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plaisanterie. Louis de Marolies, ancien conseiller du roi; et galérien, écrÎYait à sa femme : « Tout le monde me fait civilité sur « la galère, voyant que les officiers me visitent. Si tu me voyais « avec mes beaux habits de forçai, tu serais ravie. J'ai une belle « chemisette rouge, faite tout de même que les sarreaux des « charretiers des Ardennes,car elle n'est ouverte que par devant. «J*ai,deplus, un beau bonnet rouge, deux hauts de chausses « et deux chemises de toile grosse comme le doigt et des bas de « drap. Mes habits de liberté ne sont pas perdus, et, s'il plaisait « au roi de me faire grâce, je les reprendrais. Le fer que je porte « au pied, quoiqu'il ne pèse pas trois livres, m'a beaucoup plus « incommodé dans les commencements que celui que tu m^as vu « à Paris. » M. de Marolies resta six ans au bagne et mourut forçat.

Les femmes n'étaient pas mises aux galères, mais en prison ou au couvent. L'une des plus horribles prisons de femmes était la tour Constance, près d'Aigues-Mortes. Ce donjon de SO mètres de diamètre et de 22 mètres de hauteur avait des murs de 6 mètres d'épaisseur et était divisé en trois étages voûtés qui ne recevaient de jour que par une ouverture circulaire percée au centre de chaque salle. Les prisonnières ne voyaient jamais personne. Chaque jour, un treuil leur descendait les vivres indispeosables à leur subsistance. Elles n'avaient d'autre exercice que de faire le tour du donjon ; elles passaient leur temps à prier, à rêver ; beaucoup finirent dans la folie. Une d'entre elles resta cinquante ans dans la tour.

Mais, si dure que fût la prison, le^ protestantes la préféraient encore au couvent. Mieux valait ne voir personne que de tomber aux mains de nonnes acharnées à vous vouloir sauver malgré vous. Beaucoup de dames qui avaient résisté aux dragons cédèrent devant la menace du couvent.

Un notable de Caen s'étant enfui en Angleterre, ses filles furent mises aux Nouvelles-Catholiques, et sa femme aux Filles repenties.

D'ailleurs, opiniâtre ou non, le huguenot subissait la même persécution et endurait les mêmes douleurs, s'il avait des enfants. On voyait des mères laver, au retour de l'église, le front de leur enfant qui venait de recevoir le baptême catholique. On en voyait qui, dans l'angoisse du désespoir, criaient à leur fils, partant pour le couvent: « Si tu vas à la messe, je te maudis ». Les enfants arrachés à leurs parents et jetés dans les monaslèreâ lassaient parfois la patience de leurs instructeurs et sortaient de ces geôles

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plus huguenots qu'ils n'y étaient entrés ; ou bien, par mille gamineries, témoignaient que Ton pouvait torturer leur corps, mais que Ton n*aurait jamais prise sur leur àme. La haine s'amassait dans les cœurs et n'attendait qu'une étincelle pour faire explosion* Louis XIV avait d'un seul coup banni du royaume 700 ministres. Les malheureux étaient partis au milieu des pleurs et des gémissements, et l'un d'eux, le pasteur de Caen, du Bosc, nous a dit en vers indignés tout son désespoir :

Tu me vois, ô Seigneur, chassé de ma province.

Attaqué d'ennemis mortels, Eloigné de la Cour, condamné de mon prince

Et séparé de tes autels.

Hélas ! ce dernier point est celui qui me touche : C'est ce qui fait sortir les plaintes de ma bouche, Les soupirs de mon sein et les pleurs de mes yeux. J'ai quitté sans regret les plaisirs de la terre, Ses richesses de boue et ses honneurs de verre. Mais je regrette, ô Dieu, tes parvis glorieux.

En l'état où je suis, j'éprouve cent alarmes

Et je me vois presque réduit A ne me nourrir plus que de Teau de mes larmes.

Dont je m'abreuve jour et nuit.

Mais, entre tous les maux dont je ressens l'outrage. Rien ne m'afflige tant que l'impudent langage De ceux qui font la guerre au maître que je sers ; Lorsque, leur sens brutal chassant sa providence, lis osent inférer de ma rude souCfrance Que je n'ai plus pour moi le Dieu de l'Univers.

Bientôt les pasteurs bannis furent pris de la nostalgie du retour; décidés à braver toutes les tyrannies et tous les dangers, ils rentrèrent dans le royaume, où leur tête fut mise à prix comme celle des loups.

Une déclaration royale du i^^ juillet 1686 portait peine de mort contre tout ministre religionnaire français ou étranger qui rentrerait dans le royaume ; défense de leur donner retraite ou assistance, sous peine pour les hommes des galères perpétuelles, et pour les femmes d'être rasées et renfermées pour le reste de leurs jours, et de confiscation de biens. — Récompense de 5.500 livres payées comptant pour quiconque donnera lieu par ses avis à la capture d'un ministre.

Comme il n*y avait plus de temples debout et que le^ villes étaient trop surveillées, c'est dans les bois, au milieu des montagnes, dans les coins les plus isolés, que les protestants tenaient leurs assemblées. De mystérieuses indications circulaient de

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maiD en main ; au jour marqué, les fidèles se rendaient par petits groupes au lieu de l'assemblée. Des sentinelles postées sur les chemins à une lieue de distance surveillaient la contrée et, dans le temple naturel de la forêt, les protestants écoutaient le prêche, chantaient leurs psaumes, se réconfortaient les uns les autres, 8*excitaienl à demeurer fermes dans la foi.

Tous ceux qui venaient à ces assemblées savaient qu'ils risquaient leur liberté et leur vie. M. de la Trousse» commandant des troupes royales en Languedoc, promettait 50 pistoles à quiconque avertirait l'autorité de la tenue des assemblées, assez à temps pour que Ton pût tomber dessus avec de la troupe. « Lorsque Ton « aura tant fait que de parvenir au lieu de l'assemblée, il ne sera « pas mal à propos, ajoutait-il, d'en écharper une partie et d'en « faire arrêter le plus qu'on pourra, du nombre desquels on fera « pendre sur-le-champ quelques-uns de ceux qui se trouveront « armés, et conduire le reste en prison, soit hommes ou femmes, « et principalement le président... Si Ton pouvait même engager « quelques-uns à livrer un prédicant ou un proposant, on donnera « cinquante louis d'or pour le prédicant et autant pour le propo-* c sant, c'est-à-dire de ceux qui ont prêché aux assemblées. »

Les ministres surpris en flagrant délit de prêche étaient jugés et impitoyablement condamnés à mort.

Le pasteur Brousson avait quitté Genève et tous les siens pour retourner au milieu des protestants du Midi.

Fait prisonnier par trahison, il fut condamné à la question et à être rompu vif. Baville, touché de sa constance, décida qu'il serait seulement présenté à la question et pendu: « J'ai exécuté « plus de âOO condamnés, disait le bourreau, mais aucun ne m'a « fait trembler comme M. Brousson ; quand on le présenta à là « question, le commissaire et les juges étaient plus pâles et plus « tremblants que lui, qui levait les yeux au ciel en priant Dieu. « Je me serais enfui, si je l'avais pu, pour ne pas mettre à mort « un si honnête homme. Si j'osais parler, j'aurais bien des choses « à dire sur lui ! Certainement, il est mort comme un saint. »

Bien d'autres moururent comme lui, pleins de foi et de courage.

L'histoiro des martyrs courait le pays et exaltait les âmes. La douleur, la colère, la vengeance amenèrent les esprits à un tel degré de tension que la passion mystique se tourna en extase. Un vieux gentilhomme verrier du Dauphiné, nommé du Serre, avait recueilli dans sa demeure des orphelins huguenots; il les élevait dans la pénitence et la crainte du Seigneur : l'imagination

de ces enfants s^enflammait à ses discours ; un jour vint où ils entendirent des voix, où ils eurent des visions et prophétisèrent, et du Serre les envoya prêcher au peuple, et ils lui annoncèrent que le Seigneur prenait pitié de Sion.

Leur voix fut comme le choc qui détruit l'équilibre instable d*une masse de verre trempé et la fait voler en éclats. Elle triompha tout de suite de la crainte qui retenait encore le peuple 4lans l'obéissance. Elle suscita partout des prophètes, et ce fut bientôt par centaines, par milliers même que se comptèrent les voyants. Ils allaient par les villages et les hameaux, rallumant partout la foi et les haines et menant le peuple aux assemblées, où les prêches lyriques alternaient avec les chants de pénitence et de guerre. Les huguenots se rassemblaient sur remplacement Jie leurs temples et croyaient entendre les anges voler et chanter au-dessus des ruines. Les femmes étaient saisies de l'esprit prophétique, chantaient des psaumes, parlaient avec une facilité, une éloquence extraordinaires, se transfiguraient par l'effet de leur discours et apparaissaient aux assistants belles comme des j;hérubins. Des enfants voyaient de grandes cloches passer dans les airs et entendaient des anges qui leur disaient de ne plus aller à la messe, que les jours de Bélial étaient comptés.

À mesure que grandissait Tenthousiasme des Cévenols croissait aussi la fureur des autorités royales. Le terrible intendant Basvilie ne faisait plus de quartier, et, de temps à autre, des représailles folles tombaient sur les persécuteurs. *

Un prêtre particulièrement haï, du Chayla, archîprêtre de Mende, avait arrêté un convoi d'émigrants ; un cardeur delaine^ nommé Séguier, souleva une bande de huguenots, délivrales prisonniers «t s'empara de du Chayla. Cinquante- trois hommes défilèrent devant le malheureux et lui portèrent chacun un coup : a Voilà « pour mon frère que tu as envoyé aux galères! — Voilà pour ma « mère, morte de chagrin ! — Voilà pour mon père Iraîné sur la 4i claie ! — Voilà pour mon ami assassiné ! »

Quand les prophètes tombaient aux mains des soldats, ils ne se montraient pas moins intrépides que les ministres.

— Votre nom ?

— Séguier.

— Pourquoi vous appelle-t-on Esprit?

— Parce que l'esprit de Dieu est avec moi.

— Voire domicile ?

— Au désert et bientôt au ciel.

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— Demandez pardon au roi.

— Nous n'avons d'autre roi que rEteruel.

— N'avez-vous pas, au moins, remords de vos crimes?

— Mon àme est un jardin plein d*ombrages et de fontaines. Enfîn, après les persécutions, les mutineries» les représailles et

les exécutions, vint la guerre civile ; la terrible insurrection des Camisards mit les Cévennes en feu pendant trois ans (1702-1705). Le maréchal de liontrevel dévasta quarante lieue» de pays et fit disparaître 400 villages. Le régiment de la marine fut presque entièrement anéanti à Saint-Ghaptes en 1704. Villars conquit dans les Cévennes son titre de duc et son cordon bleu. Il traita avec Cavelier. Berwick acheva son œuvre et dispersa les dernières bandes ; beaucoup de camisards passèrent à l'étranger.

Saint-Simon avoue que « si les insurgés s'en étaient tenus à « demander seulement la liberté de conscience et le soulagement «des impôts... force catholiques... auraient peut-être levé le « masque sous leur protection. »

La dévastation des Cévennes n'arrêta pas le cours des persécutions. Louis XIV resta jusqu'à son dernier jour le fléau des réformés. Quatre nouveaux Edits des 17 mai 1711; 8 mars 1712, 18 mars 1712 et 18 septembre 1713 rappelèrent et aggravèrent les lois les plus cruelles précédemment portées contre lès hu-^ guenots.

Par le traité d*Utrecht, conclu avec la Grande-Bretagne^ Louis XIV s'était engagé à remettre en liberté les protestants condamnés aux galères pour cause de religion. Us n'étaient plus que 136. Louis XIV ne mit aucun empressement à les délivrer, il y en avait encore au bagne lorsqu'il mourut, le 1«' septembre 1715..

La révocation de TEdit de Nantes a causé à la France des maux incalculables. Vauban a dit qu*elle avait, dès les premières années, amené la désertion de « 100.000 Français, la sortie de 60 « millions, la ruine du commerce, les flottes ennemies grossies de « 9.000 matelots^ les meilleurs du royaume, leur armée de 600 « ofllciers et 12.000 soldats plus aguerris que les leurs ».

Ces chiffres, si considérables qu'ils soient, ne sont pas encore suffisants. La Saintonge et le Poitou perdirent plus de 100.000 habitants; en Normandie, 20.000 habitations étaient désertes; à Paris, 1.200 familles protestantes sur 1.900 avaient passé à l'étranger. Metz avait perdu plus de 6.000 habitants. De 1682 à 1720> Genève secourut 60.000 exilés, Zurich en six ans 23.000. Londrescompta bientôt 30 églises françaises. Berlin donna asile à 10.000

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réfugiés. D'autres se rendirent en Suède, en Danemark, en Russie, en Amérique, et surtout en Hollande. La France perdit par cette funeste émigration, qui se continua jusqu'au milieu du xviu® siècle, plus de 400.000 habitante.

<K Le nombre des Français qui furent perdus pour la France, « dit M. Sorel, si élevé qu'il soit, est cependant peu de chose en <( comparaison de la valeur de leurs Âmes, et de la trempe de € leurs caractères. Ceux qui, ayant à opter entre ce qu'ils avaient « de plus cher au monde et leur conscience optèrent pour leur fc conscience, emportaient avec eux des trésors d'héroïsme, de « constance, de désintéressement. Ils laissaient dans leur patrie « un de ces vides que rien ne peut combler. »

a Que n'eût pas été la France, dit aussi Edgar Quinet, si avec a l'éclat de son génie elle eût joint la force de caractère, la vigueur <t d'âme, l'indomptable ténacité de cette partie de la nation qui « avait été retrempée par la réforme ! »

« Les protestants, dit le duc d'Aumale, étaient devenus un élé- « ment essentiel de la nation. »

Cependant, Saint-Simon, Vauban, Noailles, furent presque seuls àblâmer la guerre à l'hérésie. Les acclamations retentissaient de toutes parts autour du trône ; clercs et courtisans rivalisaient d'enthousiasme et le poussaient jusqu'au délire.

M™® de Sévigné écrit que la Révocation est la plus grande et la « plus belle chose qui ait été imaginée et exécutée.»

Le comte de Bussy lui répond : « J'admire la conduite du roi « pour réunir les huguenots; les guerres qu'on leur a fait es autre- « fois et la Saint-Barthélémy ont donné vigueur à cette secte ; u S. M. les sapa petit à petit, et TEdit qu'il vient de donner, d soutenu des dragons et de Bourdaloue, a été le coup de grâce. »

M"e de Scudéry s'extasie à la vue de ces merveilles.

A l'Académie française, La Fontaine parle de Thérésie réduite aux abois.

Tallemant compare Louis XIV vainqueur de l'hérésie à Apollon vainqueur du serpent Python.

Dacier applaudit le roi d'avoir « brisé les chaînes de l'erreur ».

L'abbé Fleury appelle les émigrés « de mauvais Français, qui « ont mieux aimé abandonner leur patrie que leur fausse religion d.

L'Académie propose la révocation comme sujet du prix de poésie, et Fontenelle remporte le prix.

Fénelon a vengé rhonneur du clergé de France par une belle lettre à Louis XIV, qui l'a perdu aux yeux du roi et le glorifie aux