AVANT-PROPOS. XIII

nent, et ne pliant sous le joug de Richelieu qu'à la dernière heure, qu'en voyant ce grand ministre assurer le triomphe de leurs doctrines dans ce qu'elles avaient d'essentiel.

On ne s'étonnera pas, j'espère, de voir la régence de Marie de Médicis tenir dans ces deux volumes plus de place que le règne de Henri IV. Rien ne serait plus déraisonnable, si j'embrassais dans toute son étendue l'histoire de ces deux périodes ; rien ne l'est moins, en me restreignant à cette unique question des rapports de l'Église avec l'État. Henri IV, en effet, apaise et supprime petit à petit les différends auxquels ils donnent lieu : il prouve sa force en imposant autour de lui le silence et la soumission, résultat considérable, sans aucun doute, et que n'obtint jamais Marie de Médicis ; mais de qui ne parle point et n'agit point, l'historien peut-il parler longuement? Ces différends, au contraire, reparaissent dès les premiers jours de la régence, avec toute la violence d'expansion de ce qui a été longtemps comprimé. Débats stériles, agitations misérables, fâcheux maintien d'un statu quo qui ne satisfait personne, mais statu quo orageux, conquêtes de détails pour lesquelles se dépensent d'incessants et quelquefois de prodigieux efforts.

On ne s'étonnera pas non plus que je laisse dans l'ombre ce qui touche les protestants. Il ne s'agit