LA RÉVOCATION DB D*ÉDIT DE NANTES

€ hear, les fumées du vin eo endormaient quelques-uns, Tofficier « qui commandait, et qu*on disait proche parent de M. le marquis € de Louvois, les éveillait à coups de canne, afin qu'ils recom- « mençassent à me tourmenter. Le désordre fut plus furieux pence dant tout ce jour et ia nuit suivante. Les tambours vinrent dans « ma chambre ; les dragons venaient fumer à mon nez... Le « mardi 13 de Novembre, je tombai dans une p&moison où je « demeurai quatre heures, avec peu d'apparences de vie. » Tessé le traîna jusqu'à Valence, où l'évéque, M. de Cosnac, sut mener à bien la conversion si bien commencée : « H fallait agir avec moi, « ditChambrun, comme avec un enfant de naissance, et j'aurais « pourri dans ma propre ordure, si j*avais été entre les mains « d'autres personnes que mon épouse et mon neveu... On leur « fit connaître qu'il faudrait qu'ils se retirassent, et qu'on me 41 donnerait des dragons pour me servir... Je souffris tant de dou- « leurs que j'allai lâcher cette maudite parole : Eh bien I je me < réunirai I »

L'histoire deChambrun n'est pas un fait isolé, des milliers de malheureux souffrirent des tortures semblables pour cause de religion. Il n'est, pour ainsi dire, pas de cruauté dont ne s'avisèrent les soldats de Louvois, et quand, effrayé lui-même de ce qu'il apprenait, il voulut arrêter le fléau qu'il avait déchaîné, ses ordres ne furent plus obéis. Généraux, intendants, magistrats et soldats avaient pris goûta la curée et, sûrs que le ministre n'oserait jamais les désavouer, continuaient leur sinistre besogne en dépit des avis, des blâmes, des reproches, des commandements et des objurgations du ministre impuissant et débordé.

Comme si TEdit d'octobre n'était point encore assez barbare, toute une série de mesures vinrent encore l'aggraver.

Le culte protestant fut défendu à bord des navires marchands.

Les Yaudois de Briançon s'étant réfugiés sur le versant piémontais des Alpes, Louis XIV obligea le duc de Savoie aies expulser, et comme ils ne voulurent pas rentrer en France, Piémontais et Français les attaquèrent à la fois. H se commit là encore d'affreuses barbaries : 3000 hommes, femmes et enfants furent égorgés au pré de la Tour par les Piémontais, et 10.000 Vaudois furent dispersés dans les forteresses du Piémont, où la plupart périrent de faim et de misère.

Un Edit de janvier 1686 ordonna que tous les enfants de cinq à seize ans fussent enlevés à leurs parents hérétiques et remis à des parents catholiques, ou, s'ils n^enavaient pas, à des catholiques

150 l'église bt l'état

désignés par les juges. Des milliers d^enfants furent arrachés à leUrs parents et jetés dans des couvents, où leur opiniâtreté à rester fidèles à leur foi leur attira d'indicibles persécutions.

Le 29 avril, un autre Edit menace les nouveaux convertis, qui refuseraient les sacrements en cas de maladie. S'ils reviennent à la santé, ils seront condamnés, comme relaps, aux galères et à la confiscation ; s'ils meurent, leur cadavre sera traîné sur la claie et jeté à la voirie.

Il semble qu'avec de telles lois, la volonté royale ait dû se faire obéir par tout le royaume, et n'ait pas trouvé de contradicteurs, mais ce serait méconnaître le caractère incoercible de l'esprit et la merveilleuse puissance de Tidée. Si Louis XIV avait cru pouvoir avec un chiffon de papier changer le cœur de ses sujets, il s'était abusé grossièrement sur sa puissance. Les trente dernières années de son règne ne furent, à l'intérieur, qu'une lutte sans répit, et parfois sauvage, contre les huguenots opiniâtres, les nouveaux convertis, les émigrants elles ministres.

Il était impossible à un protestant de demeurer dans sa religion sans s'exposer à la ruine et à la mort.

Un ancien procureur au Parlement de Bordeaux, Pierre de Vernejoul, avait un fils ministre k Tétranger et une nombreuse famille issue d'un second mariage.

Il s'était retiré dans son manoir de la Roque, près deMontflanquin^ et y vivait tranquille et résigné, quand, le 31 août 1685, sa maison fut envahie parles soldats et mise au pillage. Le 2 septembre, les soldats se retirèrent en emportant l'argent et les bijoux qulls avaient pu trouver. Le 5 septembre, on lui envoya 200 hommes dinfanterie à loger, et il n'eut d*aulre ressource que d'aller se cacher dans une haie avec sa femme et son plus jeune enfant jusqu'au départ des soldats. Quand il rentra chez lui, il trouva sa maison saccagée, sa métairie ruinée, tout son bétail tué, ses tonneaux défoncés, et le curé vint lui demander s'il ne voulait point obéir au roi.

Le 12 septembre, une lettre lui apprit que sa maison de Barsac était saccagée comme celle de la Roque.

Il obtint quelque répit par l'entremise du duc de la Force> parent de sa femme, qui le prit pour intendant de ses biens en Guyenne.

Mais, le 15 décembre, on l'avisa que l'on envoyait encore dix Croates dans sa maison, et qu'il aurait bientôt la compagnie tout entière, s'il ne changeait de religion.