FnAXCISCO DE TRASNE, p

lui confia le commandement en chef de la défense^ j Outre les 2.000 étrangers de toute nationalité enfer-J mes dans la place, Fempereur disposait environ de 5.000 hommes de troupes ; c'était ces 7.000 défenseurs qui allaient pendant deux mois défendre Constantinople contre 160.000 réguliers Turcs et une masse énormes de bandes irrégulières 2.

L'investissement de Constantinople fut terminé en' mars 1453 : le blocus ne fut jamais complet et la ville put toujours être ravitaillée par le faubourg de Péra. La chaîne de fer qui partait de l'extrémité de ce faubourg et qui barrait l'entrée de la Corne d'Or fut tendue. Le 6 avril Mahomet II vint camper en face des murs, tandis que sa flotte occupait l'entrée du Bos-' phore^. Des tentatives desortie des assiégés furent repoussées et on ne. les renouvela plus'*. Pour venir à bout de la vieille enceinte de Théodose II le sultan comptait sur sa formidable artillerie. Un transfuge hongrois, l'ingénieur Orban, avait construit un canon géant qu'on amena à grand'peine devant la porte Saint-' Romain, mais à la première décharge il éclata en tuant son inventeur^. L'artillerie byzantine qui garnissait les murailles paraît avoir été mieux réglée que celle des Turcs. D*ailleurs à côté des bombardes et des couleuvrines on voyait toute l'ancienne artillerie des croisades, balistes, catapultes, hélépoles ^ et le feu grégeois était employé en même temps que la poudre à canon. Dans l'armée turque régnait un enthousiasme mystique entretenu par des bandes de derviches qui répandaient un grand nombre d'oracles