CHAPITRE P

Églises primitives jusqu'au XIII® siècle.

V.GL1SK de Saint-Nicaise, dont nous avons déploré l'anéantissement dans notre Introduction, n*étail pas le plus ancien édifice religieux construit sur l'emplacement où celui-ci s'élevait naguère. Deux autres l'avaient précédé.

(Test au consulJovin, d'après la tradition, qu'on devait le plus ancien. Tombant de vétusté, il avait été rebâti ou seulement réparé par Tarchevêque (îervais, au xi* siècle. Deux cents ans après, ce temple n'étant plus qu'une mine, les Bénédictins élevèrent la basilique célèbre dont la démolition impie, commencée dans les derniers jours du xvin' siècle, s'acheva dans les premières années du suivant. Cette église fut généralement considérée comme étant la troisième élevée sur le même emplacement.

Basilique Jovixiienne.

Si la construction de l'église dite Jovinienne n'est pas le plus ancien monument chrétien de Reims, ce fut certainement Tun des premiers édifices religieux de cette ville, et, d'après le texte des auteurs les plus reculés, c'est à saint Sixte, l'apôtre de Reims, qu'on serait redevable de la première église. Cependant, on s'accorde plus ordinairement à considérer celle qui nous occupe comme ayant été construite vers le milieu du IV* siècle, par Jovin, qu'une ancienne tradition considère comme Rémois. Flodoard dit que l'église fut bâtie de 340 à 346 (1). L'empereur Julien avait confié à Jovin le commandement des armées romaines, d'abord en Illyrie, puis en Gaule. Trois fois il avait vaincu les Allemands qui cherchaient à envahir notre pays, et, en 367, il était élevé à la dignité de consul.

La date de la mort de Jovin est restée inconnue, mais tout porte à croire qu'elle eut lieu en 370. Il fut inhumé dans l'église qu'il avait construite en l'honneur de saint Agricole, son parent, martyrisé à Bologne. Saint Rémi, dans son testament, mentionne cette église et lui lègue, nous dit l'annaliste Cocquault, quelques-uns de ses biens. Tous les ans, les religieux de Saint-Nicaise célébraient un obily le 7 septembre, en souvenir de Jovin, qu'ils considéraient comme leur premier fondateur.

Malgré l'incertitude qui régnait sur l'époque de sa mort, c^est à cette date qu'il est inscrit dans le nécrologe de l'abbaye dont parle Marlot. Ce manuscrit n'est

(i)" Flodoard, édition de TAcadéinie, 1. 1", p. 43.

pas parvenu jusqu'à nous; un cérémonial de 1742 (i) en fait également mention, non au même jour, mais bien au 6 du même mois (2).

Flodoard, de son côté, assure que ce fut pour satisfaire à sa dévotion envers saint Agricole que Jovin éleva ce temple et le plaça sous le vocable de son parent. Il concourait ainsi à étendre le culte qu^on lui rendait déjà publiquement. Cette basilique, construite sur une colline près de Reims, était, disent les auteurs du temps, un monument considérable. Ces mêmes auteurs font grand éloge de la beauté de son architecture, de Tornementation de ses riches colonnes, de ses voûtes, de ses arcatures dorées et peintes en mosaïque ; elle était éclairée, ajoutent-ils, par de magnifiques vitraux aux couleurs éclatantes (3). Au-dessus de la porte était gravée en lettres d'or l'inscription conservée par Flodoard, transcrite aussi par M. Loriquet, et que nous reproduisons ici :

« Félix militie svmpsit devota Jovinvs Cingvla, virtvtvm cvlmen provectvs in altvm, Bisqve datvs meritis eqvitvm peditvmque magister, Extvlit eternvm seclorvm in secvla nomen;

(i) Ms. G 494/191 de la Bibliothèque de Reims, p. 29; on y lit: M ^ Septembris. Anniversarium Jovini, urbis Roiiisb prœfecti, hujus ecclesiœ fundatoris muniflci, celebratur solemniter cum vigiliis trium lectionum et majori sacro in quo ministrant diaconus et subdiaconus, adoletur incensum, et in fine absolutio ad lecticara. Pulsatur major campana primée turris modo in fine ceremonialis descripto (feuillet 22 et suivants). In vesperis autem accenduntur sex cerei ad al tare cum quatuor ad lecticam quœ antea prseparanda est. »

(2) Reims pendant la domination romaine, par Gh. Loriquet, 1860, page 132.

(3) Ges vitraux devaient être composés de verres de couleurs variées probablement et mis en plomb. La peinture sur verre était encore inconnue à cette époque.

Sed pietate gravi tan ta hec preconia vicit, Insignesque trivmphos relligione dicavit, Vt qvem faraa dabat rebvs svperaret honorera, Et vitam factis posset sperare perennem. Conscivs hic sancto manantis fonte salvtis, Sedera vivacem moribvndis ponere raembris, Corporis hospitivm letvs metator adornat, Reddendos vite salvari providet artvs.

Oranipotens christvs ivdex venerabilis atqve Terribilis, pie, longanimis, spes fida precantvm, Nobilis eximios famvlis non irapvtat artvs. Plvs ivsto Mei ac pietatis premia vincant. »

Jovin dola, en outre, cette église de revenus suffisants pour son entretien et pour celui des ministres destinés à y célébrer l'office divin (i ).

La renommée de Jovin avait dépassé les frontières alpines; son crédit à Rome était tel que le Souverain Pontife voulut enrichir son église en lui donnant de précieuses reliques : une dent de Tapôtre saint Barthélémy, une des saintes Agnès et Marguerite, vierges et martyres, quelques petits ossements de saint André et du martyr saint Vincent.

Flodoard rapporte qu'en ce temps-là le cimetière de Saint-Sixte servait de lieu de sépulture aux évêques de Reims; mais à peine Téglise Saint- Agricole fut-elle achevée, que nos prélats la choisirent pour y faire reposer leurs corps. Six d'entre eux y furent inhumés: saint Aper ou Afer, décédé en 350 (2); saint Maternien,

(i) Almanach historique de Reims, i772, p. 72.

(2) Flodoard et les anciennes listes omettent Discohus, inhumé dans Saint-Agricole, et que Democharès ainsi qu'un manuscrit de Notre-Dame d*Arras placent après Afer. Discolius ne fut que chorév^que, c'est-à-dire prêtre remplissant les fonctions épiscopales là où il était envoyé par son évAque.

le 7 juillet 359; saint Donatien, le 14 octobre 390; saint Vivent, le 13 août 391, et, suivant Molanus, en ses additions sur Usuard, le 7 septembre de la même année. Saint Sévère, qui trépassa le 15 janvier de Tan 400, y reçut aussi la sépulture, de même que saint Nicaise, martyrisé le 14 décembre 406 où 407.

Quoique décapité sur le seuil de la cathédrale, le corps de saint Nicaise, recueilli par les chrétiens, fut inhumé dans Saint- Agricole, qui ne tarda pas à perdre son nom pour prendre celui du saint martyr dont les Rémois ne venaient pas implorer le secours sans ressentir les effets de sa puissante protection. Le corps de saint Nicaise resta dans la basilique jovinienne jusqu en 893, époque de sa translation dans la cathédrale par Tévêque Foulques.

L'abbaye de Saint -Vaast d'Arras possédait une portion du chef de notre saint Martyr.

La liste donnée par Flodoard des évêques inhumés dans Téglise Saint-Agricole s'arrête à saint Nicaise.

Sonnace, évêque de Reims, mort en 631, indique dans son testament Téglise Saint- Rémi pour être le lieu de sa sépulture ; mais il n'oublie pas la basilique royale de Saint-Nicaise, à laquelle il lègue cinq sols d'or.

Plus tard, en 649, Tévêque de Reims, Landon, également enterré à Saint- Rémi, fait don de plusieurs présents en argenterie à Saint-Nicaise. Flodoard ne les décrit pas (1).

La gloire et la célébrité des reliques de saint Nicaise mirent le comble à l'illustration de l'antique monument qui les possédait. Saint Rémi se rendait souvent dans

(1) Flodoard, édition de rAcadémie, Reims; P. Régnier, 1854, tome I*', pages 259 et 262.

cette église, où il se plaisait à prier sur les tombeaux vénérés de ses prédécesseurs. Dans son testament, ce grand évêque désigne cette basilique sous le nom de Saint-Nicaise, et depuis, tous les auteurs qui en ont parlé ne lui ont pas donné d'autre vocable.

Une légende transmise par la tradition rapporte que saint Rémi était en prières dans Téglise de Saint-Nicaise lorsqu'on vint le prévenir que le diable avait mis le feu à la ville. Saint Rémi, sortant du lieu saint pour aller éteindre Tincendie, laissa la trace de ses pieds sur les pierres qui s'amollissaient sous ses pas. Flodoard rapporte que de son temps on en voyait encore quelquesunes sur les degrés de Saint- Agricole. Plusieurs de ces pierres ont été conservées pendant i,iOO ans environ. Au grand portail de Saint- Rémi, où on les avait respectées lors de la reconstruction de Téglise, elles furent détruites en 1840. Les églises de Saint-Pierre, Saint- Timothée et celle dos Templiers les ont gardées jusqu'à leur démolition (d).

La légende de cet incendie se voit sur la troisième des dix tapisseries données (en 1531) par Tarchevêque Robert de Lcnoncourt à l'église abbatiale de Saint- Rem i.

« Mais, nous dit Dom Philbert Leauté, moine de Saint- Nicaise (2), les édifices les plus durables doivent, tôt ou tard, comme les autres, payer leur tribut au temps, et nulle précaution ne peut les mettre à l'abri de ses ravages. Soit donc que celui-ci n'eût éprouvé que les accidents ordinaires dans la longue suite des siècles,

(i) Lacattb-Joltrois, Saint-Nicaise, Manuscrit de la Bibliothèque de Reims, page 189.

(2) Almanach historique de Reims, i772, page 73.

soit que la négligence de quelques abbés, ou bien que l'usurpation même de quelques seigneurs en eût accéléré la ruine en diminuant les ressources nécessaires à son entretien, il est certain qu'on le vit, dans les temps qui précédèrent Tarclievêque Gervais (Pan 1056), non seulement déchu de sa première beauté, mais presque sans couverture, sans portes et sans vitraux, ne montrant plus que des restes précieux sous lesquels il était prêt à s'ensevelir. »

Ce monument, qui existait depuis 760 ans, écrit Dom Chastelain, aurait encore duré pendant des siècles s'il avait été entretenu avec soin.

Église de Gervais de la Roche -Gnyon.

A peine monté sur le siège épiscopal de Reims, un des premiers soins de Gervais fut de visiter les monuments religieux de son diocèse. Frappé de l'état de délabrement de l'église Saint-Nicaise, ce prélat résolut non seulement de la sauver quand même, mais encore de lui rendre sa splendeur primitive.

Pour arriver à son but, il dut avoir recours à son patrimoine et entamer les épargnes qu'il avait faites lorsqu'il était évéque du Mans (1). Gervais obtint aussi du roi Henri P' et de son fils Philippe P' des res-

(1) Ce fait est consigné dans un manuscrit qui était conservé dans les archives de l'abbaye de Saint-Nicaise. (Almanach toforique de Reims, Dom Leauté, 1772.)

sources que ces princes, dans leur générosité, voulurent bien mettre à sa disposition.

Cette église, d'après Pierre Cocquault, était primitivement celle d'une abbaye. Par cette abbaye, notre chroniqueur veut désigner les bâtiments qu'occupaient les clercs dotés par Jovin, et dont les fonctions étaient de célébrer chaque jour, d'une manière convenable, le service divin. Sous l'épiscopat de Gervais, les dépendances de l'église n'étaient plus, comme elle, que de véritables ruines. C'est dans ces ruines, dit Flodoard cité par Dom Chastelain, que les animaux et les bêtes sauvages avaient fait leur retraite. L'église n'avait conservé que son titre de cure ou de paroisse.

L'abbaye, avec permission de l'archevêque de Reims, était possédée alors en titre ou bénéfice par un comte du nom de Thibault. Celui-ci fut obligé de la résigner entre les mains de l'archevêque Gervais, qui rendit l'église à Dieu en la restaurant, et l'abbaye aux moines en la retirant des mains des usurpateurs.

Si Gervais ne reconstruisit pas entièrement l'église, il y fit d'importantes réparations. Ensuite, les clercs qui chantaient les offices furent remplacés par des religieux qui y célébraient plus exactement le service divin.

L'archevêque de Reims entreprit alors de renouveler les bâtiments de l'abbaye depuis leurs fondements. Il éleva un nouveau réfectoire, un cloître, un dortoir, des officines, avec les autres lieux réguliers pour recevoir et loger commodément ceux qu'il y voulait introduire. La fondation que le comte Thibault avait usurpée fut reprise par l'archevêque Gervais, qui l'aliéna au profit de la basilique qu'il réparait. Cela se passait en 1057, la seconde année du pontificat de Gervais de la Roche- Guyon, et quatre ans après, l'abbaye était entièrement

(i) Tome III, page 354.

renouvelée. Un bâtiment pour recevoir les hôtes avait aussi été construit, dit Marlot, suivant la louable coutume des premiers Bénédictins.

Après la mort de l'archevêque Gervais de la Roche- Guyon, des désordres s'introduisirent dans l'abbaye. L'archevêque Manassèsl*"^, usurpateur du siège de Reims, succéda à Gervais. Il ne chercha pas à faire rentrer dans le devoir ceux qui s'en étaient écartés. Il ne songea pas davantage à l'entretien des bâtiments de l'abbaye, ni à celui de la basilique ; ce n'est qu'après sa mort, arrivée en 1092, que Rainald ou Renauld I" du Bellay, ému de ce qui se passait dans son diocèse, se mit avec zèle à réformer les mœurs des ecclésiastiques, et chercha à réparer les édifices, ceux mêmes que Gervais avait renouvelés avec tant de soin.

Comme il arrive souvent aux époques troublées par les guerres, les reliques des saints étaient mises en lieu sûr. Celles de saint Nicaise avaient été transportées à Tournay.

En des temps meilleurs, Gervais les fit revenir à Reims. Après avoir restauré ou rebâti l'église, ce qui fut l'occasion d'une solennité pour laquelle on déploya toute la pompe et la magnificence possibles, la dédicace de Saint-Nicaise eut lieu le 26 septembre 1060. C'est la seule connue et la seule dont chaque année les religieux renouvelaient le souvenir par une fête toujours très solennelle.

Une seconde dédicace, cependant, ainsi que le rapporte Marlot (1), avait eu lieu du temps de l'abbé Guido : « L'église de Saint-Nicaise fut dédiée, pour la seconde fois, par l'archevêque Guillaume de Champagne, sui-

— lovant ces paroles qui se lisent dans un livre manuscrit : « Dedicatio secunda ecclesiœ Jovinianxseu sancti Nicasit ab instauratione ipsius per Guillelmum Archiepiscopiim cardinalem, anno 1175, »

Malgré les éloges accordés à la restauration ou à la reconstruction de Téglise de Jovin par Gervais, il faut croire qu'elle laissait à désirer au point de vue de la solidité.

Les dégradations de celte basilique étaient telles que cette église n'était plus qu'une ruine. Ce monument ne subsista que de 1057 à 1229. On est étonné de voir une église élevée à cette époque, près de s'effondrer au bout de cent soixante-douze ans, de manière à ne pouvoir plus être réparée. A quoi peut-on attribuer ce désastre ? Est-ce à un mauvais replâtrage de la basilique jovinienne, ou à ce que la nouvelle église était construite avec de mauvais matériaux? Nos chroniqueurs sont muets à cet égard. Toujours est-il que la basilique due à la munificence de Gervais, basilique qui était un des plus somptueux monuments de l'époque, se trouvait tellement ruinée qu'elle ne put être réparée.

C'est alors qu'on jeta les fondements de la troisième église de Saint-Nicaise, dont nous allons nous occuper, et qui, après avoir subsisté pendant près de six cents ans, fut anéantie révolutionnairement tout à la fin du siècle dernier.

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