XIV INTRODUCTION

fameuses corporations dont le parti catholique fait tant de fracas aujourd'hui au point de vue social, avaient bien à leur origine protégé la masse des travailleurs et réalisé une certaine égalilé sociale, ne fut-ce que dans les conditions d'avancement imposées à tous leurs membres, mais elles s'étaient siogulièrcmeut détériorées, et elles ne faisaient plus que fausser le principe vrai et fécond de l'association en lui ôtant toute liberté, en enchaînant l'ouvrier dans son corps et dans son âme, sans parvenir d'ailleurs à rendre son salaire suffisant. En tout cas, elles laissaient les campagnes en dehors de leur cadre, écrasées de dîmes et de corvées et presque constamment en proie à la famine. Même en remontant à leur beau temps, nous trouvons une singulière exagération dans le tableau onchanteur de l'organisation sociale au Moyen-Àge que nous donne un de ses derniers historiens^ Janscn y voit une sorte de cathédrale humaine avec ses tours élaDcécs et ses flèches, élevant vers le ciel une hiérarchie cimentée par l'amour chrétien, où maîtres et ouvriers, nobles et roturiers, clercs et laïques, se soutiennent et se chérissent sous la direction du Pape et de l'Empereur, toujours si tendrement unis comme chacun sait^

La Réforme, d'après le savant historien, est venue ravager ce paradis retrouvé après coup. Mais enfin elle était venue cette Réforme maudite, et avec elle, en tous cas, avait pris fin l'âge de la soumission aveugle. Cela suffisait pour rendre insupportable celte hiérarchie oppressive,dont les compensations matérielles avaient de plus en plus disparu après de longues guerres étrangères et civiles. Il

i. L'Allemagne à la fin du Moyen^Age^ par Jansen, traduit de l'Allemand, avec une préface de M. Heinricb. Plon-Nourrit, 1887. Voir aussi le livre de 1 evAque Freppel : la Rh>oluliùn de 1889.