CHAPITRE III

Suite du règne de Valentinien en Occident et de celui de Valons en Orient. — Difficultés de tous genres que rencontre Valentinien. — Énergie qu’il déploie pour les surmonter. — Fréquentes expéditions au delà du Rhin et sur lo Danube. — Son caractère s'aigrit. — Actes de cruauté auxquels il se livre. — I! prescrit à ses agents une sévérité impiloyable. — Férocité du vicaire do Rome, Maximin. — Tyrannie que ce magistrat fait peser sur la capitale. — Aucun motif religieux n'est mêlé à ces actes de rigueur. — Lois do Valentinien qui attestent son impartialité en matière de religion. — Les prêtres chrétiens protestent contre sa cruauté, et interviennent parfois en faveur des victimes. — Douceur du gouvernement du préfet Ambroise, à Milan. — Vacance du siège épiscopal de Milan. — Ambroise est désigné par le peuple pour le remplir. — H se défend do ce choix et veut s’y dérober par la fuite. — Les évêques suffragants et l’empereur confirment la désignation populaire.

— Ambroise se résigne : sa consécration. — Insurrection dos Maures en Afrique, suite des malversations du comte Romain, et favorisée par les Donatistos. — Une légion romaine déserte et proclame empereur le roi maure Firmus. — Valentinien envoie en Afrique le comte Théodose. — Succès rapide do la première expédition de Théodose. — Supplice de la légion révoltée. — Seconde et troisième expéditions, qui amènent la soumission de la province. — Révolte des Quades sur lo Danube, provoquée par les imprudences et la perfidie du jeune Marcellin. — Invasion de la Pannonie. — Valentinien s’y rond au printemps de 375. — Nouveaux actes de cruauté auxquels il se livre. — Il est frappé d'apoplexie au moment où il reçoit une députation des révoltés. — Sa mort. — Ses généraux proclament son jeune fils Valentinien. — Son fils ainé, Gratien, déjà Auguste, et resté en Gaule, consent à partager l'empire avec son frère. — Premiors actes de Gratien : il répare les injustes sévérités de son père. — Il se laisse entraîner à des actes de réaction regrettables. — Supplice immérité du comte Théodose. — Enthousiasme de Symmaque et du sénat romain pour Gratien. — Harangue du rhéteur Thémistius au sénat de Rome. — Gratien refuse la robe do souverain pontife que les députés du sénat lui apportent. — Explication et véritable caractère de ce refus.

Valons à Antioche. — Il persécute les chrétiens, bannit l’évêque Mélèce. — Courage des chrétiens d'Antioche soutenus par les solitaires des montagnes voisines. — Entrevue de Valens et du solitaire Aphraate. — Édit de. Valens pour astreindre les moines au service militaire. — Suite do la persécution exercée par Valens. — Résistance des chrétiens à Édesse et à Samosate. — Conspiration dans le palais de Valens. — 11 découvre que plusieurs de ses officiers ont consulté des magiciens pour connaître le nom de son successeur.

— Supplices qui suivent cette découverte. — Proscription do tous les officier»

dont le nom commence par les quatre lettres Théod (ôtoS). — Interdiction générale des pratiques de sorcellerie ; supplice dos sophistes et des philosophes illustres. — Arrivée d’une race de barbares inconnus, les Huns, sur le territoire des Goths. — Les Goths sont vaincus et chassés de leur territoire.

■ — Renseignements vagues des géographes anciens sur l’origine et les mœurs des Huns. — L'évêquo Elfilas, traducteur de la Bible dans la langue dos Goths, conseille aux Goths do demander asile dans l’empire romain. — Incertitude de Valens sur l'accueil qui doit être fait à cette proposition. — Il se déride â l’accepter, en exigeant que les Goths embrassent l’Arianisme. — Clfilas les y décide. — I.es Goths, entassés sur les bords du Danube, s'impatientent du retard mis à leur admission. — Précautions ordonnées par Valens pour la réception des fugitifs. — Elles se trouvent inapplicables, et les Goths so répandent dans la Thrace on dévastant tout sur leur passage. — Terrour de Valens : il défend de recevoir de nouveaux émigrants. — Les Goths se mettent en révolte. — Déroute des légions romaines : les Goths se rendent maîtres de toute la province. — Valens fait demander du secours à Gratien, qui lui promet de venir de sa personne, le printemps suivant. — Valens revient en toute hâte à Constantinople. — Mauvais accueil qu’il y reçoit.

— Il destitue le général chrétien Térentius. — Il quitte Constantinople pour

aller combattre. — Sinistres prédictions du moine Isaac. — Premier succès do Valens. — Il se décide à livrer bataille sans attendre la venue de Gratien. — Bataille et désastre d’Audrinople. — Mort tragique do Valens. — Épouvante générale dans l'empire 2<J.>