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pour soutenir, pour établir leurs croyances, à la face de tous, cet intérêt qu'il affectait de porter aux péripéties d'une lutte inégale, cette satisfaction qu'il marquait en voyant triompher la religion de ses sujets, contribuaient plus que bien des édits à redonner la paix aux consciences catholiques, à calmer les inquiétudes du Souverain-Pontife, à le récompenser largement des bons ofQces qu'il avait rendus à la France en dissolvant la Ligue, et à l'Europe en contribuant à la paix de Vcrvins (t).

Il faut se rappeler ces dispositions réciproques de deux puissances amies et intéressées à l'être, pour ne pas s'exagérer la portée des difficultés ecclésiastiques que chaque jour amenait. Les débats purent être, a l'occasion, vifs et animés: ils ne causaient point, ils ne pouvaient causer une rupture. Mais les principaux méritent d'être signalés, pour montrer Henri IV aussi inflexible pour tout ce qu'il croyait nécessaire que flexible pour tout ce qu'il jugeait de moindre intérêt.

Ce prince avait résolu de négocier à Rome la suppression d'un certain nombre de fêtes. Les longues guerres dont le royaume sortait à peine y avaient épuisé la population. Les survivants ne suflisaient pas à cultiver les terres, et tant qu'elles restaient en friche, la cherté des vivres et la disette rendaient impossible la vie aux sujets, la perception des subsides au souverain. Henri IV pensait qu'en diminuant le nombre des jours obligatoirement chômés, on sup-

(1) Voyez PcMRSON, t. UI, p. 734 et suiv.

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pléerait dans une certaine mesure au manque de bras et k rinsufBsance du travail. Peut-être le remède n'était-il pas proportionné au mal; aussi, dans la réforme dont il s'agit, l'intérêt économique le cèdet-il à rintérêt religieux. Ce qui frappe en un pareil temps, c'est la discussion sur un pareil terrain. Pour réussir, il ne s'y fallait avancer que d'un pas circonspect, car Rome le devait défendre avec un soin jaloux. Le * octobre 1590, Luxemboui^, ambassadeur de France a Rome, avait reçu ordre de demander au pape qu'il fut permis, à l'avenir, de chômer uniquement les fêtes de Notre -Seigneur et de Notre- Dame, déjà si nombreuses, celles des apôtres et d'autres saints principaux. Mais il y avait tant de saints principaux ; il eut paru si impie de les priver de leurs cierges, de leurs cloches, des prières et de l'encens des fidèles ; ceux-ci tenaient tant au repos que leur assurait chacune de ces solennités, qu'au demeurant on n'essaya de supprimer que dix-sept fêtes : l'indication en avait été donnée par le président de Thou. Le temps de mes sujets, disait le roi, sera plus utilement employé au travail qu'au jeu, à l'ivrognerie, à la luxure. Pensée digne d'un politique, mais que trahit l'exécution.

Clément VIII commençait à connaître Henri IV, et à savoir qu'il était peu prudent de le heurter de front. Aux ouvertures de Luxembourg il n'opposa pas une fin de non recevoir absolue. Cette suppression pourrait être consentie s'il y avait nécessité, surtout si le but caché n'était pas d'abolir peu à peu toutes les fêtes ; mais c'était aux <n'êques de prononcer k cet égard,

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chacun dans son diocèse, car on ne pouvait que de près bien connaître les circonstances et les besoins. Au fond, c'était une défaite. D'Ossat n'eut pas de peine à montrer qu'aucun évêquc^ ne voudrait sacrifier les fêtes de son diocèse ; que s'ils en sacrifiaient quelques-unes, ce ne seraient nulle part les mêmes ; que le désordre s'établirait en France, et qu'un règlement du Saint-Siège pouvait seul le conjurer , en devenant une loi pour tous. Ainsi, par une singulière interversion des rôles et qui montre combien, dans la balance humaine, les intérêts pèsent plus que les principes, un pape, pour défendre les fêtes chômées, devenait presque gallican et abandonnait aux évêques une part de cette puissance conquise au prix de tant d'efforts, tandis qu'un roi, pour diminuer le nombre des jours fériés, invitait le Saint-Siège à faire acte d'autorité dans le royaume.

Le vendredi 8 janvier 1 599, jour où les ambassadeurs français recevaient leurs audiences, d'Ossat revint à la charge ; mais ce fut en pure perte. Clément VIII persista dans son dire. Plus que jamais il voulait s'en rapporter aux ordinaires. Toutes les provinces de France ne pouvaient avoir également pâti ; les évêques étaient donc seuls en état déjuger si cette dispense était nécessaire, et pour combien de temps elle le serait. En outre, il y avait des saints peu célèbres, mais particulièrement révérés sur tel ou tel point : comment le Saint-Siège, à distance, pourraitil désigner ceux qui devraient cesser d'être fêtés? Qui, d'ailleurs, ignorait que toutes ces choses avaient été prévues par les canons et même par les lois civiles?

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I^ malentendu, ou philôt le sous-entendu devenait sensible : Clément VIII ne voulait rien concéder qu'à titre d'exception ; Henri IV, à la faveur de l'exception, voulait établir une -règle. Le premier devait donc rester inébranlable, le second, au contraire, se prêter aux accommodements. Le cardinal d'Ossat imagina, non sans peine, les bases d'un conipromis. Feignant d'entrer dans les vues du pape, ii lui proposa de commettre au cardinal de Gondi le soin de faire une enquête sur l'état et la condition des pays, sur la dévotion particulière que les peuples de divers lieux pourraient avoir à quelques saints, et, selon ce qu'il trouverait, d'octroyer les dispenses qu'il jugerait nécessaires. Mais il n'échappa point à la perspicacité de Clément VIII que donner à Gondi cette oommission, c'était tout céder, puisque ce prélat, dépendant de Henri IV, ne ferait rien que d'accord avec lui et par son ordre. D'Ossat dut donc chercher un nouvel expédient.

Comme il relisait, pour le trouver, le droit canon et le droit civil, il constata que les canons commandaient de chômer les dimanches, les fêtes de Noël, de saint Etienne, de saint Jean l'Êvangéliste, des saints Innocents, de saint Sylvestre, de la Circoncision, de l'Epiphanie, de Pâques, « avec la semaine précédente et suivante, » de l'Ascension, de la Pentecôte et des deux jours suivants, de la Nativité de saint Jean-Baptiste, de tous les apôtres, de saint Laurent, de la dédication de saint Michel, de la Toussaint, de saint Martin, et « en général de celles que chacun évêque en son diocèse, avec le clerçé et peuple, estimeroit