ELECTIONS AUX ÉVÉCHZS ET AUX CURES

religieuse, au. moment même où il réclamait les libertés de l'Eglise. Il n'était pas de plus sûr moyen de desservir sa cause. Talleyrand avait été nominativement désigné et condamné dans le bref du 10 avril, mais il s'en souciait fort peu, car son ambition dépassait de beaucoup la sphère ecclésiastique.

Les élections aux évêchés et aux cures ne se firent pas partout facilement. Dans certaines paroisses il fallut renouveler sept ou huit fois le scrutin, le fanatisme répan* dait des bruits absurdes ou ridicules. On prétendait qu'au moment de l'élection d'Expilly la foudre avait grondé et que le ciel s'était soudain obscurci le jour de son entrée à Quimper. On parlait de morts subites nombreuses parmi les insermentés. Ceux-ci étaient de plus en plus pour les partisans de l'ancienne Eglise un objet d^honeur et d'effroi.

Les premières manifestations publiques du clergé constitutionnel ne furent pas de nature à. relever sa dignité. Le nouvel évèque d'Auch se présenta à la barre de l'assemblée pour lui apporter son hommage. Il prononça un discours violent contre le clergé réfractaire où il parlait des torches et des poignards du fanatisme. Il le terminait par une apologie pompeuse de sa conduite et une protestation d'attachement passionné à la constitution civile du clergé, c C*est maintenant, s'écriail-il, Seigneur, que vous pouvez disposer de ma vie^. » Rien de plus plat que la lettre de Tévèquo de Paris au clergé constitutionnel et aux fidèles de son diocèse. Elle est écrite dans le style du siècle, avec la fade sentimentalité qui était de mode partout où l'éloquence était absente. Il y était parlé de la morale pure de Dieu qui repousse les querelles religieuses. « Prêchons à notre troupeau, disait Tévêque, qu'après la loi divine rien n'est plus sacré que la loi do l'Etat, que c'est manquer à la première que de ne pas obéir à la seconde. » Ainsi tout ce qui ebt donné à César est donné à Dieu ; il n'y a ni distinc-