DÉBAT SUR LB SEHMISNT

des choses et que l'explication d*uQ député ne saurait prévaloir sur le vote formel d'une assemblée. Grégoire ne fut pas plusheureuy quand dans la séance du 4 janvier, aprèâ les refus persistants d'une partie considérable des députés du clergé, il essaya d'affaiblir la portée du serment en affirmant que l'Assemblée ne jugeait pas les consciences et ne réclamait pas un assentiment intérieur, mais simplement l'obéissance à la loi. L'évèque de Lydda eut beau ajouté qu'il était persuadé que l'Assemblée nationale ne voulait pas empiéter sur la juridiction spirituelle, il recueillit les applaudissements de la gauche, mais l'attitude du haut clergé n'en fut que plus ferme et plus décidée. Dès le 2 janvier 179â, Tévêque de Clermont avdit apporté à la tribune une protestation modérée dans sa forme, les violents murmures qui couvrirent sa voix lui donnèrent bien plus de portée que s'il eût pu l'achever. « Il n'y a plus d'assemblée, » s'écria le député Foucault, indigné des violences de la majorité. Après les plus orageuses altercations^ il fut arrêté que nul opposant n'aurait le dioit de développer ses motifs à la tribune et qu'on prêterait le serment pur et simple. L'évèque de Clermont répondit à cette sommation par cette parole : c Je ne puis en conscience. > Des cris de fureur l'arrêtèrent. Gependent le noîi possumus de la conscience violentée allait avoir un immense écho et il était plus facile de passer à Tordre du jour sur un tel incident au sein de l'Assemblée que dans le pays. Le soir même, l'évèque de Clermont publiait dans une brochure le serment restrictif qu'il n'avait pu développer à la tribune. Vivement interpellé à la séance du lendemain, il répondit par cette belle parole que devraient méditer tous ceux qui voient un attentat aux mœurs publiques dans un refus de serment : < On se reprochera toujours d'avoir infligé une peine à un homme qui a refusé de prêter le serment. C'est lui dire : Quoi que vous dise votre conscience, prêtez votre serment. » Pour en finir avec ces lenteurs, Barnave demanda que le délai accordé par le décret aux ecclésiastiques fonctionnaires publics, membres de l'Assemblée, ne fut pas prorogé au delà du len-