le service de Dieu qui, jadis, les avaient fait briller.

(i) Almanach historique de Reims, 1772.

(2) Voir aux Pièces justificatives, n^ XIX, p. 446, un document sur Texlraction de pierres à Vrigny en 4345.

(3) Dom Marlot, tome III, page 327, édition de l'Académie.