CHAPITRE IV

Pendant que la fin de Tannée 355 était occupée par CCS événements de cour et de palais, que devenaient la sentence rendue contre Athanase et la suite des .^desseins de l'empereur en Orient? Chose étrange et ^ouïe dans les fastes de l'empire, la volonté souveèraine, bien que proclamée avec éclat, souffrait encore lÈ quelques délais dans son exécution. L'empereur avait .un ennemi déclaré, et ce mortel audacieux n'était pas encore retranché du nombre des vivants. Le début de Tannée 356 trouvait encore Athanase sur son trône pontifical à Alexandrie * .

Ce fait sans exemple s'expliquait par l'extrême prudence qui tempérait le courage de Tévêque, et par l'extrême timidité qui contenait les violences de l'empereur. Depuis trois années que le glaive était suspendu sur sa tête, Athanase ne s'était pas départi un seul jour

1. A. D. 356. —• Indictio. xiv. — U. C. 1108. — Constantius Aug. viii, et Julianus. Coss. — A. D. 867. — Indictio. xv. — U. C. 1109.— Constantius Aug. ix, et Julianus Css. ii. Coss.