CHAPITRE III

Description de l'église Saint-Nicaise.

Intérieur.

lerminant le chapitre précédent, j ai donné à notre merveilleuse église le titre d'incomparable.

Cette épithète, je ne crains nullement de rappliquer à notre Saint-Nicaise. Oui, Saint-Nicaise, d'après tous nos historiens et nos ancêtres, surpassait en élégance les églises qu'on pouvait à bon droit considérer comme ses rivales.

En effet, n'était-il pas supérieur, en tout, à Saint- Urbain de ïroycs, qui n'a ni l'ampleur ni la hauteur et la largeur de notre église. Les bas côtés de Saint- Urbain s'arrêtent au transept ; le chœur seul se prolonge et termine l'église privée, à son chevet, de déambulatoire et de chapelles absidales. Les voûtes de la nef majeure sont en planches. Elles vont probablement disparaître sous peu, et seront remplacées par des voûtes copiées sur celles du xiv® siècle.

La Sainte-Chapelle de Paris qui, plus encore que

Saint-Urbain, est d'une élégance peu commune, ne pourrait pas davantage supporter la comparaison avec Saint-Nicaise, dont le plan comprenait tout ce qui se trouve dans les plus grands édifices religieux du moyen âge. La décoration de la chapelle de saint Louis l'emportait évidemment sur celles de Saint-Nicaise et de Saint- Urbain; mais c'est le seul côté par lequel la Sainte-Chapelle s'élevait au-dessus de ses rivales.

Si je rappelle ici la supériorité de Saint-Nicaise sur Saint-Urbain et sur la Sainle-Chapelle, c'est que, comme je l'ai dit plus haut, les Éphémérides troyennes de 1764, en parlant de Saint-Urbain, rapportent que cette église ne peut être mise en parallèle qu'avec la Sainte-Chapelle de Paris et Saint-Nicaise de Reims.

Pénétrons donc par la pensée dans Saint-Nicaise et examinons ce que nous connaissons de ce merveilleux monument.

A peine entré dans l'église, le visiteur, ai-je entendu dire par mes ancêtres, le visiteur qui voyait Saint- Nicaise pour la première fois, restait immobile et saisi, frappé qu'il était par Tharmonie qui régnait entre les différentes parties de l'édifice, sa hauteur, sa longueur et sa largeur.

Ce chef-d'œuvre, entre les chefs-d'œuvre d'une époque qui en a tant produit, atteignait et surpassait même l'idée que Textérieur déjà si délicat avait pu faire supposer. Malgré son étonnante légèreté, sa solidité n'était pas compromise, puisque les pierres à l'intérieur de toute la construction étaient invisiblement reliées entre elles par des crampons, des agrafes ou des barres de fer scellées avec du plomb.

Moins élevée que la Cathédrale, plus haute que Saint-Remi, et moins étendue que ces deux gigan-

S-^NICAISE

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