IV AVANT-PROPOS

Que Rome chrétienne ait aspiré à régner sur les peuples aussi bien que Rome païenne, l’histoire l’atteste à chaque page. 11 faut dire plus, c’est qu’elle est condamnée à nourrir cette folle prétention , aussi longtemps qu’elle conservera un souffle de vie. N’a-t-elle pas un droit divin au gouvernement du monde? et le droit divin change-t-il? est-il autre au dix-neuvième siècle qu’au douzième ? Ceux qui disent que la papauté du moyen-âge n’est qu’un fait historique, oublient que les Grégoire et les Innocent prétendaient être les maîtres des rois comme vicaires de Celui qui était tout ensemble roi et pontife. Rome se vante de l’immutabilité de son dogme; son ambition est encore plus immuable que sa foi , car elle ne tient à sa foi que parce qu’elle lui assure la domination.

On dira que l’ultramontanisme est un spectre qui s’évanouit, comme tous les fantômes, quand on le touche. Qu’importe que les papes maintiennent les saintes maximes qui les autorisent à déposer les princes? Les voit-on encore faire et défaire des rois? Ils n’ont pas môme osé excommunier Napoléon, alors que le César français réunit les états romains au grand empire! Il est très-vrai que l’on ne voit plus d’empereur s’humiliant à Canosse devant le vicaire du Christ. Mais on se tromperait étrangement, si l’on en concluait que la puissance pontificale n’est plus qu’une chimère. Elle a pour appui la piété crédule des fidèles. Or, nous sommes dans une époque de réaction religieuse et tout est possible à la foi aveugle. Rappelons-nous le mouvement catholique qui suivit la réformation. Luther croyait qu’il était impossible que la superstition romaine vainquît la