CHAPITRE PREMIER

État do l’Occident à l'avénement de Valentinien. — Qualités et défauts de ce souverain. — Sa résolutiori de séparer la religion de la politique. — Prudence qu’il apporte dans la révocation des mesures prises par Julien contre les chrétiens. — Difficultés que rencontre cette ligne do conduite. — Troubles religieux de Milan : Hilaire de Poitiers s'y rend et entre en lutte avec l'évêque schismatique Auxence. — Valentinien se laisse persuader d'ordonner la soumission des catholiques à l’évêquo arien. — Réclamation d'Hilaire. — Auxence réussit à se faire maintenir, et Hilaire est renvoyé en Gaule. — Sa lettre aux chrétiens sur ces incidents. — Belle protestation en faveur de la liberté de la conscience chrétienne. — Valentinien passe lui-même en Gaule pour repousser une invasion des Allemands. — Valens, attaqué au même moment par une sédition, réclame des secours de son frère. — Valentinien les refuse. — Il triomphe des Allemands. — Troubles à Rome. — Situation de cette capitale. — Puissance croissante des patriciens chrétiens. — La famille Anicia et le préfet Probus. — Débuts dos jeunes Ambroise et Jérôme. — Résistance des patriciens païens. — Les deux Symmaque. — Divisions intérieures des chrétiens. — Le pape Libère et l'usurpateur Félix. — Grandeur et richesses de la papauté. — Mort de Félix, puis de Libère. — Doubla élection : Datasse et Ursin. — Violences qui assurent le triomphe de Damaso. — Fâcheux effet de cette victoire sanglante et jugement sévère des païens. — Les partisans d'Ursin réclament auprès de l'empereur, qui permet la rentrée

d’Ursin dans Rome. — Nouveaux troubles. — Ursin est banni une seconde fois. — Triomphe complet du pouvoir pontifical, affaiblissement de la puissance civile. — Mécontentement que ce résultat cause à Valentinien. — Lois restrictives de la puissance du clergé. — Impuissance de ces lois. — Faiblesse du pouvoir impérial. — Efforts multipliés et stériles de Valentinien.

— Institution des réunions provinciales et des defcnsores civilatutn. — Maladie de Valentinien. — Les généraux lui cherchent un successeur. — Il revient à la vio et associe à l'empire son fils Gratien. — Proclamation de ce jeune Auguste. — Divorce et second mariage de Valentinien. — Fâcheux effet de cette résolution. — Valons règne seul et sans conseil à Constantinople.

— Ses défauts et son impopularité. — Le proscrit Procope, parent de Julien, profite de l’absence de Valens pour se faire proclamer à sa place. — Valens, déjà en route pour Antioche, rétrograde précipitamment. — Sa terreur.— Procopo commetdes fautes graves à Constantinople, et encourt à son tour l’impopularité. — Il est vaincu dans deux batailles successives et livré à Valens. — Valens envoie la tête du rebelle à Valentinien. — Réaction sanglante à Constantinople. — Les catholiques y sont compromis. — Valens tombe sous l’influence des Ariens et de leur chef Eudoxe. — Les semi- Ariens cherchent à se rapprocher de Rome. — Cotte tentative est sur le point de réussir. — Valons, inspiré par Eudoxe, la fait échouer. — Valens reprend la ligne politique de Constance, mais sans disposer do la même force. — Résistance et dernière lutte d'Athanase. — Popularité et puissance de ce saint évêque en Égypte.

— Sa visite au désert. — U est banni par Constance. — La population d'Alexandrie s’oppose à l’exécution de l'ordre. — Le préfet promet d’attendre jusqu’au retour d'une députation envoyée à Constantinople. — 11 cherche à s'emparer par surprise de la personne du saint, qui se dérobe à temps.

— Il rentre peu de temps après dans Alexandrie, où on n’ose pas l’attaquer. — Basile de Césaréo et Grégoire de. Nazianze sont menacés par la même persécution. — Basile, froidement traité par son évêque, s'en rapproche au moment du péril. — 11 est appelé à lui succéder. — Difficulté de son élection à laquelle son ami Grégoire, par scrupule de délicatesse, ne veut pas concourir. — Valens, après avoir repoussé une incursion des Goths, se dirige vers l’Asie. — Mort de l'évêque arien Eudoxe. — Les catholiques envoient une députation à Valens pour proposer un évêque de leur communion. — Valens fait périr les députés. — Intronisation violente de l’évêque arien Démophile à Constantinople. — Voyage de Valens, partout précédé par le préfet du prétoire Modeste, qui chasse quatre évêques orthodoxes de leurs sièges. — Modeste arrive à Césarée. — Terreur des amis de Basile. — ( 'aime du saint. — Ses entrevues avec Modeste. — Arrivée de Valens. — Son incertitude. — Il se rend à l'église le jour de l'Épiphanie.— Son trouble.

— Basile lui vient en aide. — Premier entretien de Basile et de l’empereur.

— Ordre d'exil, auquel Basile se prépare à obéir. — Il est mandé au palais

pour la maladie du fils de l’empereur. — Valens s'engage à faire baptiser son fils. — Le baptême est administré par un Arien. — Mort de l'enfant. — Valons renonce à bannir Basile, et quitte Césaréo avec dépit. — Puissance do Basile. — Ses différends avec les magistrats des provinces voisines : il en sort à son avantage ot reste seul épargné au milieu de la persécution générale. — Double épreuve de la puissance de l'Église faite dans des conditions différentes et avec le même résultat par Valens et Valentinien 1