LA RÉVOCATION DE L'ÉDIT DE NANTES

Louis XIV avait songé, toate sa vie, à extirper l'hérésie ; mais ce fut surtout après la paix de Nimègue, quand il sévit libre d*ennemiSf qu'il résolut de s*y employer.

« Le roi commence à penser sérieusement à son salut, écrit <r U^^ de Maintenon, le 24 août 1682. Si Dieu nous le conserve, il « n'y aura plus qu'une religion dans son royaume. C'est le senti* « ment de M. de Louvois, et je le crois plus volontiers là-desff sus que M. de Colbert, qui ne pense qu'à ses finances et presque « jamais à la religion. »

Deux ans plus tard, la grande affaire est en train : < Le roi, dit € M<°« de Maintenon, aie dessein de travailler à la conversion des « hérétiques ; il a souvent des conférences là-dessus avec M. Le « Teliier (le chancelier) et M. de Châteauneuf (secrétaire d'Etat « pour les affaires des réformés), où l'on voudrait me persuader « que je ne serais pas de trop. M. de Ghàteauneuf a proposé des « moyens qui ne conviennent pas; il ne faut pas précipiter les « choses ; il faut convertir et non persécuter. M. de Louvois voûte drait de la douceur, ce qui ne s'accorde point avec son naturel et « son empressement de voir finir les choses. Le roi est prêt à faire « tout ce qui sera jugé le plus utile au bien de la religion. »

On voit par ce passage que M™® de Maintenon a été accusée, à tort, d'avoir été l'inspiratrice delà Révocation. Elle était née calviniste et restait, comme telle, en butte aux soupçons des catholiques et aux reproches des protestants. Cela la mettait dans un grand embarras et l'obligeait d'approuver des choses fort opposées à ses sentiments : « On est bien injuste de m'altribuer tous « ces malheurs, disait-elle; s1l était vrai que je me mélasse de « tout, on devrait bien m'attribuer quelques bons conseils. »

L'influence de M™^ de Maintenon fut indirecte; elle rendit le roi dévot, elle lui inspira un regret sincère des désordres de sa jeunesse et, dans son étroite dévotion, Louis XIV crut ne rien pouvoir faire de plus agréable au ciel que de ramener l'unité relil'éolisb et l*état 10

gieuse dans ses Etats. Il crut ainsi rendre à Dieu un signalé service et assurer son salut. « Sa Majesté a beaucoup de piété, disait « Ezéchiel Spanheim, chargé d'affaires de Brandebourg, maifi sa c( religion est d'une telle sorte qu'elle ne Tempéchera jamais de « déclarer une guerre injuste ou de persécuter ses sujets. »

Louis XIV avait encore quelques scrupules; il se demandait s'il avait le droit de révoquer TEdit « perpétuel et irrévocable » rendu par son aïeul ; un Conseil de conscience particulier^ composé de deux théologiens et de deux jurisconsultes, décida qu'il pouvait et qu'il devait révoquer l'Ëdit.

Aucimmencement d'octobre 1685, le roi réunit ses conseillers et n'eut pas de peine à triompher des timides objections de MM. de Groissi et de Seignelai. Le dauphin, alors âgé de 24 ans, représenta qu'il était à craindre que les huguenots prissent les armes... que, supposé qu'ils n'osassent le faire, un grand nombre sortiraient du royaume, ce qui nuirait au commerce et à l'agriculture, et par là même affaiblirait l'Etat. Cette intervention du dauphin, si honorable pour lui, ne sauva pas les protestants. Le roi répondit qu'il avait tout prévu pour le cas d'insurrection. Quant à la raison d'intérêt, il la jugea peu digne de considération comparée aux avantages d'une opération qui rendrait à la religion sa splendeur, à l'Etat sa tranquillité et à l'autorité tous ses droits. {Mém. du duc de Bourgogne.)

La révocation fut donc décidée. Le roi conRa la rédaction de la nouvelle loi au chancelier Michel Le Tellier, retenu à Paris par ses infirmités pendant que la Cour était à Fontainebleau. Le Tellier dicta le texte à M. de Chàteauneuf. Le roi en prit connais sance le 15 octobre 1685, demanda quelques retouches, et, le 17 octobre, la nouvelle loi fut expédiée à tous les intendants, pour être publiée en même temps par tout le royaume, à l'exception de l'Alsace, à laquelle on n'osa toucher.

Le 22 octobre, la déclaration royale fut enregistrée dans tous les Parlements. Ces grands corps, qui avaient opposé tant de résistance à TEdit de Henri lY, confirmèrent sans observations le Tescrit barbare de Louis XIV.

L'Edit de révocation expose dans son préambule « que la « meilleure et la plus grande partie de ceux de la R. P. R. ont «c embrassé la catholique », que dès lors Texécution de TEdit de Nantes demeure inutile, et que le roi a cru ne pouvoir rien faire de mieux que de le révoquer, « pour effacer entièrement la mémoire des maux que cette fausse religion a causés dans le royaume.