JSE UNIE A LA S^? CHAPELLE

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is (S.D) Nn. Marne. 1

a pour titre : Plan de tabb. de S^-Nicaise unie à la S'''Chapelle.

La date de Tépoque où il fut tracé n'y est pas inscrite, mais il semble ne devoir remonter qu'à Ja fin du xvni* siècle.

Ce plan est de très grande dimension, car l'église

dans toute sa longueur ne mesure pas moins de 1"* 03*^. A peu près à Tépoque où ce plan de Tabbaye avec ses jardins a été dressé, l'ingénieur Legondre exécutait celui de Reims (1769) qui nous offre, parmi ses illustralions, avec la vue du portail de Saint-Nicaise, celle de la principale porte d'entrée du monastère. Celte porte cin-

trée ornée de deux pilastres est surmontée d'un fronton triangulaire où sont sculptées les armes de Tabbaye.

Devant l'atrium, à droite en dehors de l'abbaye, sur la place Saint-Nicaise, est le plan tout rempli de noir de l'église paroissiale Saint- Jean-Baptiste. Il y a un terrain qui, d'après le Monasticoriy était un verger. Il borde la rue Césarée-S*-Jean, dite aujourd'hui Saint-Jean- Césarée. Au pied de la tour de droite de l'église abbatiale était le cimetière des religieux, des valets et des enfants de chœur ; il était planté d'arbres. Entre les second et quatrième contreforts sont de petites pièces voûtées dont la destination ne nous est pas connue. De semblables se voient encore aujourd'hui entre les contreforts de la Cathédrale. Devant ces salles voûtées et s'étendant jusqu'au transept, est un jardin qui, en raison de sa position bien abritée par l'église, devait être un jardin légumier. Après le transept, dont la porte était toujours ouverte aux fidèles, est un clos fermé par un mur du côté de l'est. Il est couvert d'arbres dans toute son étendue. A l'angle du terrain, à droite, on voyait un grand cabinet de verdure composé de trois cercles formant un trèfle. On y entrait par une ouverture d'environ un tiers de la circonférence de chaque cercle, reliés entre eux par des lignes légèrement cintrées.

Ce terrain boisé longeait le mur de clôture de l'abbaye de manière que les religieux, libres chez eux, ne pouvaient voir ceux qui se promenaient sur les remparts, ni être vus par eux. L'abside de la grande église avec ses chapelles, celle de Notre-Dame du cloître, étaient également abritées par des plantations qui se prolongeaient presque autant que les bâtiments de l'abbaye. Ils protégeaient un jardin qui, sur le terre-plein des

constructions, dominait ceux en terrasse qui les avoisinaient. Depuis le transept méridional de la basilique jusqu'à cet endroit, régnait une belle et large allée par laquelle on allait rejoindre les jardins bas et le verger, qui complétaient Tabbaye du côté de la ville.

Comme pour le plan précédent, il est fâcheux que celui-ci ne soit pas accompagné d'une légende explicative. Cependant le cloître occupant toujours sa même place, on reconnaît facilement l'endroit du réfectoire tirant ses jours sur le jardin à l'est, la porte du vestibule qui conduit au réfectoire, celle de la cuisine avec ses offices. Le réfectoire des valets à la suite communiquait avec celui des hôtes.

Ne quittons pas cette galerie du cloître sans remarquer que les trois autres portiques sont absolument identiques à celui-ci, contrairement à ce que nous ont dit les chroniqueurs de Saint-Nicaise et à ce que nous avons observé sur un plan de date antérieure à ce dernier. On voit aussi dans la galerie du nord, vis-à-vis de l'entrée du réfectoire, un passage pour se rendre au préau qui, sur la vue du Monasticon comme sur celle découverte à Sermiers, est converti en jardin ; un sapin en occupe le centre dans la peinture de Sermiers.

Ce plan n'indique que trois puits. Le premier est isolé dans la cour d'honneur; le second en bas, à gauche de la première terrasse qui, s'étendant au-dessous des bâtiments, devait fournir l'eau nécessaire à la culture de six grandes planches subdivisées par des sentiers. Cette terrasse était entourée et percée de larges allées séparant, les unes des autres, les planches cultivées.

On descendait de celte terrasse dans une seconde, qui n'était qu'un verger dans toute son étendue. Puis enfin, on trouvait le troisième puits contre le mur de clôture

à Touesl; près de ce puits, un carré qui pouvait bien être un réservoir. Ce dernier puits était destiné au service du jardin de la troisième terrasse. Celle-ci aboutissait aux murs de clôture de Tabbaye à Touest, au nord et à Test.

Pour achever ce que nous pouvons dire de ce plan, ajoutons que Tédifice placé parallèlement à Saint-Jean- Baptiste, mais plus bas que celte église, flanqué de con* treforts au midi, et, comme Saint-Jean-Baptisle, complètement teinté en noir, était la collégiale de Sainte-Balsamie et de Saint-Celsin, son lils. Sainte BaUamie avait été la nourrice de saint Remy. Construite à gauche, en bas de la place Saint-Nicaise, le portail de cette collégiale s'ouvrait en retraite sur la rue Sainte-Balsamie, aujourd'hui des Salines.

Avant de terminer le récit de ce que j'ai pu réunir touchant les bâtiments de Tabbaye de Saint-Nicaise, il me reste à parler de la gravure du Monasticon gallicanum et de celle de la peinture trouvée à Scrmiers. Pour abréger ce récit déjà trop long, je ne séparerai les deux vues que pour signaler les différences existant entre elles.

La gravure du recueil intitulé Monasticon gallicanum est renfermée dans de simples filets formant un carré de O'^SQ de hauteur sur 0™ 55 de largeur. Au centre du filet, à rinlérieur, sur un linge en forme de draperie, coupé en haut par Tencadrement et en bas, à droite, par le plan, on lit :

RËGALIS ABBATIÂ

S • NICASII REMENSIS