S. Grég. Naz., Or., v

de familles chrétiennes de l'Asie Mineure, chez qui la pureté de la foi et des mœurs était héréditaire. Ils vivaient quatre ou cinq ensemble *, se tenant à part des plaisirs, des jeux et des rivalités de leurs collègues, tout entiers au travail , à l'amitié et à la prière. Deux en particulier se faisaient remarquer, l'un par la gravité de son caractère, Tautre par Téclal d'une imagination ardente. Ils se nommaient Basile et Grégoire, nés tous deux en Cappadoce, le premier d'ime famille noble de Césarée, qui comptait des martyrs parmi ses aïeux et des évèques parmi ses membres, et dont le chef professait avec éclat l'éloquence dans la province de Pont^; le second, originaire de la petite ville de Nazianze, enfant d'une mère toute sainte qui, unie à un mari encore ^alen, en avait fait, par ses prières et par ses jeûnes, un chrétien, puis un saint, et enfin un évéque. Le père de Grégoire, qui se nommait comme lui, avait reçu tardivement, à Nazianze même, le baptême, et ensuite la dignité épiscopale^. Réunis à Césarée d*abord, puis à Athènes, Grégoire et Basile s'étaient pris Tun pour l'autre d'une de ces amitiés passionnées qui enflamment la jeunesse, fleurs du printemps *, qui

1. On voit par les lettres de saint Basile, qu'il y avait un assez grand nombre d'écoliers chrétiens à Athènes. Il cite plusieurs de ses amis avec qui il avait étudié.

2. S. Greg. Naz., Or., xuii, passim, — S. Greg. Nys*, Vita Macrinm sorotns,

8. S. Greg. Naz., 0/\, xvi, passim, h. S. Greg. Naz., Or., xuii, 19.

Là jeunesse de julien. 289

ne lui survivent que quand un rayon de la foi en a échauffé les germes. Avec des naturels différents, Tun plus austère, l'autre plus tendre, Tun plus réglé par les leçons de la science, l'autre plus entraîné par les élans de l'amour divin, c'était chez tous deux même ardeur dans la prière, même pureté de mœurs, même cul te pour les pieux souvenirs du toit paternel ; et loin , bien loin après la ferveur des études chrétiennes, même enthousiasme pour les lettres, la poésie et l'éloquence. Basile gouvernait ses jeunes compagnons par la sagesse de ses conseils, Grégoire lesanimait par la chaleur communicative de sa parole; Basile contenait Grégoire, dans ses entraînements; Grégoire soutenait et ranimait l'âme plus sévère de Basile, attristée souvent par la corruption du siècle, ce Ah! disait plus tard Grégoire, comment se rappeler ces jours sans verser des larmes? L'éloquence, la chose du monde qui excite le plus d'envie, nous enflammait d'une ardeur égale, et cependant nulle jalousie ne se glissait entre nous : un zèle commun nous excitait ; nous luttions, non à qui remporterait la palme, mais à qui la céderait à l'autre : car pour chacun la gloire de l'autre était la sienne propre. C'était une seule âme qui avait deux corps. Et s'il ne faut point croire ceux qui disent que tout est dans tout, du moins faut-il convenir que nous étions l'un dans l'autre... Nous ne connaissions que deux chemins, le premier, et le plus aimé, qui nous menait vers l'église et vers ses docteurs ; l'autre, moins élevé, qui nous conduisait à ni. 19

Técole et vers nos maîtres. Nous laissions à d'autifes les sentiers qui mènent aux fêtes, aux théâtres, aux spectacles et aux repas \ ^

Dans cet asile, d*où émanait comme un parfum de sainteté, les bruits de Técole n'arrivaient pas. Les autres étudiants n'y pénétraient que rarement, avec embarras : car la réputation des jeunes gens était grande, et leur abord, bien qu'aimable, un peu imposant. Nul n'aurait osé les traiter familièrement, ni les provoquer par les plaisanteries et par les défis ordinaires entre camarades *. Julien pourtant, poussé par l'ardenfe curiosité qui l'animait, pénétra dans leur retraite. Il connaissait BasUe depuis quelques années déjà, car le jeune chrétien avait étudié d'abord à Conslantinople sous Libanius. Julien vint plus d'une fois dans le logis commun des deux amis s'asseoir à leur table, s'entretenir avec eux des belleslettres, quelquefois expliquer les saintes Écritures, soit pour cacher, par une manœuvre adroite, les sentiments déjà trop apparents de son âme, soit peut-être qu'avant de rompre tout à fait avec la foi de son enfance il voulût jeter un dernier regard dans les profondeurs de l'Évangile. Les sujets communs de conversation ne manquaient pas, car Basile était un grammairien très-habile ; il pouvait disserter très-savamment d'histoire et de poésie: l'astronomie, la géométrie, l'arithmétique, la médecine même, lui étaient familières. Quelque agrément, sans