LA RÉVOCATION DE L ÉDIT DB NANTES

yeux de Thistoire : ce Vous n'aimez point Dieu, lui disail-il, tous c ne le craignez môme que d^une crainte d*esclave ; c'est Tenfer « et non pas Dieu que vous craignez. Votre religion ne consiste « qu*en superstitions, en petites pratiques superficielles. Vous

< êtes scrupuleux sur des bagatelles et endurci sur des maux « terribles. Vous n*aimez que votre gloire et votre commodité. « Vous rapportez tout à vous, comme si vous étiez le dieude la terre

< et que tout le reste n'eût été créé que pour vous être sacrifié. » Sauf Fénelon et Noailles, tout le reste applaudit.

Flécbier voit « la piété du prince excitant les uns par de pieuses « libéralités, attirant les autres par les marques de sa bienveil- « lance^ relevant sa douceur par sa majesté, modérant la sévérité « de ses Edits par sa clémence, aimant ses sujets et haïssant leurs « erreurs, ramenant les uns à la vérité par la persuasion, les « autres à la charité par la crainte ; toujours roi par autorité, « toujours père par tendresse. »

Bossuet se passionne encore davantage et nous fait voir la scène du point de vue ecclésiastique avec tout le mirage de sa foi terrible, avec tout le prestige de sa magnifique éloquence. « Nos « pères n'avaient pas vu comme nous une hérésie invétérée « tomber tout à coup', les troupeaux égarés revenir en foule et nos a églises trop étroites pour les recevoir, leurs faux pasteurs les « abandonnant sans même en attendre Tordre et heureux d'avoir « à leur alléguer leur bannissement pour excuse ; tout calme dans « un si grand mouvement^ Tunivers étonné de voir dans un évéii nement si nouveau la marque la plus assurée, comme le plus a bel usage de Tautorité et le mérite du prince plus connu et « plus révéré que son autorité même. Touchés de tant de merc veilles, épanchons nos cœurs sur la piété de Louis, poussons « jusqu'au ciel nos acclamations, et disons à ce nouveau Cods- « tantin, à ce nouveau Théodose, à ce nouveau Marcien, à ce oc nouveau Gharlemagne, ce que les six cent trente Pères disaient « autrefois dans le concile de Ghalcédoine : Vous avez affermi la « foi, vous avez exterminé les hérétiques, c'est le digne ouvrage « de votre règne, c'en est le propre caractère. »

Le grand Arnauld, alors réfugié en Hollande, vivant au milieu de populations protestantes, lisant dans les gazettes hollandaises le récit des dragonnades, applaudit, lui aussi, à la persécution. 11 se rappelle que saint Augustin a remarqué « que les édits des € Empereurs, qui avaient ordonné de grosses amendes contre les « Donatistes, furent cause que plusieurs d'entre eux retourné*

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« rent à TEglise. » Il trouve les moyens employés un peu violents, mais ne les croit pas injustes ; il constate que le roi a eu le bouheur d'éteindre l'hérésie dans son royaume, et il pense que « ces gaze- « tiers protestants sont de grands menteurs ».

Quand on voit de si hautes intelligences offusquées à ce point par le parti pris et le fanatisme, on ne s*étonnera pas que la bourgeoisie dévote et égoïste se soit réjouie de voir disparaître tous les concurrents huguenots, que le peuple ail battu des mains devant le pillage et la violence, et que le soldat ait pris un plaisir extraordinaire au divertissement vraiment royal que la piété sin« gulière du roi lui ménageait.

Il faut savoir Tavouer : la France tout entière a été complice du roi. Aucune classe de la nation n'a le droit de rejeter sur l'autre la responsabilité de l'injustice. Tout le monde a été injuste, tout le monde a été méchant, tout le monde a été fou.

Et s'il en a été ainsi, c'est que Tàme française, avec toutes ses brillantes qualités^ avec ses traits héroïques, présente deux graves lacunes, deux trous profonds que rien n'a pu combler ; el le n'a ni le sens du droit ni le sens de la liberj^ . Ces deux grandes choses la passionnent sans la pénétrer ; elle leur rend le culte idolâtre et païen que l'on rend aux idées qu'on admire et qu'on ne comprend pas. Elle en parle sans cesse, elle chante leurs louanges, elle les exalte, et, au même moment qu'elle parait les adorer, elle les mé* connaîtdans sa conduite, les outrage et les foule aux pieds.

Une telle nation exagère tout ce qu'elle fait, surpasse les autres dans le mal comme dans le bien et n'a jamais l'allure ferme et grave qui convient aux gens doués de raison.

Dévoyée en 1685 par le fanatisme religieux, la France se laissera jeter en 1793 hors des voies du droit et de la liberté par le fanatisme politique. Les deux crises sont comparables et adéquates : mêmes grands principes à l'origine, même enthousiasme, mêmes fureurs^ mêmes excès : confiscations, emprisonnements arbitraires, jugements précipités, proscriptions, émigration, guerre civile, guerre étrangère.

Et ne pensez pas que ces passions soient mortes, que le caractère national soit changé. Demain peut-être les partis de haine joueront sous vos yeux le troisième acte du drame, au nom cette fois du fanatisme social.

Voilà ce qu'il en coûte aux nations qui ne savent pas regarder comme intangibles les droits de la conscience, les droits de la famille, les droits de la liberté et les droits de la patrie.

du. H^Cluén