M. Boudet. Lei Gayte et les Chauchat, p

Constantinople, dont les souverains furent d'ailleurs exclusivement français, ne devait avoir qu'une durée éphémère et que le royaume lombard de Thessalonique disparut en 1223, deux États plus stables furent fondés en Grèce par des chevaliers français. En 1205, un seigneur franc-comtois, Otton de la Roche, s'empara d'Athènes et, grâce au secours de l'empereur Henri, qui le défendit contre les Lombards, put s'y implanter définitivement en 1208. Son i neveu et successeur, Guy de la Roche, en querelle avec le prince de Morée, alla à Paris solliciter l'arbitrage de saint Louis en 1255. Il obtint de lui le titre de duc et rien n'est plus significatif que cette intervention du roi de France dans les affaires de la Grèce française.

Le gouvernement des ducs d'Athènes, qui dura jusqu'à l'invasion des Catalans en 1310, fut sage et modéré. Les Grecs, habitués aux exactions des fonctionnaires byzantins, se montrèrent satisfaits de ce changement de régime. Les ducs avaient installé leur palais sur l'Acropole, dans l'édifice encore intact des Propylées et ils y placèrent leurs armoiries, la croix cantonnée de quatre roses de Provins. Mais ils résidaient surtout à ïhèbes qui, malgré le pillage de Roger II en 1147, était redevenue un centre important de fabrication de soieries. Grâce à la sécurité qu'ils établirent, l'agriculture fut prospère, le pays se couvrit de villages et l'on construisit des aqueducs et des citernes pour les irrigations. Dans une contrée, qui est aujourd'hui d'aspect désertique, on vit les vergers d'oliviers et de dattiers alterner avec les vignobles. Les produits des manufactures indigènes qui travaillaient le coton et le cuir de Béotie furent exportés en Occident.

Principauté de Morée. — A la suite d'une aventure digne de quelque roman épique, Geoffroi de Villehardouin, neveu du chroniqueur, poussé par la tempête à Modon, commença la conquête de la Morée et l'acheva avec l'aide de Guillaume de Ghamplitte. qui porta le premier le titre de prince de Morée. Ce fut avec une véritable poignée d'hommes qu'ils opérèrent, sans trouver de résistance sérieuse, se contentant d'occuper les terres abandonnées ou les domaines de l'ij^tat et appelant les « archontes » ou notables indigènes à siéger dans les commissions de partage. Partout les privilèges des habitants furent

respectés et, malgré l'établissement d'évéchés et de monastères latins, le culte grec fut l'objet d'une large tolérance.

En 1208, au parlement d'Andreville, Guillaume de Champlitte établit douze grands fiefs. Les noms des titulaires furent inscrits sur un livre avec la mention précise de leurs obligations militaires. Après le départ pour l'Occident de Guillaume de Champlitte, en 1210, Geoffroi de Villehardouin lui succéda et fut la tige d'une dynastie. La Morée prit un grand essor sous son règne et surtout sous celui de Guillaume II (1245-1278) qui couvrit le pays de châteaux forts et fonda en particulier sur un contrefort du Taygète celui de Mistra, dont les ruines imposantes, émergeant au-dessus de la cité byzantine des Paléologues, dominent encore aujourd'hui la plaine de Sparte. En 1249, il prit part à la croisade de saint Louis en Egypte et reçut du roi de France le droit de frapper des deniers tournois. Sa suzeraineté s'étendait sur la Grèce centrale, Négrepont, les Cyclades et les îles Ioniennes. La renommée de sa cour qui résidait à Andreville ou à Clairmont était telle que déjeunes nobles de France venaient y apprendre l'art militaire et la courtoisie. On y célébrait de brillants tournois et l'on y écoutait les ménestrels et les troubadours. « Aussi disait-on que la plus noble chevalerie du monde était la chevalerie française de Morée. On y parlait aussi bon français qu'à Paris. » (Ramon Muntaner.) Le prince possédait une armée régulière et bien équipée. Le commerce était prospère, grâce à l'activité des ports de Malvoisie, Modon et surtout de Glarentza, défendue par le puissant château de Clairmont, où s'était établie une riche bourgeoisie et que fréquentaient les marchands de Venise.

Mais en 1262, à la suite d'une guerre malheureuse, Guillaume de Villehardonin, prisonnier à Constantinople, dut céder à l'empire byzantin Maïna, Malvoisie et Mistra. Telle fut l'origine du despotat grec de Mistra qui finit par absorber toute la Morée française au x\^ siècle.

Aujourd'hui, le souvenir des conquérants de la Morée revit dans les ruines des châteaux forts qu'ils élevèrent au croisement des principales routes, dans des positions inaccessibles. Mais de plus, l'action profonde qu'ils exercé-

rent sur leurs sujets est attestée par les curieuses imitations du cycle de la Table Ronde et de notre épopée antique que l'on trouve dans la littérature populaire des Grecs aux xiii* et xiv® siècles. Mais le monument le plus caractéristique de ces rapports intimes entre Français et Hellènes est cette Chronique de Morée dont nous possédons deux versions grecques, une version française, une version aragonaise, une version italienne et qui nous donne un tableau si vivant et si pittoresque, digne de Froissart, de la brillante société féodale qui formait l'entourage des princes de Morée.

Royaume de Chypre. — De tous les États latins, le royaume de Chypre fut celui qui garda le plus longtemps son indépendance, puisqu'il subsista pendant trois cent quatre-vingt-quatre ans, de 1191 à 1575. En 1489 Catherine Gornaro, veuve et héritière du dernier Lusignan, Jacques II, légua Chypre à la république de Venise, mais nous avons déjà vu que jusqu'à cette époque, Chypre fut une terre absolument française ^ et qu'après la prise de Saint-Jean d'Acre, l'élément français y fut encore renforcé par l'immigration de la noblesse des principautés syriennes, les Ibelin, les Montfort, les Brienne, etc.... Au xiv« siècle, Chypre fut avec Rhodes une des principales bases de la croisade et, grâce à son commerce avec l'Orient et l'Occident, atteignit à un degré de prospérité inouïe.

Aucun Etat latin ne donne mieux l'impression d'une France d'outre-mer. Avec une grande intelligence les Lusignan surent exploiter ce merveilleux pays. Leurs domaines, admirablement aménagés furent plantés de cannes à sucre, dont le produit devint un de leurs principaux revenus et l'on voit aujourd'hui les restes de barrages, de digues, d'acqueducs, d'écluses destinés à y établir des irrigations. Ce furent eux aussi qui créèrent le principal port de l'île, Famagouste, non loin des ruines de l'ancienne Salamine, mais dans une situation bien meilleure, avec un mouillage en eau profonde abrité par une ligne de récifs dont on fit un véritable môle. Au xiv« siècle cette ville devint le principal entrepôt du commerce entre l'Orient et l'Occident. On voit encore aujourd'hui les « loges »

\. Voy. surtout p. 126-197, 185-188, ^1-292.

où siégeaient les consulats de Gênes, de Venise, de Narbonne, de Montpellier dans une rue parallèle à la mer, qui débouchait sur la grande place où se trouvaient le palais royal et la cathédrale. Le port était défendu par un château bâti vers 1310 et un bassin intérieur, le « clos des galées » abritait la flotte de guerre ^.

Royaume de Petite- Arménie. — Établi dans la plaine de Cilicie, séparée du plateau anatolien par de hautes chaînes de montagnes hérissées de forteresses, le royaume de Petite-Arménie tenait les passages entre l'Asie Mineure et la Syrie et formait comme la couverture des principautés latines en face de l'État turc d'Iconium. Par leur politique souple et ondoyante, les princes Roupénides avaient réussi à maintenir leur indépendance entre l'empire byzantin et les croisés, mais, à partir de la fin du xii^ siècle ils cherchèrent de plus en plus par des alliances matrimoniales à entrer dans le système politique des États latins. En 1210 Léon II épouse une princesse de Lusignan et marie une de ses filles à Jean de Brienne ; il prend à son service des chevaliers occidentaux, parmi lesquels beaucoup de Français, et leur confie la garde de ses châteaux. En même temps, les coutumes féodales françaises s'introduisent en Arménie et la cour de Sis se modèle sur celle d'Antioche ; à côté de l'arménien, le latin et le français deviennent des langues officielles; le port d'Aïas (Lajazzo) est un des principaux entrepôts du commerce de l'Orient; à côté des marchands de Venise et de Gênes, on trouve aussi des Catalans et des Provençaux. Au xiii« siècle l'alliance avec les Mongols permet aux Arméniens de soutenir les assauts des Mamlouks d'Egypte et leurs rapports avec les croisés sont de plus en plus étroits.

Au début du xiv« siècle, le chroniqueur Ilayton, neveu du roi du même nom, fait un long séjour en France et écrit en français son livre, « la Flor des Estoires de la Terre d'Orient ». En 1342, Guy de Lusignan, fils d'une princesse arménienne, est sacré roi d'Arménie à Sis, mais lorsqu'il veut organiser la défense du royaume, il se heurte à la turbulence des barons et il est assassiné en 1344. Deux seigneurs arméniens sont rois successivement, puis