CHAPITRE III

Les partis après l'absolution.

L'abjuration avait assuré à Henri IV le bon vouloir du Saint-Siège, et l'édit de Nantes l'appui des huguenots ; il ne lui restait plus, pour exercer librement son pouvoir, qu'à se concilier les catholiques, et surtout à faire régner la concorde entre eux. Ce n'était pas, à vrai dire, une tache facile, car il s'en trouvait de plus ardents que Rome elle-même, et les autres, précisément parce qu'ils disputaient sur des nuances, s'obstinaient à ne rien céder.

Toutefois, la désunion s'était mise de bonne heure au camp des exaltés. L'exaltation dans les opinions et dans les sentiments n'est pas une garantie de leur durée. Parmi les hommes qui subordonnaient tout, au temps de la Ligue, à ce qu'ils appelaient le triomphe de la religion, l'on en vit quelques-uns ne pas même attendre la décision du pape pour se rallier au roi converti. A la cérémonie de l'abjuration, quand il prêta serment sur l'Évangile, il avait à ses côtés les deux curés Morenne et Guincestre, celui-là trop modéré parmi les siens pour qu'on pût s'étonner beaucoup de sa présence, celui-ci tellement fougueux que, pour s'expliquer sa volte-face, on répandit que François d'O, gouverneur de Paris, Pavait fait inscrire

parmi les prédicateurs à deux cents écus. On supposait à Feuardent quelque motif analogue de se rendre ou de se vendre, et Commolet, le Jésuite, protestait bien haut, par prudence ou autrement, que, né en Auvergne , il était bon Français et voulait un roi national ; qu'à tout autre il préférait le Béarnais, prince magnanime, guerrier, bénin, clément, pourvu qu'il maintînt la religion (I).

Certains ligueurs, plus jaloux de ne point se démentir, au moins en apparence, parvinrent à se rallier en secret et à tromper leur temps. L'historien de Thou accuse l'archevêque de Lyon , Pierre d'Espinac, d'être mort dans l'impénitence finale, ce qui serait du moins une sorte d'honneur pour ce prélat et sa triste mémoire : en réalité, il avait fait sa soumission par une lettre à Henri IV, en date du 13 mars 1 594 (2). Le Bénédictin auvergnat Genebrard, maître de Saint-François de Sales et estimé pour avoir préféré aux faveurs la retraite, à Paris le pays d'Avignon, y consacrait ses loisirs à écrire sur les élections ecclésiastiques un livre que Niceron appelle « le meilleur ouvrage contre le Concordat (3). »

(1) LABItte, Les prédicateurs de la Ligue, p. 190, 222, 243, d'après le Procès-verbal de l'abjuration, ap. Danjou, sér. lre} t. XIII, p. 243. — Mémoires de la Ligue, f. V, p. 385. — L'Estoile, passim. — Bail, Sapientia foris prœdicans, part, m, p. 478.

(2) Cette lettre se trouve à la Bibliothèque nationale, t. 304 de la collection des Missions étrangères, et a été publiée dans la Revue des questions historiques, t. II, p. 616.

(3) Niceron, Mémoires pour servir à l'histoire des hommes illustres de la république des lettres, t. XXII, p. 17. — Genebrard, De sacrorum electionum jure et necessitale, Paris, 1593.

C'était le manifeste suprême de celle fraction du parti dont on pourrait dire, pour employer une expression moderne, quelle n'avait rien appris, ni rien oublié. Tous les malheurs des Valois, suivant Genebrard, découlaient des empiétements de François Ier sur les privilèges des clercs, et l'assassinat de Henri III était en germe dans l'affaire de la pragmatique. La doctrine de l'Église gallicane primitive sur les élections s'alliait très-bien dans cet esprit bourré d'études, mais bizarre, avec celle des ligueurs, qui prétendaient assurer l'indépendance des communes sous l'autorité souveraine de la papauté. S'il avait tempéré son aigreur ordinaire, on en faisait honneur à sa vieillesse; on ne supposait pas que, deux ans plus lard, il écrirait à Henri IV une lettre respectueuse et même suppliante (1). De fait, ne pouvant rentrer dans son diocèse d'Aix, où le parlement de Provence avait condamné son livre, il obtenait du roi la permission de terminer paisiblement ses jours dans le prieuré de Semur.

D'autres, plus tenaces et plus tiers, à une soumission même ignorée préféraient un exil, même malheureux; ils y trouvaient le repos, et, à l'occasion. d'honorables emplois. Dans ces Flandres catholiques qui ont été de bonne heure un lieu d'asile pour les vaincus de la politique française, le Petit Feuillant obtenait une abbaye, et le curé Boucher un canoni-

I ! » Cette lettre est du 15 novembre 1595. Elle a été, comme la précédente, publiée dans la Revue des questions historique*, t. Il, p. 616.

146 LIV. rr. — l'église et l'état

cat. Nous verrons ce dernier, du fond de sa retraite. se mêler encore, de sa plume, aux querelles religieuses de son pays, jusqu'à la fin d'une carrière qu'il ne termina qu'à l'âge de quatre-vingt-dix ans. Moins favorisés, les ligueurs laïques mouraient de misère, comme Launay, ou vivaient dans la détresse, comme Bussy Le Clerc, l'ancien maître d'armes, qu'on vit étaler la sienne, durant quarante années, dans les rues de Bruxelles, un gros chapelet pendu à son cou. Ces leçons n'étaient point perdues. Plutôt que de végéter ainsi, l'avocat général Louis d'Orléans préférait revenir en France, d'où i'évêque de Senlis, Guillaume Rose, quoique fidèle à ses opinions, n'avait jamais voulu s'éloigner (1).

Chez quelques-uns de ces hommes l'exaltation n'avait pas toujours exclu quelques lueurs de raison. Aux États ligueurs de 1593, où la chambre du clergé avait fait voter l'acceptation et l'observation du concile de Trente, on avait vu ce même Louis d'Orléans faire, au nom du tiers, des réserves, s'en référer aux mémoires et instructions laissées par Cappel, son prédécesseur, et, de concert avec Du Vair et Le Maistre, conclure au refus d'acceptation, parce que le Concile contenait vingt-trois articles contraires à l'autorité de la couronne, à celle des parlements et des autres cours souveraines, au droit et aux maximes de France, aux libertés de l'Église gallicane, aux décrets des conciles précédents, à la liberté des opinions qui, au lieu d'être contenues par le pouvoir

ih Labitte, Les prédicateurs de /" Ligue, p. 69, 251, "259.

civil, tombaient sous l'inquisition desévèques (1). Le curé Àubry disait jadis que qui eut ouvert le corps :i beaucoup de sa paroisse, on leur eût trouvé un gros Béarnais dans le ventre (2), et cependant il n'en venait pas moins à résipiscence.

N'était-il pas naturel, dès lors, de voir, après l'absolution, faire preuve d'un dévoûment absolu pour le roi les ecclésiastiques qui, par comparaison, avaient paru modérés durant la Ligue? A leur tète marchaient ces trois curés que Henri IV avait chargés de l'instruire dans la religion catholique : Chavagnac, de Saint-Sulpice: Morenne, de Saint-Méry, protégé de Villeroy; René Benoit, de Saint-Eustaehe, doyen de la Faculté de théologie, détestable auteur de cent cinquante- quatre ouvrages sur ces matières, mais « pape des halles, » comme l'appelaient les ligueurs, dépités de son crédit. Clercs et laïques venaient avec eux renforcer le parti royal, lui prêter l'appui de leur nom, de leur talent, de leur zèle : Du Perron et d'Ossat, dont nous avons vu la dextérité à Rome, d'O et Longueville, Nevers, Villeroy et Soissons. La plupart jugeaient excessives les exigences premières du Saint-Siège envers un prince qui taisait à la paix publique le sacrilice d'abandonner sa religion. Beaucoup se croyant tenus d'attendre que le pape eût parlé, souhaitaient, du moins, qu'il ne tardât pas à le faire. La France, on n'en pouvait douter, allait vivre d'une nouvelle vie : devaient-ils s'y mêler ou rester à

(1) Thuanus, 1. cv. — Poirson, Histoire du règne de Henri IV, t, î, p. 456.

(% Labitte, les prédicateurs de ta Liyue, p. US.