XVI INTRODUCTION

être toujours maintenue, sauf le cas où elle porte atteinte à celle d'autrui.

Si le droit humain se redresse devant TEtat, il ne se redresse pas moins devant la puissance religieuse car rien n'appartient plus à Thomme que sa conscience. Aussi pour la première fois, voyons-nous dans la législation française consacrer le droit de la conscience, sans pourtant qu'elle lui donne toutes les garanties suffisantes pour les raisons que nous indiquerons. L'égalité dans les charges et devant la loi est étroitement liée à ce droit humain. En fait l'abolition des exemptions accordées à des biens privilégiés a abouti à cet immense fractionnement de la propriété qui futlesalot de la révolution, bien qu'il eut commencé avant elle. Enfin comme le droit de l'homme ne serait qu'une lettre morte si le misérable restait sans secours, si la pauvreté devenait une exclusion permanente des avantages de Tinstruclion et un ilotisme incurable, la Constituante avant de disparaître prit les résolutions les plus généreuses en faveur des déshérités. Elles avaient au moins le mérite de marquer le but à atteindre et de poser dans sa largeur le problème social qui ne saurait être négligé sans réduire à néant les progrès de l'ordre politique pour la majorité des citoyens.

« Il sera créé, portait UQ des derniers décrets de TAsseinblée natio nale, et organisé un établissement général de secours publics pour élever les enfaats abandonnés, soulager les pauvres infirmes et fournir du travail aux pauvres valides qui n'ont pu s'en procurer.

n sera créé et organisé une instruction publique commune à tous les citoyens, gratuite à Tégard des parties d'enseignement indispensables pour tous les hommes et dont les établissements seront distribués graduellement dans un rapport combiné avec la division du royaume >. »

Je sais bien que Ton nous dira que la Constituante n'a

i. Lanlrey, Euai tur la Révolution, p. 182.