CHAPITRE PREMIER

Le nonce Ubaldtnl, ses alliés et ses adversaires.

Vers l'année 1605 commence, sous le règne de Henri IV, une nouvelle période pour les relations de l'Église avec l'État. La haute intelligence, l'inébranlable fermeté du souverain maintiennent sans doute l'unité dans la politique comme dans le royaume ; mais à l'heure où il est le plus puissant et le plus respecté, tout change à la fois, le pape, les nonces, les ambassadeurs. Parmi ses sujets laïques ou ecclésiastiques, mais surtout ecclésiastiques, plusieurs qui avaient vécu au second rang s'élèvent au premier; sans cesser d'être fidèles et dociles, ils font paraître davantage leur pensée personnelle, ils ont des amis et des ennemis, des parlisans et des adversaires, ce

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qui est la marque certaine d'une fortune déjà considérable et toujours en progrès.

Ainsi se forme ou se transforme, dans la paix d'un pouvoir réellement absolu, mais volontairement tempéré, la génération de politiques et de théologiens qui donnera plus tard sa mesure entière, sous une régence volontairement absolue, mais que tempérera l'anarchie. C'est à partir de ce moment que des dépêches inédites, aussi importantes que nombreuses (1), nous permettent de pénétrer plus qu'on ne l'a fait encore dans les actes et dans les pensées mêmes, et de mettre en lumière la différence des deux périodes, selon que la force du gouvernement contient et dirige l'ardeur des hommes, ou que sa faiblesse n'en réprime plus les excès.

A Léon XI, ou pour mieux dire à Clément VIII, car Léon XI n'avait régné que vingt-six jours, succédait, sous le nom de Paul V, Camille Borghese, un ancien avocat (1605). C'était, au rapport d'un ambassadeur à sa Cour, dont nous parlerons bientôt plus à loisir, c'était « un nommasse de mœurs pures, qui gardoit un grand régime en sa vie, et ne cherchoit qu'à la filer le plus doucement qu'il pourrait; une masse de chair du tout appesantie dans son repos, qu'on n'ébranloit pas plus qu'on n'auroit fait le château Saint-Ange en le poussant de la main, et qui ne croyoit pas que le feu fut chaud qu'il ne le sentît. » Le moyen de vivre en paix avec lui et même d'être

(1) Celles du nonce Ubaldini et de 31. de Brèves, ambassadeur à Rome, conservées manuscrites à la Bibliothèque nationale.

« ses grands cousins, » c'était d'approuver son humeur molle et de lui conseiller de ne point se mêler des divisions entre princes chrétiens. Pour ne pas « tracasser sa vie, » il avait abandonné le soin des affaires , quoiqu'elles fussent alors peu considérables, a son neveu, le cardinal Borghese, et, à défaut de celui-ci, qui, « étant jeune, aimoit à passer son temps, » au cardinal Tonti, son autre favori. « Tout le monde savoit, à Rome, qu'il ne s'acquittoit de sa charge non plus qu'un enfant. » Cette « nature endormie et lente, » à laquelle il fallait « suggérer les idées de vive voix et par écrit, ce prince morne et pesant qui croyait que Dieu, qui l'avoit établi a une si haute grandeur, étoit obligé de le garder et de veiller pour lui et pour la sûreté de l'Eglise, » n'en était pas moins « muable, opiniâtre, dissimulé, d'humeur aigre et vindicative, aussi sensible aux injures qu'aux marques d'honneur et de déférence, prenant plaisir à se venger , encore que ce fût à son dommage , » mais, pour ce motif seul, capable d'initiative, et « qu'il falloit prendre par la douceur, conduire par artifices plutôt qu'avec raison, sous peine de ne le pouvoir plus détourner de ses résolutions (1). »

On comprend quelle faible action un tel maître pouvait exercer sur ses serviteurs. Les nonces que la papauté entretenait à Paris, depuis la dissolution de

(1) Toutes ces citations, tous ces traits de caractère sont empruntés aux dépêches inédites de M. de Brèves. On trouvera l'indication exacte des passages du manuscrit dans notre mémoire intitulé : Un procès criminel sous le règne de Henri IV, publié dans les Comptes-rendus de l'Académie des sciences morales et politiques, t. 79, p. "274, 298-303.

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la Ligue, avaient paru aussi pacifiques que leurs prédécesseurs violents. Était-ce une preuve de tact dans les choix du Saint-Siège ou d'autorité dans la personne du nouveau roi ? L'un et l'autre, peut-être ; mais il est certain que Henri IV avait fort apprécié Gaspard Silingardi, archevêque de Modène, homme prudent et considéré. Comme on le lui enlevait au bout de deux années, il demandait à Rome que ce prélat eût un successeur qui le sût et voulût imiter (1). Ce successeur avait été le cardinal BufTalô, homme modéré qui vivait avec Rosny en bonne intelligence. Rosny, en retour, louait chez Buffalo l'esprit d'une parfaite politique, et il avait raison, si ce talent consiste à éviter les affaires. Les dépêches encore inédites de ce nonce ne sont remarquables que par un vide presque absolu (2). Maffei Barberini, qui vint après lui, avait en quelque sorte été pris à l'essai. Il était venu à Paris, envoyé extraordinaire, pour complimenter le roi sur la naissance du Dauphin. Ayant plu à Henri IV, comme il plaisait au cardinal Aldobrandini, il revint bientôt en qualité de nonce ordinaire (3), continua les traditions de son prédécesseur, et s'étant distingué par son zèle intelligent dans la querelle du Saint-Siège avec Venise, reçut le chapeau en 1606. C'était le signal ordinaire d'un rappel à Rome; mais le rappel se faisait quelque-

(1) Henri IV à d'Ossat, 1er raai 1601, dans les Lettres d'Ossat, t. V, p. 388.

(2) Ou peut les voir à la Bibliothèque nationale, département des manuscrits.

(3) Lettres d'Ossat, W octobre 1(301, t. V, p. 34.

fois attendre, jusqu'à ce que le pape eût pu faire choix d'un nouveau nonce, et celui-ci parvenir au lieu de sa résidence. C'est ainsi tardivement, dans les derniers mois de l'année 1607, qu'arrivait à Paris, pour remplacer le cardinal Barberini, Robert Ubaldini, évèque'de Montepulciano (1).

Il était de Florence et petit-neveu du pape Léon XI. Sa famille remontait au VIe siècle et avait fait figure dans les querelles des Républiques italiennes; mais, avec tant d'autres, elle s'était abaissée, sous les Médicis, dans les charges de cour. Favori de son grand-oncle, dont il eût obtenu sa fortune, si le règne de ce pontife eût duré, Robert lbaldini avait eu l'adresse de rester debout sous le nouveau règne, malgré l'instinctive répulsion des princes pour toute créature de leur prédécesseur. Maître de chambre de Paul Y, il exerçait auprès de lui les fonctions de secrétaire. Il y était propre par une justesse et une gravité de langage que déparait, sans la faire oublier, un peu d'intempérance. Ce défaut fut cependant l'obstacle de sa carrière. Deux neveux du nouveau pape se disputaient la charge de secrétaire d'État; lbaldini eut le tort de prendre parti entre eux et le malheur de soutenir celui qu'attendait la défaite. Scipion Cafïarelli, vainqueur et devenu cardinal Borghese, ne le lui pardonna pas. Résolu à l'éloigner et n'y pouvant décider le pape, il en trouva l'occasion quand la nonciature de Paris devint vacante. Xul n'y convenait

(1) Cardellà, Memorie sloriche de' cardinal i, t VI, Rome, 1796. Moroni, Dizionario di erudizione storico-ecclesiastica, t. 51.

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mieux que le neveu d'un pontife dont l'élection avait coûté trois cent mille écus au roi de France, et pour qui l'on avait chanté des Te Deum, allumé des feux de joie dans les principales villes du royaume. Quel coup du sort que d'avoir sous la main un prélat capable, et par surcroit parent, ou peu s'en fallait, de la reine, puisque les Médieis n'étaient qu'un rameau de la grande et noble famille dont il portait le nom ! Quel nonce pourrait mieux dissiper les vieux souvenirs de défiance et plus solidement cimenter l'alliance conclue entre le Saint-Siège et le roi très-chrétien ?

Paul V résista près de deux années : il goûtait Lbaldini, et n'était pas facile à vaincre. « Si, du premier abord, il n'engageoit sa parole, on obtenoit difficilement quelque chose de lui; toute l'Europe ensemble n'avoit pas assez de rhétorique pour le faire changer de résolution (1). » Son neveu y parvenait seul, moins par sa rhétorique que par son insistance. Ayant la responsabilité des affaires, ne devait-il pas avoir la liberté des nominations? C'est ainsi qu'llbaldini, fait évèque, dut partir pour Paris. Il y voulait peu rester, et il y resta neuf années: la haine de son ennemi l'y retint obstinément. C'est en vain qu'il rendit d'importants services, qu'il plia son caractère allier aux paroles obséquieuses, aux protestations de dévoûment et même de reconnaissance; c'est en vain qu'il faisait à Paris les petites commissions, les petits achats du cardinal Borghese; qu'il s'étudiait à plaire au

(1) Brèves, dép. du 27 avril 1609 et du 26 novembre 1613. (Voyez Un procès criminel, etc., dans les Comptes-vendus, etc., p. 275, 303.

roi comme à la reine et qu'il y réussissait « sans se soucier de leurs intérêts ; » c'est en vain qu'il obtint d'eux plus d'une pressante intercession pour qu'on lui accordât le chapeau, sa récompense (1). A force de vouloir hâter ce succès, il le retarda, en indisposant le pape lui-même; mais il n'en continua pas moins de bien servir, c'est son honneur, alors même que ses bons services fournirent un prétexte pour l'obliger à une plus longue résidence (2). D'ailleurs, homme de premier mouvement, impatient et emporté,^ tenace dans ses idées et surtout dans ses rancunes, mais sachant soumettre son caractère à sa raison, il fut tout autre dans sa nonciature, selon que l'autorité de Henri IV le contint dans de justes bornes ou que la faiblesse de Marie de Médicis, régente, lui laissa libre carrière.

Il lui nuisit peut-être d'avoir pour auditeur, c'està-dire pour instrument, un docteur en droit canon de l'Université de Bologne, Alexandre Scappi, « remuant et hardi, d'esprit inquiet et turbulent, toujours disposé à brouiller les affaires et à mettre la division dans les assemblées (3), » car Scappi était un de ces subalternes qui poussent leurs chefs aux résolutions dangereuses, et l'on peut dire de lui ce qu'on disait d'Ubaldini, « qu'il apporta moins de modération que de zèle dans le maniement des esprits (4) ; » mais les

(1) Voy. Un procès criminel, dans les Comptes-rendus, etc. ,p.276, 277.

(2) Brèves, dép. du 22 août 161 1. (Voyez Un procès criminel, dans les Comptes-rendus, etc., p. 276, 277.)

(3) Raillet, Vie d'Edmond Mener, t. ï, p. 63.

(4) Ibid.

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contemporains ont assurément exagéré l'importance de son rôle : le plus souvent ils ne virent que lui, parce qu'il faisait les démarches extérieures, parce qu'il était le bras, visible et docile exécuteur des volontés de l'âme.

Du fond de l'hôtel de Cluny, où les précédents nonces s'étaient venus loger dès l'année 1601, pour mieux surveiller la Sorbonne, et d'où lui-même ne sortait guère, Ubaldini étudiait, surveillait attentivement la société française, surtout le roi et la reine, par lesquels, à son arrivée, il se flattait secrètement de la conduire et peut-être de la réformer. Il vit bien que Henri IV, malgré son dessein de vivre en bonne amitié avec le Saint-Siège, était trop ferme pour céder a de fatigantes instances ou à d'audacieuses menaces, et même pour les tolérer un instant. Marie de Médicis lui parut d'humeur plus accommodante et surtout mieux disposée. Italienne de naissance, Espagnole de caractère et de mœurs, catholique par-dessus tout, et qui croyait à ses songes (1), digne rejeton de celte funeste famille dont le chef Cosme écrivait au pape Pie V, en lui livrant le prélat Carnesecchi, qu'avec le même empressement il lui aurait envoyé le prince son fils, si l'Inquisition l'avait demandé (2), elle semblait, en ce moment-là. avoir quelque crédit auprès du roi son époux, qui lui donnait des « marques extraordinaires d'amour, » soit, comme le suppose Ubaldini, pour lui en inspirer à elle-même (3),

(1) Ubaldini, dép. du 25 décembre 1607.

(2) Td., dép. du 20 janvier 1608.

(3) Md.

soit, comme il est plus probable, par suite d'une querelle avec sa maîtresse et d'un dépit passager. Il s'aperçut bien qu'elle n'avait pas une grande portée d'esprit, et qu'il faudrait la diriger; en attendant d'être assez ancien dans sa charge pour le pouvoir faire lui-même, il espéra que le grand-duc de Toscane et les siens l'y pourraient servir; mais il vit bientôt « qu'elle ne recevait pas trop volontiers les conseils de Florence (1). » Tout ce qu'il essaya pour lors d'obtenir d'elle, c'est qu'elle ferait donner un gouverneur et des maîtres bons catholiques au jeune Dauphin, déjà « plus grand que son âge, plus beau que ne le faisaient les peintres, très-semblable h sa mère par le visage, avec la gravité sévère qui caractérisait la maison de Médicis (2). » Réduit à s'accommoder du présent, qui ne lui plaisait guère, le nouveau nonce préparait du moins un avenir meilleur.

En même temps il cherchait a connaître, autour de lui, ceux dont il pourrait s'appuyer, comme ceux qu'il devrait combattre. Bien disposé pour les Jésuites, il vit avec joie la fortune grandissante du père Cotton, de qui le roi lui parlait trois fois en cinq semaines, « avec une extraordinaire démonstration d'estime et d'amour (3); » de qui le public disait, au moindre refus de Henri IV, que ce prince avait du coton dans les oreilles. L'insinuant Jésuite était, en effet, de tous les conseils secrets, de tous les voyages; il se conciliait jusqu'aux protestants, accusés de l'avoir voulu mettre

(1) Ubaldini, dép. du 5 février 1608.

(2) Id., dép. du 4 mai 1608.

(3) Id., dép. du 5 février 1608.

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à mort, et affranchis, sur sa prière, des poursuites qu'on exerçait contre eux; il était obséquieux et flatteur au point de scandaliser les cœurs honnêtes (1); il fermait les yeux sur les faiblesses amoureuses du roi, et n'en conservait pas moins un grand renom de sainteté.

Ubaldini, malgré quelques sacrifices de dignité faits à l'ambition, avait plus de hauteur d'âme. Peutêtre jugeait-il ces adulations excessives; mais il voyait bien qu'elles seraient utiles, et il « caressait, » il soutenait de tout son pouvoir l'ecclésiastique le mieux disposé pour Rome que Henri IV eût auprès de lui (2). Aussi, quand la mort du recteur de Saint- Eustache, « homme très-pernicieux, » écrit Ubaldini, « très-ennemi de Rome et du Saint-Siège, » eut rendu vacante la charge de confesseur du roi, le nonce ne permit-il pas à Cotton de la refuser, comme il semblait le vouloir. « Sa Sainteté désirait vivement, » lui dit-il, « que la conscience royale fût gouvernée par un Jésuite ; or, quel Jésuite y serait plus propre que lui? S'il n'y consacrait sa vie, Dieu seul savait qui obtiendrait cet emploi (3). » Feinte ou réelle, la résistance de Cotton fut vaincue, et il devint aussitôt, aux mains d'Ubaldini, un utile, un précieux instrument (4).

(1) (Economies royales, ch. 129, t. 1, p. 530.

(2) « Il Cotone è huomo dabene, prudente, benchè molli lo tocchino che aduli troppo il Re, e non se ne edifichino, molli altri lo lodano e dicono che puô con quest'arti molto profittare.... Io l'accarezzo e mantengo quanto più posso ben affelto a sua santità. » (Ubaldini, dép. du 5 février 1608.)

(3) Ubaldini, dép. du 27 mars 1608.

(4) Voyez Vie du /'. Cotton, par le P. D'Orléans, 1608, et par le

Le nonce en devait trouver d'autres, moins puissants, mais plus en vue. Parmi les laïques dont s'entourait Henri IV, il y avait des âmes pieuses, toutes dévouées à la religion, ne fût-ce que les anciens ligueurs, et au premier rang parmi eux le chancelier Brulard de Sillery, le secrétaire d'État Xeufville de Villeroy, le président Jeannin. Au-dessus de tous par sa dignité, qui était la première du royaume, au-dessus même de Villeroy, son ancien protecteur, et de Sully qui possédait seul toute la confiance de leur maître commun, Sillery était fort au-dessous d'eux par le talent et le caractère. Chef de la magistrature, il ne savait pas un mot de latin ; serviteur du roi, il lui restait impénétrable, comme à ses collègues et à ses subordonnés; il tournait avec le vent de la forlune ; sa sincérité était douteuse ; on le trouvait affable et doux dans la conversation, mais Sully n'aimait point « son ris jaune, » et Richelieu, qui lui reconnaît « beaucoup d'expérience, de l'esprit et de l'adresse aux affaires de cour, » ajoute « qu'il n'étoit pas cru entier en sa charge , qu'il n'avoit pas coutume de pousser jamais une affaire jusqu'au bout(l). » On ne pouvait donc faire état de son assistance; mais on ne pouvait la refuser quand il l'offrait, et, dans la mesure de son tempérament ou de ses intérêts, il est certain que son zèle pour le catholicisme jamais ne se démentit (2).

P. Rouvier, 1660. — Voyez aussi nos Mariages espagnols, p. 101-

(1) Histoire de la mère et du fils, 1. 1, p. 27, 189.

(2) Voyez nos Mariages espagnols, p. 166, 167.

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Supérieur à Sillery, Villeroy lui ressemblait pourtant, par l'expérience des affaires et la versatilité de la conduite. Il était ministre depuis les temps de Henri III ; il avait une grande routine et connaissance de tout ce qui s'était fait dans le royaume, surtout aux relations extérieures ; il apportait beaucoup d'ordre dans l'administration de sa charge, savait temporiser et s'attendre aux fautes d'autrui, parlait peu et dissimulait beaucoup (1), pratiquait constamment une politique française. Ligueur, mais jamais Espagnol, sa conduite n'avait paru équivoque qu'aux derniers jours de la Ligue; il s'était efforcé alors de « nager entre deux eaux et de vivre comme neutre entre les deux partis (2), » de se faire des amis dans le camp des huguenots et même d'y marier son fils (3), sans marquer pour eux moins d'horreur et pour les catholiques moins de zèle; mais ce zèle, réel à tout prendre, quoiqu'il en fit étalage, son esprit ingénieux et vif, doué de promptitude et de souplesse, n'étaient point pour le Saint-Siège un secours à dédaigner (4).

Le président Jeannin avait, à un moindre degré, les mêmes qualités, sans avoir les mêmes défauts. Ce qui dominait en lui, c'était la sincérité, la modération, la prudence. Autrefois ligueur et toujours catholique, Jeannin était favorable à la conciliation

(1) (Economies royales, ch. 209, t. II, p. 409. — Relazioni venete, di Pietro Duodo, 1598.

(2) Journal de L'Estoile, t. I, p. 438.

(3) (Economies royales, ch. 43, t. I, p. 125.

(4) Voyez nos Mariages espagnols, p. 168, 169.

religieuse connue à la conciliation politique; il s'employait à celle-ci dans les Flandres, et il souhaitait celle-là dans le royaume, faute de pouvoir, à cause de sa longue ambassade, y contribuer activement (1). Ce n'est que plus tard, à son retour, et quand se ravivait la querelle un moment apaisée de l'Église avec l'État, que le président Jeannin put venir en aide au nonce Lbaldini, dans la mesure de son zèle, de son talent et de son crédit.

A côté de ces laïques, ou plutôt bien avant eux par son empressement à s'approcher d'Ubaldini et à se lier avec lui, était le cardinal Du Perron. Henri IV, nous l'avons vu, avait peu de serviteurs plus utiles; mais comment Tétait devenu, dans quelle mesure le devait rester ce personnage, un des plus originaux de son temps, c'est ce qu'il faut montrer en peu de mots.

11 était né en Suisse, d'un médecin français et huguenot, chassé de son pays par la persécution religieuse. Il y revint parvenu à l'âge d'homme, et même il en embrassa les croyances, tant il tenait peu aux siennes, tant il souhaitait de s'élever. On l'accusait d'avoir abjuré pour devenir lecteur de Henri III. Un jour, dit-on, que ce prince le louait d'avoir bien prouvé l'existence de Dieu, il offrait de prouver le contraire par d'aussi bonnes raisons (2). Que ce fussent là des calomnies, on peut le croire ; mais dans sa foi nouvelle pas plus que dans l'ancienne, Du Perron ne dut être un fanatique, car dans les deux il

(1) Voyez nos Mariages espagnols, p. 5-i.

(2) L'EsTOiiE, Journal de Henri III, p. 167.

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avait des amis. Les huguenots parlaient de lui sans aigreur, même Du Plessis-Mornay, malgré cette défaite de Fontainebleau qui lui était pourtant si sensible, et où il avait « mérité plus que jamais son nom de pape, en donnant le bonnet rouge à M. d'Évreux (1). » Sully, qui constate en ces termes l'éclatant succès de Du Perron, et qui lui avait déjà donné son évèché, l'appelait son « singulier ami, un de ses plus intimes amis (2). » L'amitié de Henri III, du cardinal de Bourbon, de Henri IV, de Gabrielle d'Estrées ne manqua pas non plus à cet abbé de fortune, et une faveur si générale ne s'explique que par les heureux dons de l'esprit, comme du caractère, et par les services rendus.

Du Perron, en effet, si son front ne savait pas rougir (3), ce qui est quelquefois un moyen de succès dans le monde, était d'une humeur aimable et facile, sans rancunes, comme sans préjugés. Sa mémoire incomparable le fournissait d'anecdotes piquantes qui donnaient de l'agrément à son commerce, et de citations sans cesse renouvelées que goûtaient même les femmes, charmées, parait-il, quand il leur parlait de l'être métaphysique et de l'individuation (-i). Son esprit bien doué et nourri aux lettres abondait en fleurs et en lieux communs de rhétorique, que lui

(1) OEconomies royales, ch. 96, 1. 1, p. 330. — Du Plessis à Madame, 18 juin 1600. {Mémoires de Du Plessis-Mornay'Leyàe, 1647.)

(2) OEconomies royales, t. I, p. 118, 129.

(3) L'historien de Thou parle de sa ferrea frontis audacia. {Lettres d'Ossat, t. I, p. 289, note.)

(4) Guy Patin, 1. c\iv et cxxvi, dans les Lettres d'Ossat, t. I, p. 503, note.

enviaient ceux-là même dont le talent s'en abstenait (1). Un homme de goût, un Scaliger pouvait bien l'appeler le charlatan de la cour (2) ; mais il avait foi en lui-même, et cette foi, qui transporte les montagnes, il savait l'inspirer aux autres. Il comparait son élocution à celle de Virgile, et il était pour tous le « colonel général de la littérature, » dont il fallait obtenir le suffrage, avant de solliciter celui du public. Dans les discussions politiques et la controverse religieuse, il s'affranchissait de ses défauts, devenait clair et précis, simple et pressant, plus occupé du fond des choses que de l'expression. Si d'Aubigné, qu'il avait battu, après Du Plessis, dans la dispute, ne se laissait pas prendre à ses « grands discours éblouissans dont le fort étoit d'accabler son adversaire de citations (3), » Henri IV en était ébloui, lui qui ne se laissait pas aisément jeter de la poudre aux yeux, et il envoyait à Rome le docte dialecticien, pour détourner le pape de se mêler aux querelles qui s'agitaient déjà sur la grâce.

Les services qu'il rendit en cette occasion et dans d'autres ne peuvent pas plus être contestés que son talent même. « Prions Dieu qu'il inspire Du Perron, » s'écriait Paul V en l'entendant développer son opinion au Consistoire, « car il nous persuadera tout ce

(1) Voyez à toutes les pages des Ambassades et négociations du cardinal Du Perron, 2 vol. in-12.

(2) Joseph Scaliger l'appelait aussi locutuleius, locutulevis. (Mémoires de M. le duc de Sully, arrangés par l'abbé de L'Escluse, 1. 1, p. 445.) — Juste-Joseph Scaliger était fils de Jules-César Scaliger.

(3) Mémoire* d' Agrippa d'Aubigné, p. 148, Amsterd., 1731, in-12. T. i. 19

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qu'il voudra. » Sully lui fait honneur « d'avoir par son labeur et dextérité conservé la paix à l'Italie (1). » Villeroy lui écrit ces paroles significatives: « Monseigneur, vous avez mis le roi et la France en possession de créer des papes, puisque vous avez eu l'honneur d'avoir fait le dernier (Paul V) comme le premier (Léon XI) (2). » Le cardinal de Joyeuse, dans son rapport au roi sur le précédent conclave, reconnaissait avec loyauté le rôle prépondérant qu'y avait tenu un collègue si inférieur à lui par la naissance, mais si supérieur par l'autorité, dans ce corps des cardinaux où la naissance ne compte pour rien (3).

Quant aux libres propos qu'on prête à Du Perron et qui sentent ce qu'un grand esprit a appelé de nos jours « l'indifférence en matière de religion (4), » si Du Perron les a tenus jamais, c'est au début de sa carrière: en pratiquant le catholicisme, il apprit à y croire et à s'y dévouer. Ne parlons plus de ces controverses d'où il sortit vainqueur de rudes adversaires; il est certain qu'il combattit les hérétiques, qu'il réfuta Calvin sur l'Eucharistie, avec moins de méthode et plus de fleurs qu'on n'en trouve dans

(1) Sully à Du Perron, 21 mai 1607. (Ambassades et négociations du card. Du Perron, t. II, p. 1134.)

(2) Villeroy à Du Perron, 3 juin 1605. (Ambassades et négociations, etc., t. I, p. 652.)

(3) Voyez le rapport du cardinal de Joyeuse sur l'élection de Paul V, dans les Ambassades et négociations du card. Du Perron, t. I, p. 664-

(4) C'est, personne ne l'ignore, le titre du premier grand ouvrage de La Mennais.

Y Institution chrétienne, mais dans la langue même dont l'emploi, hardi alors en ces matières, contribua tant au succès de ce mâle et sévère ouvrage. Ces doctrines anti-gallicanes, que les gallicans reprochent à Du Perron, et où ils voient un calcul d'ambitieux, il les professait dès le commencement du siècle, quoique mal vues du prince qu'il courtisait. A peine évêque d'Évreux, il insérait dans le rituel de son diocèse la bulle fameuse In cœna Domini, que les parlements rejetaient comme destructive des libertés gallicanes. Il appuyait l'introduction du concile de Trente et le rétablissement des Jésuites (1).

On dit bien qu'il voulait par là méritera Rome le chapeau de cardinal; mais ne lui était-il pas promis pour prix de ses efforts à procurer l'absolution du roi, et d'Ossat, qui avait reçu la même promesse, n'en obtint-il pas l'accomplissement, sans pencher, comme lui, vers les doctrines romaines? Nommé bientôt archevêque de Sens, et par conséquent métropolitain de l'évêque de Paris, déjà revêtu de la pourpre, toujours en faveur auprès de Henri IV et n'ayant plus rien à désirer de lui, Du Perron n'alla pas plus loin dans la voie qu'il s'était tracée, et il eut quelque mérite à s'y retenir, car sa liaison avec Ubaldini semblait propre à l'y pousser plus avant. S'il sembla plus tard, comme nous le verrons, céder davantage à l'impulsion de ce nonce fougueux, c'est que l'éclat de la lutte recommencée parut augmenter l'écart entre les deux écoles, et quand elles conli-

(1) (Economies royales, ch. 429.

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nuaient d'être elles-mêmes, les fit accuser de nouvelles exagérations (1).

Tels étaient les principaux alliés d'Ubaldini. Ses principaux adversaires, nous les avons vus au sein du Parlement : c'étaient le premier président Achille de Harlay, le président à mortier Auguste de Thou, l'avocat du roi Louis Servin. Au sein de la Sorbonne, les opposants aux doctrines romaines, nombreux et obscurs, n'avaient à leur tête qu'un chef, mais il était légion. Il se nommait Edmond Richer. Son goût précoce pour l'étude l'avait attiré, presque enfant, de la Champagne, où il était né, à Paris, où il devait vivre et mourir. Il n'y avait pu étudier, c'est-à-dire entrer dans un collège, qu'à la condition d'y rendre aux écoliers riches ces services de domesticité par lesquels les écoliers pauvres payaient leur admission et leur instruction. Un tempérament robuste lui permettant de ne dormir que deux ou trois heures, il fit d'assez sérieuses études pour qu'on le jugeât digne, le jour où il quittait son banc de disciple, de monter dans la chaire du maître; mais il en voulut bientôt descendre pour prendre ses degrés en théologie.

Il avait embrassé, avec l'ardeur de son sang et de son caractère, les doctrines de la Ligue, les seules qu'on lui eût enseignées. Il regardait comme un cinquième évangile , — ce sont ses propres expressions, — les doctrines de Bellarmin touchant l'autorité du Souverain-Pontife. Dans ses thèses, il louait

(1) Histoire abrégée de la vie de Du Perron, par Pellesser, Paris, 1618. — Vie de Du Perron, par Burigny, Paris, 1768. — Perronîam, Cologne, 1669.

donc cet acte a héroïque » de Jacques Clément, qui devait délivrer l'État et l'Église. Mais quand il vit, pour conséquence de ces doctrines, l'infante Claire- Eugénie poser le pied sur le trône de France, son patriotisme alarmé — il faut bien employer ce néologisme pour exprimer un sentiment nouveau dans notre histoire, — son patriotisme alarmé chercha des raisons de repousser la domination étrangère, et crut les trouver dans le maintien de la loi salique et du principe d'hérédité. Il s'y attacha aussitôt, ainsi qu'aux doctrines gallicanes, qui en paraissaient inséparables, sans oser les proclamer encore, par crainte d'irriter ses juges de la Sorbonne. C'est seulement lorsqu'il fut docteur qu'il osa se prononcer, dans la chaire et partout, pour Henri IV, contre les doctrines pontificales. Il le fit avec une gravité froide qui le faisait surnommer le Caton de l'Université, mais que démentait le feu de son regard, indice d'une âme ardente autant que contenue.

D'implacables ennemis ne lui pardonnèrent pas de défendre au prix de ses dignités et de son repos les doctrines que son âge mûr avait librement adoptées; ils les lui reprochèrent, sans l'ébranler, jusqu'à la fin de sa vie. Grand-maître et principal du collège du cardinal Le Moine, censeur nommé par Henri IV pour la réformation de l'Université, il encourut la haine de ceux qui vivaient des abus; il fut accablé par eux d'attaques, de diffamations, d'injures, de procès. La sentence des juges lui était favorable? On s'en vengeait en le huant, en le couvrant de boue dans les rues, et presque en le lapi-

294 liv. ii. — l'église et l'état

dan t. Le souvenir de ses bienfaits ne le protégeait point dans le quartier jusqu'alors misérable qu'il avait assaini à ses frais. Il eut beau ne pas s'unir à ceux qui demandaient l'expulsion des Jésuites, et se déclarer satisfait s'il leur était interdit d'enseigner à d'autres qu'à leurs novices ; ce moyen terme ne lui concilia point leur Compagnie, parce qu'il le défendit durant quinze années. Si l'ardeur de son tempérament, si l'opiniâtreté de son caractère furent cause, dans sa longue vie, de tant de malheurs et même de quelques fautes, son jugement n'en fut point altéré. Il n'exagéra jamais ses principes ; il ne voulut jamais que des choses modérées ; il eut seulement le tort de les vouloir avec trop de fougue et d'obstination.

La lutte mémorable où il représenta si longuement les doctrines gallicanes avait eu d'obscurs débuts, près de deux ans avant l'arrivée d'Ubaldini. Elle ne semblait pas alors de nature à avoir tant de durée, ni à faire tant de bruit. En 1606, pour servir sa cause, mais avec la sage lenteur d'un érudit, Richer préparait une édition nouvelle des œuvres de Gerson. Il en écrivait à Paolo Sarpi, et lui suggérait l'idée de traduire, pour s'en faire une arme de combat, deux traités de ce père français sur l'excommunication. Bellarmin y répondait aussitôt , mais d'un ton si injurieux que les gallicans, dont les querelles se continuaient à Venise, tandis que le calme renaissait à Paris, en furent et s'en montrèrent profondément blessés. Selon le savant Jésuite , cette doctrine , qu'avait consacrée le Concile de Constance , était

(( téméraire, injurieuse au Saint-Siège, entièrement erronée, schismatique et fort approchant de l'hérésie. »

Agé de quarante-six ans (1), Richer avait encore tout le feu de la jeunesse. Il ne voulut pas laisser sous le coup de ces vives attaques la doctrine gallicane et la glorieuse mémoire de Gerson ; mais au lieu d'opposer les injures aux injures, il se borna à publier sans plus de retard l'édition préparée, en y ajoutant, toutefois, quelques traités spéciaux, de nature à soutenir les principes contestés. Si modérée que fut la réplique, c'en était plus que n'en pouvait supporter l'intolérance romaine. Il lui fallait une nouvelle réponse ; le nonce Barberini chargea de la faire un professeur royal en théologie, ancien écolier des Jésuites et nommé André Du Val.

Ce docteur était connu par un échec subi dans une conférence où il avait soutenu, contre le ministre protestant Tilenus, que la sœur du roi devait embrasser le catholicisme et ne point épouser le duc de Bar, mais aussi par un dévoûment si absolu au Saint- Siège, qu'il exprimait un jour le vœu d'être envoyé en exil pour l'avoir défendu. Soit qu'il fût peu versé, comme ses ennemis le prétendaient, dans l'étude des pères et de l'antiquité ecclésiastique, soit qu'il préférât aux discussions les coups d'autorité et d'arbitraire, plutôt que de prendre la plume du controversiste, il donna le conseil d'empêcher la vente de l'édition. Barberini goûtant fort cet avis, n'osa pourtant s'y

(I ) Il était né le 15 septembre 1560, à Chaource, en Champagne.

296 L1V. H. — l'église et l'état

ranger qu'à moitié: il sollicita et il obtint du chancelier une commission scellée pour faire supprimer, chez tous les libraires, l'ouvrage de Gerson intitulé : De l'autorité des Conciles par dessus le pape (4 juillet 1 606). S'il en faut croire L'Estoile (1), cette prohibition ne fut que pour la forme, et trois jours plus tard les libraires auraient obtenu mainlevée; mais Richer I (retend, au contraire (2), que la main levée eut lieu seulement l'année suivante. L'Estoile confond sans doute la tolérance immédiate du lieutenant civil avec l'acte officiel qui, plus tard, la sanctionna ; quoi qu'il en soit, poussé à sortir de sa réserve, Richer entreprit d'écrire une Apologie de Gerson, où il justifiait les doctrines de ce grand esprit et de la Sorbonne touchant la puissance pontificale, par le droit divin et par le droit naturel, par l'antique tradition de l'Église et par l'usage constant des huit premiers conciles généraux, usage confirmé au Concile de Constance. Cet écrit, Richer le gardait en portefeuille, pour l'améliorer à loisir. Il ne le montrait qu'à de rares amis, qui y admiraient une discussion calme et sans injures, une connaissance profonde des matières de la théologie et des ressources de la dialectique, jointe à un sens critique fort rare encore chez les écrivains religieux de ce temps-là. Mais cette admiration même nuisit à l'auteur. Elle fut connue au dehors, et André Du Val s'empressa de dénoncer à Barberini un ouvrage dont la publication pouvait être un danger, dont la

(1) Journal de Henri IV, t. I, p. 372.

(2) Histoire du syndicat d'Edmond Richer, par lui-même, p. 1 , 4, Avignon, 1753, in-12.

composition même était un acte coupable, une véritable impiété.

Telle était encore, sous le règne de Henri TV, l'autorité d'un nonce dans le royaume, que Richer dut venir à l'hôtel de Cluny donner des explications. C'est à cette occasion qu'il commit la première de ces fautes qui lui furent si àprement reprochées et qu'il expia si cruellement. Il paya le nonce de défaites et prétendit qu'on l'avait trompé, assertion singulière dans un temps où beaucoup de familiers lisaient Y Apologie, en prenaient même des copies à la hâte, et les envoyaient en Italie à divers imprimeurs. L'impression faite au loin, et sans le contrôle de l'écrivain , reproduisit, multiplia les fautes de ses copistes, nuisit «à sa renommée et permit d'incriminer sa doctrine. On ne peut donc admettre, avec quelques amis de Richer, qu'il eût, à cette époque, le désir de laisser périr son ouvrage. Il ne le pouvait pins. Il se devait à lui-même d'en publier une édition qu'il put avouer, et nous verrons qu'il le fit plus tard. Mais avec la sage lenteur de ce temps, si contraire à la folle précipitation du nôtre, il attendit patiemment l'heure favorable. Elle ne pouvait sonner en ces années prospères où s'apaisaient à Venise, sur le conseil de Henri IV, et en France par sa volonté, les querelles politiques et religieuses des divers partis (1).

Salace comme il l'était, Ubaldini ne larda pas à bien

(1) Histoire du syndicat d'Edmond Richer, par lui-même, p. 1,4. — Vie d'Edmond Richer, par Adrien Baillet, p. 1-15. — Ladvocat, Dictionnaire historique portatif, 2 vol. in-8°, Paris, 1755-1760. (art. Richer.) — J. Emond, Histoire da collège Louis-le- Grand.

298 L1Y. n. — l'église et l'état

juger les hommes et les choses, le roi et ses sujets. Après quelques tâtonnements, après quelques essais d'action, il sentit que tout lui commandait l'inertie, ou, pour le moins, que s'il devenait nécessaire d'intervenir dans les difficultés qui seraient soulevées, 'il était prudent de n'en point soulever. Il avait appris que Henri IV ne supportait pas les censures même muettes. On lui rapportait, à cet égard, un fait bien caractéristique et dont il devait faire son profit. En l'année 1604, la duchesse de Bar, sœur du roi, étant venue à mourir dans la religion réformée, le nonce osait se présenter à la cour, seul de tous les ambassadeurs, sans habits de deuil, sous prétexte qu'il devait pleurer la perte de l'âme, non celle du corps. Mais aux yeux de Henri IV, le prétexte était mauvais, puisque, pour tout fervent catholique, l'âme de la défunte était perdue non moins que son corps. La manifestation, en tout ras, était inconvenante. Sans marquer ni mécontentement ni colère, il refusait donc de recevoir le nonce. le rappelant ainsi a la déférence qu'il oubliait (1).

D'autre part, Ubaldini, en arrivant à Paris, trouvait les partisans de Rome affligés d'un éclat tout récent, de ce qu'il devait appeler, de ce qu'il appelait un scandale. Le jurisconsulte Georges Critton, professeur au Collège royal, ayant présenté à la Faculté de décret une thèse dont les conclusions étaient favorables a la supériorité du pape sur le Concile, le Parlement avait lait défense à ce candidat d'imprimer et soutenir de semblables propositions (â). Cet arrêt n'avait été

(1) Journal (te L'Estoile, t. III, |». 166. — Thuanus, 1. CXXX1I.

(2) Arrêt du 17 décembre 1607. — D'Argentré, De novis erroribus.

rendu que sur la dénonciation de la Faculté : il était donc manifeste que le corps universitaire, rachetant un passé dont il rougissait, n'acceptait pas le pouvoir temporel du pape, fût-il indirect, c'est-à-dire la théorie soi-disant conciliatrice de Bellarmin. Plus ancien dans sa charge, Ubaldini eut protesté sans aucun doute ; mais il se heurtait à une chose faite, et il n'eût pas été sage de débuter sous de mauvais auspices, par une entreprise où il ne pouvait qu'échouer.

Le premier essai qu'il fit de son crédit et de ses forces fut, quelques jours à peine après son installation, de demander au roi l'établissement de l'Inquisition en France. Henri IV refusa net. Il ne voulait pas, disait-il, que les affaires du Saint Office vinssent à ruiner « l'Église. » Le nouveau nonce se le tint pour dit et se résigna à son impuissance. Sans plus de retard il écrivait à Rome les paroles suivantes, bien significatives dans une telle bouche : « Il est fort difficile, dans ce pays, de traiter de l'Inquisition, dont le nom y est aussi haï et méprisé qu'en Italie il est saint et vénéré (1). » Même chose sur le Concile de Trente, sur lequel il avait paru expédient de pénétrer les intentions du roi et les dispositions de ses principaux serviteurs : « C'est une affaire désespérée, au moins pour le moment, » écrivait encore Ubaldini au cardi-

t. II, a, p. 517. — Goujet, Mémoire historique et littéraire sur le collège de France, 1. 1, p. 521 . — Jourdain, Hist. de l'Université, p. iT. (1> Ubaldini, dép. du 20 janv. 1608. — M. de Brèves, ambassadeur à Rome, écrivait de son côté, quelques mois plus tard : « Estant les affaires de l'Inquisition si fâcheuses, qu'il est malaysé de s'en développer honorablement. » (Dép. du 23 septembre 1608.)

500 LIV, II. — l'église et l'état

nal Borghese (1). Ses réflexions étaient tristes. Il ne voyait pas sans effroi l'esprit de liberté religieuse que faisait régner à la cour et dans tout le royaume la coexistence des deux religions, la nécessité pour les huguenots et les catholiques de frayer plus ou moins ensemble, de se ménager les uns les autres, et, par suite, de ne plus voir les uns dans* les autres des réprouvés, des suppôts de Satan. Il aurait pu dire, dès lors, ce que disait, quatre ans plus tard, au Saint- Père, le cardinal de Joyeuse, dont le dévoûment connu aux idées romaines rend le témoignage plus grave : « Autrefois, les rois de France étoient portés de la volonté et inclination de leur peuple «à honorer et aimer le Saint-Siège et la personne des papes ; c'est maintenant le contraire, car le dit peuple honore le Saint-Siège et la personne de Sa Sainteté pour satisfaire à la piété et dévotion de la reine et du roi (2). » Ce qu'il faut penser, au fond, de la « piété et dévotion » de Henri IV, nous l'avons dit à nos risques et périls, sans oublier que M. Poirson en affirme, au contraire, la sincérité et même la ferveur. Mais il esl certain que, dans la forme et par ses actes politiques, Henri IV donnait à Ubaldini des consolations et des compensations. Gêné, quoiqu'il en eut, devant ses sujets huguenots qui lui pouvaient reprocher son apo7 stasie, le Béarnais les voyait avec plaisir suivre son exemple et ne cessait de les y provoquer. Il leur refusait les bonnes grâces et les demandes qu'il recevait

(I) Ubaldini, dép. du 19 août 1608.

C>.) lirèves, dép. du 15' mars 1612.

SOtS LE RÈGNE DE HENRI IV. 501

d'eux, mais il les flattait de mille espérances et promesses, s'ils embrassaient la religion catholique (1). Il y exhortait personnellement Sully et son fils, avec des instances qu'on pourrait rapporter, d'après Ubaldini (2). S'il échouait auprès du père, il réussissait auprès du fils, qu'il envoyait à Rome entouré de catholiques. Si, dans cet entourage, il s'était glissé quelque huguenot, le vidame de Chartres, par exemple, on l'entourait, au Vatican, de tant de prévenances, qu'il y trouvait tout admirable, le pape et les cardinaux, la Cour et la ville, le culte et les mœurs, la clémence des gouvernants et le bon ordre des gouvernés, en sorte qu'après avoir marchandé sa conversion, il finissait, comme son jeune maître et comme son roi, par faire le saut périlleux (3). D'autres, sans aller à Rome, passaient de l'hérésie à l'orthodoxie : un certain Hilaire, notamment, célèbre alors parmi les réformés, et qui, extrême dans sa nouvelle foi, comme il arrive d'ordinaire, écrivait aussitôt deux opuscules non seulement contre le calvinisme et pour la religion catholique, mais aussi pour le pouvoir temporel de la papauté (4).

C'était peu d'encourager les conversions particulières par l'appât des récompenses; Henri IV.entendait procéder par mesures générales. Il voulait qu'on réglât, avec l'aide du clergé, une constitution annuelle

(1) Ubaldini, dép. du 13 mai 1608.

(2) Id., dép. du 5 août, du 29 novembre 1608 et du 20 décembre

(3) Id., dép. du 28 août 1609.

(4) Id., dép. du 20 décembre 1609.

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de dix ou quinze mille écus, pour subvenir aux besoins des ministres huguenots qui devenaient catholiques, espérant par ce moyen, dit Ubaldini, d'en attirer beaucoup qui persistent aujourd'hui daus l'hérésie par erreur de volonté, plutôt que par erreur d'esprit. C'était l'idée première de la fameuse caisse des conversions, que Pellisson dirigea cinquante ans plus tard(l). La résistance vint du clergé, qui, même pour ce motif pieux, ne voulait pas délier les cordons de sa bourse. En vue de l'y décider, Villeroy était d'avis qu'on insistât auprès des principaux évêques sur le désir de Henri IV, et qu'on suppliât Paul V de leur écrire à ce sujet (2).

De ces conversions, au reste, l'Église catholique n'avait pas lieu d'être trop fîère, s'il est exact, comme l'avoue Ubaldini, qu'elles fussent le fait de ministres si ignorants que, sans le subside dont il s'agit, ils n'auraient pu, après leur abjuration, gagner leur vie (3). Elles avaient, d'ailleurs, pour contre-poids, celles des religieux qui se faisaient hérétiques. Le nombre, parait-il, en était grand. Leur motif, le plus souvent j c'était le désir d'échapper aux châtiments disciplinaires qu'il encouraient de leurs supérieurs.^lls pouvaient alors en appeler à la chambre de l'Édit, instituée pour protéger les huguenots, ou du moins pour juger leur procès. Cette chambre, mipartie de politiques et de réformés, absolvait ou pu-

(1) Voyez Étude sur la vie et les œuvres de Pellisson, par L. Marcou,

(2) Ubaldini, dép. du 13 mai 1608.

(3) Id., dép. du 5 août 1608.

nissait légèrement quiconque recourait à elle contre les inexorables rigueurs de l'autorité ecclésiastique. Les choses en étaient venues à ce point que, voulant prévenir l'abjuration des religieux et des prêtres, les abbés et les évèques se voyaient réduits à n'en point punir les fautes. Pour remédier à cette incessante cause d'abus et de désordres, il fallut décider que nul n'aurait le droit d'en appeler à la Chambre de l'Édit, sous prétexte d'hérésie, qu'à la condition d'avoir fait profession publique six mois auparavant (1).

La religion « prétendue réformée » était donc un embarras pour Henri IV. Les huguenots ne se convertissaient, à son exemple, ni assez nombreux ni assez vite ; ils accueillaient dans leur sein et couvraient de leur protection des catholiques indignes dont les scandales impunis étaient un incessant sujet de réclamations pour les abbés, les évèques, le nonce et le Souverain-Pontife ; ils réclamaient euxmêmes incessamment 5 ils témoignaient à tout propos leur opposition hargneuse ; ils tenaient le politique Sully pour un parjure, et faisaient du morose Mornay l'organe de leurs griefs. Dans ses dernières années, Henri IV avait éloigné de lui cet ami de sa jeunesse ; il ne parlait plus que d'en finir, avant sa mort, avec l'hérésie. Ces menaces d'un caractère impatient, d'une nature méridionale , oubliées le lendemain, quoique sincères la veille, Ubaldini avait le tort, se donnait le ridicule de les trop prendre au sérieux. Il

1 1 ) Ubaldini, dép. du 9 décembre 1G08.

304 LIV. II. — l'église et l'état

indiquait au roi le moyen de les mettre à exécution, qui était de retirer sur le champ aux calvinistes loules leurs places de sûreté, qu'ils avaient pour deux ans encore. A quoi Henri IV répondait en confidence, et en demandant le secret, qu'il négociait afin de se faire restituer cinq ou six places, en accordant un nouveau délai de deux ans pour rendre les autres, et qu'il espérait, par cet artifice, les retirer toutes peu à peu (1).

Il voyait donc qu'il avait trop accordé par ledit de Nantes; mais Ubaldini voyait, de son côté, à quelles lenteurs, insupportables pour le Saint-Siège, le roi serait conduit par sa prudence, et il n'apprenait pas sans dépit que Sully, rassuré par ces lenteurs ou peu inquiet de cette boutade, avertissait les réformés, dans leur assemblée, de ne pas craindre la reprise de leurs places, tant que vivrait Sa Majesté (2). C'est pourquoi le nonce, non sans adresse et sans ironie, disait au roi qu'il priait Dieu de lui donner assez d'années de vie pour qu'il put venir à bout de ce dessein, afin que le Dauphin, lui succédant, ne se trouvât pas aux prises avec une telle difficulté. C'était insinuer qu'un monarque de soixante ans doit éviter ces combinaisons à longue échéance qui furent justement la passion de Henri IV, alors que sa barbe grise devenait blanche et que ses jours étaient comptés (3). Mais il y fallait ces sous-entendus, ces allusions discrètes, car ce prince n'était pas homme

(1) Ubaldini, dép. du 13 mai 1608.

(2) Id., dép. du 1 1 novembre 1608.

(3) M., dép. du 13 mai 1608.

à souffrir qu'on lui dictât sa conduite ou qu'on lui fit sa leçon. Jamais, sous son règne, les querelles dont les progrès ou l'extinction de l'hérésie furent le sujet n'allèrent au-delà de ces modestes tentatives; il en fut de même de la lutte que tentèrent de ranimer les gallicans et les ultramonlains.

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