Amm. Marc, xx, il

On venait a peine de se séparer, quand un grondement sourd se fit entendre du côté des quartiers où campaient les troupes. C'était l'éclat longtemps contenu de la fureur des soldats. Tout à coup, en effet, des bandes d'hommes, demi vêtus, mais tout armés, se répandent dans la ville en poussant des cris, et, en peu d'instants, accourent de divers côtés vers le palais. On tarda pas à distinguer, parmi les clameurs qui s'échappaient de leur bouche, ces mots d'abord timidement prononcés, puis répétés en concert : « Julien Auguste! Nous voulons Julien pour Auguste! x — Ils

établirent autour de la demeure impériale comme une sorte de siège , montant la garde à la porte , pour que personne n'en pût sortir, et tenant le prince prisonnier pour être plus sûrs de le faire empereur. Personne ne répondant à leur appel, ils demeurèrent toute la nuii dans la même agitation, et le point du jour les trouva encore en armes. Mais la porte ne s'ouvrait pas, cl Julien, vainement appelé, persistait à ne point paraître1 .

Il entendait pourtant; et, de l'appartement de sa femme où, par hasard, il s ciait retiré cette nuit-là, il distinguait son nom et l'appellation à la fois flatteuse cl redoutable dont on le faisait suivre. Par une ouverture de la pièce placée à l'étage supérieur on apercevait la voûte du ciel. « Levant alors les yeux, j'adorai, dil-il, Jupiter ; et comme le tumulte s'accroissait, grossi par

i. A mm. Marc. - Jul , loc.cit. — Lib.ia., lv:. cit. et p. SS*.

, les échos du palais , je priai ce dieu de m'envoyer quel- \ que signe de sa volonté. » Ce signe , racontait-il plue tard à un de ses confidents, fut le génie môme de l'empire qui lui apparut sous la forme que les médaille* lui prêtent d'ordinaire. «Julien , lui dit la vision, je me tiens à ta porte depuis longtemps; tu m'as déjà plus d'une fois refusé l'entrée. Si tu me repousses encore aujourd'hui, quand tant de gens me conduisent vers tor* je m'en irai triste pour ne plus revenir. Cependant écoute bien ceci : en aucun cas je ne demeurerai longtemps avec toi. » Était-ce invention préparée? Était-ce hallucination? Nul ne le sait; Julien, peut-être, ne le sut jamais bien lui-même. Tout à la fois enthousiaste et dissimulé, vivant, depuis tant d'années, d'exaltation et d'hypocrisie, dans les filets d'erreur où il s'engageait chaque jour, il ne distinguait déjà plus bien les mensonges qu'il adorait de ceux qu'il forgeait lui-même

Il sortit, ayant son parti pris, mais se gardant bien de le laisser soupçonner. Plusieurs heures durant, on le vit parcourir les rangs , repoussant le titre d'Auguste avec une indignation assez bien jouée pour paraître sincère, et suppliant les soldats de ne pas le contraindre à ternir leur gloire commune. Il offrait d'intercéder auprès de * Constance pour faire rétracter l'ordre de départ. Mais les choses avaient été poussées trop loin pour reculer. Vers neuf heures du matin , le drame se dénoua enûn ;