TROUBLES A PARIS

demain, et que le refus de serment fut considéré comme équivalent à une démission. Cazalès ne put que retarder le voie de quelques instants par un discours éloquent où il se bornait à demander que l'on ne hâtât pas à ce point les mesures répressiveSy car réclamer le serment avant la réponse du pape , c'était mettre d'honorables citoyens dans l'alternative d*ê(re impies ou rebelles, c La religion et l'honneur, ajouta-t-il, ont toujours été une digue puissante contre le despotisme de toutes les espèces. » Nulle digue ne pouvait plus arrêter la révolution en fureur. On put s*en apercevoir quand, sur l'observation de l'orateur, que l'Assemblée, en agissant avec rigueur, serait forcée de destituer peut-être soixante ou quatre- vingt de ses membres, on entendit plusieurs voix s'écrier : c Tant mieux! » Le soir même, une affiche placardée sur les murs de Paris, au nom de la municipalité et qui était censée reproduire le décret du 30 novembre, étendait l'obligation du serment à tous les ecclésiastiques, qu'ils fussent ou non fonctionnaires, et déclarait perturbateurs du repos public tous ceux qui le refuseraient. C'était tout simplement un faux. Quand il fut dénoncé avec une juste indignation par Mirabeau, qui rappela que l'Assemblée n'avait jamais pensé rendre ce serment obligatoire en lui-même, mais simplement déclarer le refus de serment incompatible avec telles fonctions, Bailly expliqua ce fait par une erreur de copiste. Au fond, le copiste ne s'était trompé que de date, car la passion populaire n'admettait point la distinction de Mirabeau et elle devait entraîner bientôt la représentation nationale. On ne prit pas en considération la proposition de Malouet de rechercher le coupable, mais on accepta sur-lechamp celle de Barnave de sommer les ecclésiastiques de l'Assemblée de venir prêter le serment à la tribune, sous peine de destitution. L'impatience de la majorité était telle qu'elle repoussa tout ce qui pouvait faciliter l'exécution de ses propres décrets, et qu'elle alla jusqu'à refuser l'insertion au procès-verbal des explications sur le serment de Grégoire et de Mirabeau. On eût dit qu'elle ne voulait laisser

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ouverte aucune porte, petite ou grande, qui peruat aux représentants de l*ancienne France de rentrer dans la constitution. Elle visait ouvertement à les mettre hors la loi.

C*est le 4 janvier, à la séance du matin, que commença la grande scène du refus de serment. Ce fut comme la contrepartie de celle qui avait illustré à jamais la salle du Jeu de Pdume. 11 faut l'esprit de parti le plus sectaire pour en méconnaître la grandeur. Je sais que des passions politiques infiniment regrettables se mêlaient à cette noble résistance à un décret inique; je sais qu'à la religion s'associaient la contre-révolution, le regret de Tancien régime, de ses abus et de ses privilèges, mais il n*en est pas moins vrai que ce jour là, malgré ce funeste et coupable mélange, la religion défendait ses droits et les sauvegardait par de grands sacrifices offerts au milieu des plus graves périls. En effet, l'ef^ fervescence populaire étaii portée au comble, entretenue par des libelles frénétiques. Au moment même où le président interpella les ecclésiastiques députés, on pouvait entendre dans le grand silence plein d'attente et d'anxiété qui se fit dans l'Assemblée, les vociférations de la multitude très disposée à montrer par des actes que pour elle la liberté se confondait avec son bon plaisir. Personne n'ayant répondu à l'interpellation du président, l'appel nominal commença. L'évêque d'Agen monta le premier à la tribune ; les rumeurs du dehors sont plus fortes et à peine a-t-il ouvert la bouche que plusieurs voix de la gauche s'écrient : • Point de paroles. Prêtez- vous le serment, oui ou non ? » L'évêque s'exprima avec calme et douceur : € Vous avez fait une loi, par l'article IV vous avez dit que les ecclésiastiques fonctionnaires publics prêtaient un serment dont vous avez décrété la formule; par Tarticie V, que s'ils se refusaient à prêter ce serment, ils seraient déchus de leurs offices. Je ne donne aucun regret à ma place, aucun regret à ma fortune; j'en donnerais à la perte de votre estime que je veux mériter. Je vous prie donc d'agréer le témoignagne de la peine que je ressens de ne pouvoir prêter serment. » Le premier ecclé-

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siastique appelé après l'évêque d*Âgen est un simple curé, M. Fournés. Il ne prononce que ces mots : c Je dirai avec la simplicité des premiers chrétiens : Je me fais gloire et honneur de suivre mon évêque, comme Laurent suivi son pasteur... :» Décidément Tappel nominal tournait contre les intentions de l'Assemblée et ne servait qu*à donner plus d'éclat à la résistance. On revint aux interpellations collectives. On n'obtint qu'un seul serment pur et simple. Gazalès demandait qu'au moins l'Assemblée décrétât qu'elle n'avait pas voulu toucher au spirituel, a Elle n'y a pas touché et cela suffit, s'écria Mirabeau. » Ce dernier essai de conciliation fut ainsi brusquement écarté. L'évêque de Poitiers parla en ces termes : « J'ai soixante-dix ans, j*en ai passé trente-cinq dans l'épiscopat, où j'ai fait tout le bien que je pouvais faire. Accablé d'années, je ne veux pas déshonorer ma vieillesse, je ne veux pas prêter un serment... »Les murmures éclatent et l'évêque descend de la tribune en disant : c Je prendrai mon sort en pénitence. » Il fallait en finir, et ce fut encore Barnave qui eut le triste honneur de presser le dénoùment. On vota sur sa proposition que le présidentde l'Assemblée se retirerait vers le roi pour le prier de donner des ordres pour la prompte et entière exécution du décret du 27 novembre envers les membre^ de l'Assemblée nationale, ecclésiastiques, fonctionnaires publics. Il est fâcheux que l'abbé Maury ait jugé bon de terminer cette grande lutte par une facétie ridicule, en demandant que le décret ne fût exécutoire que dans soixante ans. L*a(Taire du serment fut sans cesse ramenée devant l'Assemblée les jours suivants. Elle y revient comme une obsession ; pour les uns, c'est un remords ; quelques ecclésiastiques qui se sont soumis au décret envoient des explications et des atténuations sur lesquelles on passe dédaigneusement à Tordre du jour^; pour d'autres c'est un moyen de servir des passions haineuses^ témoin cet abbé inconnu qui veut qu'on sévisse contre le clergé