IESTJRE SÉVÈRE CONTRE LES RÉCALCITRANTS

que dans la mesure où le zèle apostolique serait utile aussi bien à l'Etat qu'à la religion *.

L'empereur ne se contentait pas de surveiller ou de faire surveiller les mandements de ses évêques. De même qu'à l'occasion il se faisait journaliste, il s'essayait aussi à manier la boulette épiscopale. Il transmit dans une lettre fort curieuse à son oncle le cardinal Fesch, récemment élevé au siège de Lyon, un projet de discours tout à fait édifiant destiné à ramener la paix dans son diocèse. « Dites, lui écrit-il, que tout sentiment qui produirait l'orgueil est un péché, que vouloir humilier son voisin, c'est violer l'Evangile, etc., etc. 2. » Cette homélie sur l'humilité et le pardon n'empêche pas ce Père de l'Eglise novice d'écrire quelques jours plus tard : « Quant à quelques réfractaires exagérés, dès qu'ils seront connus, je les ferai enlever3. » On trouve parfois dans sa correspondance des naïvetés de despote qui font sourire. « Donnez à M. l'évêque de Poitiers, écrit-il le 2 juin 1 805, des instructions convenables pour changer l'esprit de ce diocèse, le plus mauvais de France. » Jusqu'où porte l'enivrement de la puissance matérielle ! Changer l'esprit d'un diocèse lui paraît aussi simple que commander un changement dans l'uniforme de sa garde. Il ne s'apercevait que trop de l'incapacité où il était de régner dans ce domaine de Xidêologie dont il se vengeait par de vains sarcasmes, et alors ne pouvant changer l'esprit il se rabattait sur les vulgaires ressources de toutes les tyrannies : la contrainte et l'arbitraire. Il faisait enlever et incarcérer les prêtres et demandait à son ministre des cultes quelles étaient les formes canoniques pour les dégrader4. Plus tard, au plus fort de sa lutte avec le saint-siége, il ne parlait que de faire fusiller les récalcitrants. Il avait formellement déclaré que tel serait le sort de tous ceux qui tremperaient dans la bulle d'excommunication. Heureusement ces menaces sanglantes ne furent pas exécutées, mais