TROUBLES RELIGIEUX DANS LE PAYS

des milieux plus ardents où dominaient des politiciens exaltés.

Presque sur tous les points du pays^ la mise à exécution des décrets de l'Assemblée sur la constitution civile du clergé, surtout depuis qu'on lui avait donné la dangereuse sanction du serment obligatoire, souleva la plus violente agitation. Ainsi grandit de jour en jour la plus formidable opposition à une révolution dont les résultats civils et politiques étaient généralement acceptés. Le plus grave inconvénient de cette opposition légitime dans son principe, parce qu'elle est inspirée par des scrupules de conscience respectables et fondés^ c'est qu'en attendant qu'elle s'exaspérât et poussât à la guerre civile^ elle irritait outre mesure les partisans du nouvel état de choses et les amena promptement à violer dans la pratique les principes de droit et de la liberté qui étaient leur raison d*être. Si la constitution civile du clergé était en soi une dérogation à ces principes, son application en devait être une violation toujours plus fia* grante. Nul terrain de lutte n'était mieux fait pour pousser à l'extrême les résistances comme les agressions^ parce que le différend portait sur ce qui remue le plus profondément et le plus passionnément l'àme humaine.

Il faudrait presque reproduire intégralement l'enquête qui a été faite sur les conséquences de la constitution civile du clergé et du serment imposé dans toutes les parties de la France, pour se faire une idée de la perturbation qu'elle a provoquée — qu'il s'agisse de Paris, la ville révolutionnaire par excellence, ou bien des dépaitements de l'Ouest en majorité catholiques, de l'ardent Midi ou de la Franche-Comté^ ou même cette Alsace dont le tempérament n'a certes rien de particulièrement excitable *. Partout les élection!^ en remplacement des prêtres non jureurs donnent lieu à de véritables soulèvements.

1. Voir Sciout, Hi4oire de la Conttitution civile du clergé (tome 2, p. 24].

TROUBLES HELIGIEU:^ DANS LE PAYS l07

Qu'on se représente l'effet, ce que devait produire uae scèae comme celle qui se passa à l'église de Saint-Sulpice le 9 janvier 1790, quand le vénérable curé^ M. de Pansemont, ayant refusé, au nom de sa conscience, de prêter le serment à la constitution civile du clergé, fut précipité de sa chaire et traîné par une foule ameutée dans l'église aux cris : Le serment ou la lanterne! — pour tomber évanoui dans la sacristie. Baiily vint lui apporter de la municipalité de Paris l'expression de ses regrets, mais non san<s le presser de se soumettre, pour éviter de nouveaux désordres. Gomme le curé invoquait les scrupules de sa conscience : — « Monsieur, lui dit Baiily, quand la loi a parlé, la coubcience doit se taire, i Si un modéré tenait un pareil langage, on peut se figurer quel appui les malheureux réfractaires devaient trouver dans les localités où le jacobinisme prédominait sans contrepoids. Jamais il n'était plus surexcité que quand la cérémonie du serment imposé échouait misérablement faute d'un nombre suffisant d'électeurs; toutes les tentatives pour les ramener aux urnes restaient \ aines, même l'embauchage à beaux deniers comptants. C'est ainsi que pour le remplacement de i'évôque de Quimper, qui avait préféré l'exil aux vexations dont il était l'objet, le département du Fiuislèi-e alloua 80 livres à chaque électeur ^ Non seulement les révolutionnaire^ exaspérés se portaient à des violences coupables, mais encore ils obtenaient sans peine de la faiblesse ou de la connivence des autorités locales, tout d'abord l'impunité et bientôt après, des mesures arbitraires tout à fait contraires aux lois votées par l'Assemblée nationale.

Tout d*abord le refus de serment est constamment présenté comme une révolte contre la loi, alors que son effet devait être simplement la privation d'une charge officielle. La municipalité de Paris se permit eu janvier 1791 de faire apposer sur les murs une affiche qui déclarait que les ecclé-