LUTTE ENTRE LES DEUX CLERGÉ

torités lui intimèrent-elles Tordre de quitter le Loir-et-Cher. De Ghambéry, où il se rendit^ il lança un mandement furibond qui poussait jusqu'à l'outrage ses attaques contre Grégoire et son clergé. Il déclarait la mission de son successeur profane et impie et fulminait contre tous les ecclésiastiques ou laïques devenus complices de l'intrusion et du schisme. Il déclarait avoir conservé dans le département des grands vicaires cachés, dépositaires de sa confiance, qui devaient réunir les fidèles dans les maisons. Tous les prêtres insermentés avaient le droit de faire en secret toutes les fonctions sacerdotales y compris la bénédiction nuptiale avec dispense des bans. Les enterrements pouvaient avoir lieu furtivement de jour et de nuit et en cas d'impossibilité, le cadavre n'avait qu'à être laissé dans la maison mortuaire, après avoir été béni, en l'abandonnant au bras séculier comme en pays infidèle.

La guerre, une guerre à mort était ainsi déclarée au nouveau clergé que Grégoire avait recruté avec le plus grand soin et qui^ dans sa majorité^ était digne de tout respect par sa piété et son zèle, bien que Themines l'accusât d*ôire l'égout des cloîtres et du sanctuaire. La correspondance considérable que Grégoire entretint alors avec les prêtres de son diocèse a été conservée par lui et grâce à ces sept ou huit cent lettres, on peut se convaincre de la haute respectabilité de la plupart de ces prêtres, bien que par une erreur promptement dissipée, le capucin Chabot eût quelque temps figuré à leur tète comme vicaire-général ^

Mais rien, hélas t ne pouvait conjurer les déplorables conséquences de l'intrusion de l'Assemblée nationale sur le domaine de la religion et de la conscience. Si dans le diocèse si remarquable par sa modération et sa piété, la lutte prit de suite un caractère si violent que l'évèque insermenté fut sans délai exilé contrairement aux lois existantes, ainsi que nous l'avons constaté, on peut se représenter ce qu'elle fût dans

i. Gazier, p. 69.