PÈLERINAGES ET ÉTABLISSEMENTS EN PALESTINE

La place de saint Jérôme est donc unique dans l'histoire des rapports religieux entre l'Orient et l'Occident. Non seulement il est allé étudier à leur source même la science et la morale religieuse de l'Orient dont il devait répandre les principes dans l'église latine, mais il a fondé en Palestine les premiers établissements latins et son initiative n'a pas peu contribué à accélérer encore le mouvement qui chaque année emportait vers la Terre Sainte des flots de pèlerins occidentaux. Les invasions barbares du v^ siècle ne paraissent même pas avoir ralenti cet enthousiasme pour la Palestine. D'Italie, de Gaule, d'Espagne, de Bretagne même, de nombreux pèlerins viennent en Orient pour visiter les Lieux Saints et quelquefois acquérir de précieuses reliques ou s'initier aux règles de h vie monastique. La relation du pèlerinage de sainte Silvia révèle une véritable organisation de ces voyages qui sont conduits par des clercs et protégés au besoin par des corps de troupes ^ La relation écrite par une religieuse, nous montre quels sont les pays visités par ces pèlerins. Ils font l'ascension du mont Sinaï, reçoivent l'hospitalité dans un monastère et vont prier dans l'église construite au sommet de la montagne; ils parcourent tous les lieux dont il est question dans l'histoire de Moïse, voient le mont Horeb, la terre de Gessen, le Mont Nébo. Non contents de passer trois années en Palestine, ils poussent jusqu'à la Mésopotamie « afm d'y voir les saints « moines qui y mènent une vie plus exemplaire qu'au- « cun récit ne pourrait l'exprimer ». Après avoir gagné Antioche, la voyageuse passe l'Euphrate et se rend à Edesse où elle visite le palais d'Abgar et vénère la sainte image, puis après avoir été jusqu'à la frontière persane et vu le puits de Jacob, elle revient par l'Asie