LA RÉVOCATION DE L*ÉDIT DB NANTES

Le 16, il fat averti que Ton recherchait sa femme pour la mettre au couvent.

Le 17 janvier 1686, l'évéque d'Agen le fit prévenir que, s'il n*abjurait pas, on allait démolir sa maison. Il répondit honnêtement « qu'il était obligé à Monsieur Févéque du soinquMl prenait^ c mais que sa religion lui était plus chère que tout son bien ».

Le 18 janvier, à quatre heures du matin, le château de la Force où ilétaity fut cerné et envahi par la troupe, et il n'eut que le temps de se blottir avec sa femme dans une cachette pratiquée dans la muraille, où il resta jusqu'en midi.

Il dut s'enfuir à travers champs et demander l'hospitalité à des amis, bien incertains en ces jours de persécution.

Le 24 janvier, il apprit que sa maison avait été démolie.

Le 30, un de ses amis lui dit qu'une prime de 50 livres était promise à quiconque les livrerait à la justice, Tui et sa femme, et qu'ils devaient être pendus.

Le 31, il fut découvert, mené chez le curé et misa choisir entre l'abjuration ou la potence, il ab|ura. — < Dieu veuille me par* « donner, écrit le malheureux sur son journal, et «me donner « toujours sa crainte et son amour, voulant vivre et mourir dans

< la religion qui nous est donnée par sa sainte parole. »

Sa mère étant morte le 12 juin 1689, sans avoir fait appeler de prêtre, le curé refusa de Fenterrer, et Pierre de Vernejoul inhuma sa mère dans son jardin de Capdeport, « proche le pied de sauge ».

En 1691, on l'inquiétait encore parce qu'il ne faisait pas fonction de catholique, ni lui, ni sa famille, et on Taccusait de rébellion contre le roi pour avoir rebâti sa maison. Il put prouver la fausseté de cette dernière accusation ; quant à la première, il avoua qu'elle était véritable, < car, ayant été forcé à signer une « abjuration, il ne pouvait vouloir aller faire de fonction d'un « catholique romain, ni profaner leurs mîstères, mais demeurait

< dans sa maison, priant Dieu selon sa religion (1). »

S'il échappa aux galères, ce fut hasard, ou effet de quelque puissante influence. En général, les nouveaux convertis n'avaient pas plutôt consenti à abjurer que les dragons, leurs tourmenteurs, venaient les accompagner à l'église et servaient de témoins férocement goguenards à leur réconciliation. Le lendemain même, les

{{) Pierre de Vernejoul et son journal inédit (1613-1691), par Daniel Benoit. Bulletin de la Soc. du prot. fr. (sept.-oct. 1904).

missioDiiaires jésuites faisaient meDer à la commuDioo ces calfaoliques de la veille, sans paraître se douter qu'une communion semblable ne pouvait être qu'un sacrilège. L'important était de grossir les listes que Ton envoyait à Versailles et de placer le plus grand nombre possible de huguenots dans la main de lautorité.

L'histoire des nouveaux convertis offre un spectacle extrêmement intéressant. C'est la lutte passionnée du courage opiniâtre contre les pouvoirs les plus vigilants et les pluis formidables. Sitôt que le pouvoir se relâche de sa surveillance, laisse entrevoir quelque fatigue, quelque velléité d'indulgence, le nouveau converti cherche à se dégager de la serre qui l'étreint, il cesse d'aller à Téglise, il ne communie plus à Pâques, il litrEvangile à huis clos. Les évêques crient au scandale. Leur comptabilité pascale accuse les progrès de l'hérésie renaissante. Les intendants, qui tiennent à leur œuvre et qui la voient crouler, demandent de nouvelles rigueurs. Les griffes se resserrent de nouveau ; plus d'un relaps est envoyé, pour l'exemple, sur les galères du roi ; les autres retournent à Téglise avec la même colère sourde, la même volonté invincible de lui échapper, le jour où ils le pourront faire sans risquer leur bien et leur liberté.

Les huguenots réfractaires à tout enseignement ont donné à Fénelon la grande raison de leur opiniâtreté. Ils Técoutaient avec plaisir, semblaient touchés au point de verser des larmes, mais repoussaient toute idée de conversion en disant : a Nous serions <c volontiers d'accord avec vous, mais vous n*êles ici qu'en pas- <K sant. Dès que vous serezparti, nous serons à la merci des moines, <( qui ne nous prêchent que du latin, des indulgences et des con- « fréries ; on ne nous lira plus L'Dvangile ; nous ne Tentendrons « plus expliquer, et on ne nous parlera plus qu'avec menaces. »

Ne pas se convertir était partout difTi* ile et parfois presque impossible. L'obstination vous désignait d'elle-même à toutes les rigueurs de Tautorité : une parole imprudente, une correspondance Compromettante, une dénonciation d'un voisin ou d'un ennemi, vous étiez saisi, arrêté, et souvent mené jusqu'aux galèreSy non sous prétexte de religion, mais pour cause de sédition ou de ciime de lèse-majesté. Il était si insenséde mettre un homme aux galères parce qu'il préférait la religion de ses pères à celle du roi, que les protestants condamnés ne voyaient tout d'abord dans celte peine qu'une épreuve destinée k les effrayer. La tête rasée, la casaque rouge sur le dos, la chaîne aux pieds, ils parlaient encore « de leur bon roi )> et semblaient prendre les galères en