S.Jean Chrys., ad pop. Antioch., Or. xxr, p. 254 et suiv

ET LA PEhSÉCUTlON DE MILAN. 153

Flavien, en réponse, ne tint point sans doute le discours long, savant, étudié, que son disciple a mis dans sa bouche. Un entrelien privé ne se prêtait pas à tant d'éloquence. Le fond des considérations développées par Chrysostome est bien, cependant, celui qu'un prêtre chrétien dut mettre en avant pour toucher un empereur engagé sous les drapeaux du Rédempteur crucifié. L'exemple de l'infinie miséricorde de Dieu envers les hommes; le besoin de pardon commun à toute la race d'Adam; le sceau de la clémence divine imprimé sur tous les fronts baptisés; ce durent bien être là les arguments et les souvenirs qui allèrent au cœur du fidèle. Puis le politique, le chef de tous les orthodoxes de l'empire, dut être sensible aussi à ce raisonnement puisé dans l'intérêt de la cause à laquelle il avait lié son pouvoir : « Songez, dit l'évêque, qu'il ne s'agit point ici de consulter l'intérêt d'une seule cité, mais celui de votre gloire et celui du christianisme tout entier; car les païens, les juifs, les barbares même (eux aussi ont entendu parler de nos malheurs), ont les yeux fixés sur vous, attendant la sentence que vous allez porter. Si elle est humaine et douce, tous vous loueront, tous glorifieront Dieu et diront : Ah! qu'elle est donc grande, la puissance de la foi chrétienne! Elle a dompté et enchaîné un homme qui n'avait point d'égal sur la terre, qui était maître de tout détruire et de tout perdre à sa volonté : elle lui a inspiré une modération qu'un homme du commun même n'eût pas

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SU garder. Ah! qu'il est grand, ce Dieu dos clnTliuiis qui Iransfonne en anges de simples hommes et les rend supérieurs à tous les mouvements de la nature... C'est déjij, ajoute-t-il, s'enhaidissant par degrés, un grand honneuir que cett« ville vous a fait que de m'envoyer auprès de vous en ambassade, et de montrer par là la conviction où elle est, que vous mettez le sacerdoce divin, môme humblement représenté, au-Jessus de votre pouvoir. Mais croyez bien que ce ne sont pas seulement mes concitoyens qui m'envoient : je viens aussi de la part du mailre de tous les messagers divins, du Suîgneur des anges pour vous dire:... Souvenez-vous du jour où vous rendrez compte de vos actions: pensez que si quelque péché charge votre âme, vous pouvez aujuuj'd'hui, par celte seitle sentence, sans fatigue» sans sueur, en effacer la tache... Imitez Notre-Seigneur qui, offensé chaque jour, ne cesse pas de répandre chaque jour ses bie^lfaits^ »

A mesure que l'évoque parltiit, l'émotion gagnait Théodose. « 11 était, dit saint Chrysoslome, comme Joseph devant ses frères : pleurant en pensée et n'osant pas montrer ses laniies. » Enfln elles éclatèrent et le pardon fut prononcé, u Pourrai-]e, s'écria Théodose, refuser de pardonner à mes semblables quand le Dieu du monde s'est fait semblable à nous pour obtenir

i. s. Jean Chrys., loc. cit. Nous remarquons pour la première fois, dans ce passage, le mot abstrait yy.<Txi.mi'j[j.oi très-rare, «inon complètement inconnu auparavant.

ET LA I'!:i\SÉCUTION DE MILAN. 1l5

notre grâce devant Dieu? » Flavien émit alors une dernière prière : il aurait voulu que le jeune Ârcadius raccompagnât pour amioncer au peuple la clémence du prince. « Non, dit l'empereur, faites cesser le liouhle, et j'irai moi-nnéme^ »

11 ne restait plus qu'à libeller l'édit de grâce; et c'est à quoi s'employa Césaire, qui apportait avec lui (nnles les pièces du procès. Tiiéodose voulut écrire lui-même à la ville coupable, et il le fit dans des termes d'une modestie digne et toucbante. C'était le langage, non d'un maître, ni même d'un père offensé, mais d'un ami qui veut se réconcilier. 11 demandait piesque pardon de sa rigueur, a Mais, ajoutait-il, revenant toujours à ce qui lui tenait le plus au cœur, convenait-il pourtant que, pour la faute que vous me reprocliiez, une femme digne de toute louange lût insultée a|)rès sa mort? Si j'avais fait quelque offense, c'était ?ur moi seul qu'il fallait frapper. » Bu reste, l'amnistie était entière, et Anlioclie recouvrait ses honneurs dans leur intégrité *.

Portée par un courrier exprès, la lettre arriva à Antioche dans le courant de la cinquième semaine de carême. L'impatience y était extrême. Glirysostome rapporte même que les accusés, naguère trop heureux de sauver leur tête à tout prix, retournaient déjàj à leurs habitudes de mollesse, et commençaient à se