CHAPITRE VII

Derniers Abbés réguliers, Abbés commendataires. — L'Abbaye d'après ses plans. — Vente et destruction de Saint-Nicaise.

L y eut alors une exception en faveur de Saint-Nicaise. Par un privilège spécial, celle abbaye, après la mort de Jacques Champion arrivée le 15 septembre 1462, put encore être gouvernée pendant soixante-huil ans par des abbés réguliers. Ainsi Guillaume Boville, chanome de Noyon, obtint Tabbaye en commende par lellres apostoliques auxquelles s'opposèrent les échevins et les religieux. Ceux-ci élurent Dom Pierre Boileau, aumônier de Saint-Nicaise ; alors Richard, cardinal de Constance et abbé de Sainl-Basle, se présenta en vertu de certaines lettres obtenues par grâces expectatives, et fut reçu par le prieur Jean Bon-Pain, fait vicaire géûé-

rai in spiritualibus, pour salaire de sa connivence (1463), mais le cardinal jouit fort peu des revenus temporels : il résig^na en faveur de Jean Jacquier, abbé régulier, auquel succéda Jean Fransquin, élu canoniquement au mois d'août 1483. Décédé le 2 juillet 1500, Jean Villemet, natif de Rethel, religieux de Saint- Nicaise, fut fait abbé en cette même année. Il résista avec succès au nommé Evrard de la Marets, qui avait obtenu des provisions de l'abbaye. Mort le 10 octobre 1521, Jean Villemet eiit pour successeur Jacques Joflfrin, le dernier des abbés réguliers, qui décéda le 13 janvier 1530.

Pendant les soixante-huit années qui s'écoulèrent entre la mort de Jacques Champion et celle de Jacques Joffrin, la crosse de Tabbaye put, non sans peine, nous venons de le voir, rester aux mains des cinq derniers abbés réguliers de Saint-Nicaise, qui avait pu, par une exception obtenue du Souverain Pontife, échapper à la commende. Mais ce privilège tomba en 1530, et ne fut plus renouvelé depuis.

Après Jacques Joffrin, dit M. Jadart, les abbés commendataires s'étaient succédé à Saint-Nicaise, au grand détriment de la régularité monastique ; ajoutons toutefois que celui qui possédait ce titre, à l'époque où Dom Marlot reçut la charge de grand-prieur, était Daniel de Hottemant, dont notre historien fait Péloge et loue l'esprit de retraite et de prudence (1).

Cinq abbés séculiers, qui portaient le titre d'abbés commendataires, ont tenu la crosse de Saint-Nicaise avant qu'elle fut concédée aux chanoines de la Sainte-

(1) Vie de Dom Guillaume Marlot, historien de Reims, par H. Jadart. Reims, F. Michaud, 4892.

Chapelle de Paris. Ces abbés touchaient la plus grande partie du revenu de Tabbaye. Ils ne laissaient aux moines, après Tavoir bien débattue, que la somme nécessaire à l'existence et à l'entretien de chacun d'eux. Dans les derniers temps, les moines, dont le nombre ne s'élevait guère au delà de dix-huit ou vingt, ne recevaient qu'une somme de 18,000 livres payées par ces abbés, qui étaient obligés de toujours maintenir en bon état l'église et tous les bâtiments de Tabbaye.

Ce n'est donc qu'en 1531 que Tabbaye de Saint- Nicaise, ne jouissant plus du privilège que lui avaient maintenu ses abbés réguliers, fut livrée aux abbés commendataires, qui la conservèrent jusqu'en 1643, pour finir avec Henry de Lorraine, époque, nous le savons, à laquelle le roi accorda notre abbaye aux chanoines de la collégiale de la Sainte-Chapelle de Paris.

Charles des Ursins, frère de Jean, évêque de Tréguier, fut le premier abbé commendataire ; il était aussi protonotaire apostolique et archidiacre de Champagne en l'église de Reims. Les moines avaient cependant élu Dom Georges Lelarge pour succéder à Jacques Joffrin, « mais l'archidiacre Charles des Ursins dressa si bien ses filets, dit Dom Marlot (1), qu'il emporta l'abbaye, à l'incroyable regret des religieux, qui se mirent en devoir de l'empescher par toutes sortes de voyes. Le roy, adverti de leur résistance, leur adressa plusieurs lettres qui n'eurent pas grand efTect, les mieux sensés ne pouvant digérer une si notable perte. Enfin il donna ordre au juge royal de forcer les portes du monastère et de se saisir des plus résolus, en cas qu'il ne fut pas

{i) Dom Marlot, édition de TAcadémie, page 369 et suivantes.

obéi. Ce fut en mars 1331 qu*ils reccurenl le dernier mandement, date remarquable pour estre la source de plusieurs maux et du déchet de celte abbaye, laquelle a plus perdu de biens en cinquante ans, par la dissipation des commendalaires, qu'elle n'a pu acquérir en trois cents ans par les économies des vrays abbés. . . »

La crosse de Sainl-Nicaise était tombée en de mauvaises mains, car nous avons vu que la rose de la nef, son principal ornement, avait été renversée par un violent ouragan le 8 décembre 1540, et que, par sa chute, elle avait brisé les orgues, quelques détails en saillie du tombeau de Jovin, ainsi qu'un certain nombre de pierres du dallage. L'abbé, prévenu du désastre, n'en prit nul souci, ne fit rien restaurer et dissipa au contraire autant qu'il le put les revenus du monastère; aliéna de beaux domaines, et les trente-huit années de son administration furent un véritable désastre. Avancé en Age, il permuta son abbaye sans être prêtre, contre les prieurés de Saint-Pierre de Coucy, de Saint-Thibaud et la prévôté de Louvemont, et alla mourir pauvrement à Armenti^res.

Son prédécesseur, le dernier abbé régulier, Jacques Joffrin, avait été autorisé par l'archevêque Robert de Lenoncourt à recueillir les dons des fidèles du diocèse et de la ville de Reims, pour l'achèvement de l'église et du monastère. Les quêtes devaient être faites suivant les anciens usages, c'est-à-dire en promenant les reliques sur un char et en accordant des indulgences à ceux qui donnaient généreusement à la quête. Cette permission, datée du 14 septembre d531, en l'archimonastère de Saint-Remy, ne fut pas suivie d'effet. Jacques Joffrin mourut un peu avant la nomination de Charles des Ursins, qui, soutenu par les autorités pontificale et

royale, rendit inutile la permission de recueillir les offrandes, qui avait été accordée k son prédécesseur. L'église ne fut donc pas achevée, Tabbaye non plus, au moins dans le style du moyen âge ; les constructions édifiées par les nouveaux abbés le furent suivant Tusage du temps.

Le deuxième abbé comniendatairo, « Claude de Guise,

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fils naturel de Claude de Lorraine, duc de Guise, prit

possession de Tabbaye au mois de décembre 1568

C'est lui qui a restabli la rose de la nef tombée sous le précédent abbé, où paroissent les armes de Lorraine sur les vitres, et qui a encore embelli la maison abba-

tiale d'un bel escalier, de quelques appartements et cabinets à la moderne, où il demeura pendant sa jeunesse. Estant fait abbé général de Cluny, après la mort du Cardinal de Lorraine, il quitta Reims pour finir ses jours en Bourgogne. Avant de mourir, il fit don à Téglise de Saint-Nicaise d'une chapelle de drap d'argent, de courtines rouges et blanches, et d'un bel ornement d'autel où il" est représenté en la broderie du milieu. Son décès arriva le 23 mars 1612 (1). »

Pussot, édition de l'Académie, page 154, nous dit que « le vendredy XXX mars suyvant fut à Saînct- Nicaise de Reims sonnée la beemort, et faicl service de Tenterrage de Monsieur l'abbé du dict Sainct-Nicaise et de Clugny qui estoit Claude de Guise fort ancien abbé ».

On conserve dans la salle des Portraits rémois, au Musée de la Ville, celui de cet abbé commendataire. Sur le haut de la toile on lit : Anna 1609 jEiatis 6S, et plus bas, en caractères moins anciens : Claudius a Guisia abbas cluniacensis et sancti Nicasii remens. Ce tableau, œuvre d'un artiste inconnu, mesure 0n»27 en hauteur et 0"22 en largeur. Il est reproduit ci-contre.

Le troisième, « François Paris de Lorraine. . . obtint le brevet pour l'abbaye de Saint-Nicaise en avril 1612, et jouit du revenu temporel sans avoir bulle de Rome, ny pris possession. Il mourut à Baux, en Provence, d'un éclat de canon qu'il voulait éprouver le premier, en juin 1614.

« Daniel de Hottemant, le quatrième abbé commendataire, docte et vertueux personnage, fut nommé à Fabbaye par la faveur du duc de Guise, dont il avait

{\) xMarlot latin, tome I*', page 638.

esté aumosnier, et prit possession en avril 1616. Ayant demeuré près de trois ans sans avoir ses bulles, il résida quelque temps au logis abbatial, assistant au chœur avec son rochet, et donnant bon exemple à toutes personnes par sa piété, vertu et louable conversation Il permuta l'abbaye de Saint-Nicaise avec

celle de Jully de Tordre des Augustins, en retenant six mille livres de pension. Il mourut à Paris, dans la maison de TOratoire, Tan 1632, avec la réputation d'un parfait ecclésiastique, et a laissé un calice d'argent vermeil doré, sa chape, deux chandeliers d'argent ciselé à Saint-Nicaise, avec deux chapelles complètes pour les moindres festes. »

C'est pendant que Daniel de Hottemant était placé à la tête de Fabbaye, que fut commis un meurtre dont fut victime un des religieux de Saint-Nicaise. Voici ce que Jean Pussot rapporte à ce sujet : « Durant ce temps y eut un grand malheur ; c'est que le sabmedy XXVI de septembre (1620), fut du matin trouvé sur les remparts un moyne de Sainct-Nicaise, surnommé le Blanc, qui estoit mort cruellement tué, massacré et fort desplayé par tout le corps, mal vestu et sans avoir que bien peu de sang en la place ; ce qui faisoit présumer qu'il n'avoit esté tué en ce lieu. Plusieurs sortes de justiciers y mirent la main; et fut inominieusement enterré, attendant plus ample cognoissance de ce forfaict. Dieu y veuille pourveoir ! (1). »

« L'archevêque de Reims, Henry de Lorraine, le cinquième et dernier abbé commendataire, fait abbé par la résignation du précédent, prit possession en personne dans l'église et au chapitre au mois de may 1626.

(1) Journalier de Pussot, page 212.

Il a beaucoup contribué à la restauration de l'église et des lieux réguliers, le dortoir, les greniers, celliers et pressoirs ayant esté réparés entièrement, ou plustot bastis de nouveau par ses libéralités. De son temps fut establie la réforme, à l'exemple des plus célèbres monastères de France. »

Comme Robert de Lenoncourt, Henri de Lorraine

avait manifesté le désir de donner à sa cathédrale une suite de tapisseries pour remplacer la chapelle que lui devait tout archevêque nommé.

Le choix du sujet est immédiatement arrêté par Henry de Lorraine et le Chapitre ; et, dès le lendemain, un marché est passé entre l'archevêque et Pepersack.

Pour faciliter à ce tapissier la bonne exécution de son travail, Henry de Lorraine lui accorda « son logement en la grande salle de son logis abbatial de Saint- Nicaise pour y faire son ouvrage, et la chambre et galetas y attenants. . . », i633 et années suivantes (1). En 1634, il y avait déjà sept ans que la Congrégation de Saint-Maur avait réformé à Reims les Bénédictins de Saint-Remy quand Dom G. Marlot seconda de son influence le désir du R. P. Colomban Régnier, visiteur de la province de Champagne, qui commença par faire entrer à Saint-Nicaise huit religieux tirés de divers monastères soumis aux règles de la congrégation de Saint-Maur, ce qui n'empêchait pas les maisons réformées de jouir de leurs privilèges et de leur dépendance originaire (2).

« Henry de Lorraine ayant quitté Testât ecclésiastique après la mort de son aisné (3), pour maintenir la

(i) Ch. LoRiQUET, travaux de rAcadémie, tome LVI, pages 323-324.

(2) D'après Dom Marlot, tome III, page 372, édition de TAcadémie.

(3) Louis XIII, en 1642, déposséda Henry de Lorraine de tous ses bénéfices parce auMl avait épousé la comtesse de Bossu.

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maison sous le tiltre de duc de Guise, le roy accorda l'abbaye de Saint-Nicaise aux chapitre et chanoines de la Sainte-Chapelle de Paris, en récompense de la régale qu'ils avaient à prendre sur les éveschés vacquants du royaume Tan 1644; et ainsi, le brevet de Sa Majeslé unissant la mense abbatiale au domaine de leur chapitre, il n'y aura désormais aucun abbé régulier. Ces chanoines en ont pris possession au mois d'aoust 1711. »

Cette date de 1711 est celle de Tunion définitive ; ajoutée entre parenthèses au texte manuscrit de Marlot, elle est visiblement d'une écriture inconnue du xvni* siècle, et se réfère à une bulle du pape de 1710. Il est certain d'ailleurs que la Sainte-Chapelle a joui de suite des revenus de la mense abbatiale de Saint-Nicaise, nonobstant l'opposition faite en cour de Rome par les religieux en 1644. On voit en effet MM. de la Sainte- Chapelle donner la permission de démolir le logis abbatial en 1649, et faire la même année divers traités avec les religieux. Un concordat est homologué au Parlement en 1650, des transactions sont passées en 1658, 1663, 1670, 1688 et 1689 (1).

En 1753, les chanoines de la Sainte-Chapelle contractèrent avec les religieux de Saint-Nicaise un engagement fait sous forme de bail, par lequel ceux-ci devaient leur verser annuellement, et pendant six ans, une somme de 15,000' tournois. (Dom Hubert était alors grand-prieur.) Cette somme était versée « pour l'entier revenu de la manse abbatiale de la dite abbaye de S* Nicaise de Reims consistante en terres labourables, seigneuries, mairies, prés, vignes, metayeries, bois, rivières, moulins, étangs, cens, rentes, lods et ventes,

(1) Archives de Reims. Inventaire de Saint-Nicaise (vers 17i0).

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amendes^ dixmes et autres droits généralement quels conque dépandans de la dit manse abbatiale sans rien retenir ni réserve si ce n'est les représentations, collations des bénéfices, restitutions ou résignations des offices de Bailly, procureur fiscal, greffier ou autres officiers de la dite abbaye que les dits sieurs bailleurs se réservent

« Ce bail ainsy fait moyennant la so° de 15,000^ tournois que les dits religieux de la dite abbaye de S* Nicaise payeront pour et par chacune des dittes six années, ainsy que les dits Hubert et du Chou aux noms les y obligent en ville de Paris, francs et quittes de tous parts de voiture en deux termes et payemens égeaux de Noël et Pâques, sçavoir moitié aux dits sieurs bailleurs entre les mains de leur receveur ou au porteur, etTautre moitié a nos seigneurs de la chambre des comptes ou leur receveur commis par eux, etc [i). »

La collégiale de la Sain te- Chapelle fut la dernière à jouir de ce bénéfice qu'elle conserva jusqu'à la fin de l'ancien régime.

Dans ce qui précède, nous avons, à plusieurs reprises, parlé des plans de Tabbaye. Ils nous ont été d'un grand secours pour dire ce qu'était la maison de Saint-Nicaise. Il ne nous reste maintenant qu'à les décrire, ce qui fera comprendre les ressources précieuses qu'ils nous ont offertes.

Cinq plans de Tabbaye de Saint-Nicaise nous sont encore conservés. Malheureusement, nous l'avons vu, les plus anciens ne remontent pas au delà de la seconde moitié du xvn* siècle. Celui qui porte la date la plus reculée a pour titre : Plan du second estage du mo-

(1) Archives de Reims, Fonds de Saint-Nicaise, Baux.

nasière de Saint-Nicatse comme il est en 1657 (1). Pour servir d'échelle, Fauteur y a figuré une mesure de vingt toises avec ses subdivisions. Tous les murs sont représentés par leur épaisseur teintée en noir. Ceux de la chapelle Notre-Dame, ainsi que ce qu'on voit des contreforts de TégUse, le sont par deux lignes parallèles, dont l'intervalle est resté blanc. Ce qui existe au rez-dechaussée, sans étage, et au-dessous, comme les caves, est indiqué par des lignes pointillées.

La légende comporte vingt-sept numéros explicatifs. Ceux compris entre dix-sept et vingt-six ne s'appliquent qu'à des pièces assez restreintes dans leurs dimensions, dont une petite chapelle. Seule, la salle n* 17 occupe une superficie un peu plus étendue. Cette partie du plan est séparée de l'ensemble. Les caves, indiquées par le pointillé, paraissent le rattacher aux salles principales du monastère. Sur ce plan comme sur les deux suivants, les bâtimenls seuls y sont tracés.

Dans ce qui précède, j'ai dû, pour l'explication des principales constructions de Tabbaye, m'appuyer sur le plan de 4638, qui est le second en date et le plus ancien de ceux que nous possédons figurant le rez-de-chaussée. Il indique, conjointement aux bâtiments encore existants du moyen âge, ceux qui subsistaient à cette époque.

Ce plan n'est pas accompagné d'une légende comme le précédent, mais le nom de presque toutes les pièces du rez-de-chaussée est inscrit à l'endroit môme. Ces inscriptions sont au nombre de dix-huit, et ce sont les plus importantes. Huit ou dix en plus auraient complété

(1) A cette époque, on appelait premier étage, ce que nous nommons aujourd'hui rez-de-chaussée; le second étage est par conséquent notre premier.

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