S. Athan., ad Sol., p

24 ATHANÂSE A ROME.

tout sur sa route un vif mouvement de réaction s'était opéré en faveur des orthodoxes : les évéques et les prêtres schismatiques s'étaient vus souvent assez violemment chassés de leurs églises , l'humeur vive des populations orientales se portant très-volontiers à ces exécutions sommaires. Athanase ne prenait aucune part à ces représailles légitimes , mais désordonnées, bien qu'elles dussent plus tard lui être très-amèrement reprochées ^ Admis deux fois en présence de l'empereur Conslance, il avait gardé en face de ce souverain , au fond très -hostile pour lui, une attitude de réserve fière. ce Je vous prends à témoin, lui écrivait-il plusieurs années après, si lorsque je vous vis à Viminac en Mœsie et à Césarée en Cappadoce, je vous fis la moindre plainte, soit contre mon persécuteur Eusèbe, soit contre ceux qui m'avaient fait tort ^. »

Outre que sa grande âme n'était point accessible au sentiment de la vengeance, son esprit perspicace ne lui laissait pas ignorer de quels périls il était encore entouré, et combien son avantage momentané était précaire. Reçu à Alexandrie avec de grandes démonstrations d'enthousiasme populaire^, il y trouvait pourtant un groupe d'Ariens très-déterminés, qui s'étaient même, en son absence et de leur autorité privée, donné pour